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开口，声线清晰而坚定，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨。”
顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可现如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经过世事的从容与沧桑。
他心中一动，低声道：“是。”
“我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹——是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些维桑皆记在心中。”
顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是当年他并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，期间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
“……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命博来的，维桑很承你们的情。”
顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中更是多了敬重之意，“那，那宁王，这般深仇血恨，他如今……”
维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我。可是顾大哥，我今日来求你之事，并非是因为他的缘故。”
“中原抵抗匈奴的统帅，如今是以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样来求你。”
“匈奴若当真灭了大洛，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵挡他们的铁骑么？”
顾飞心中衡量了片刻，摇头道：“的确不能。”
“洛人骨子里虽贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也作出一副斯文的样子。可是换了匈奴呢？”维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌。顾大哥，咱们好不容易挣来这三年的平和，很快又要毁于一旦。”
一语被惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
“况且，此时我们选择帮助洛朝，还是提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻税赋，再不能如往日般在这里横行。”
“只是……洛朝人信得过么？”
维桑微微一笑：“我信得过江载初，也请顾大哥，能信得过我。”
顾飞手指在桌面上轻扣，良久，终于抬起头，决然道：“如此，顾某愿听郡主调遣。”
维桑亦郑重站起，轻轻一揖道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
江载初“恰好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
“这杯茶喝得可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了么？”
他已见到维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
“顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
江载初伸出手，比划了一下。
“五千……”顾飞沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下去，纷纷金盆洗手。我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
“多久能筹到？”
“最起码……也得三五日吧。”
“如此，还请顾大哥即刻招募，川洮的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位。将来平定叛乱，每位的酬劳……”
江载初的话却被顾飞冷冷打断了。
“宁王殿下，我们兄弟今次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道，“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川洮父老家眷，死在战场上也不后悔——你若用金银来补抵，却是小看了我们！”
江载初心中油然而起敬意，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
顾飞方看他一眼，冷哼一声：“我这便去让人传信。两位先在这府上住上三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
长途奔波至此处，维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她去休息。
游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她削瘦的肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
她停下脚步：“听到哪句？”
很多句，几乎都听到了。
可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大哥，信得过我。”
唇角愈发含着笑意，他却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的掌心包裹其中。
“我并非同他信口开河。”维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做到。”
顿了顿，犹自不放心，“立字为凭。”
他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做到。”
她放下心来，笑容亦变得明媚。
江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲，低声道：“我还得和顾飞去商议些事，你先睡一会儿。”
她乖顺地闭上眼睛。
江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道：“我虽是草莽之人，却也知道中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不用，指望咱们一帮匪寇能克敌致胜么？”
江载初分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道：“这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
他简略将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以置信的神色，“真有这么可怕的骑兵？”
“说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而归。我虽有破解之法，奈何手上无人可用，方才想到了你们。”
“我们？”
“铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”他定定看着顾飞，“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精奇的，真正只有你们了。”
言罢，他示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
顾飞时而沉思，时而点头称是，听得后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回？”
两人去了练马场，直到深夜才回。
维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了？顾大哥找你打架了么？”
他也浑不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞？”
维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
“那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠时并不杀人……所以，最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。”
“那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎么的，就成了我救过他们。”维桑抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这洮道也清净了许多。后来朝廷赋税又加重，民不聊生，他们便重又干起了这勾当，当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
“原来如此。”江载初点头道，“顾飞虽是草莽，倒是有铁骨铮铮。”
“你有把握用他们破铁浮屠么？”
“十成中总有五六成吧。”他轻描淡写道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”
翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悍，往往是某一乡里来上两三人，彼此间熟络地打着招呼，又结伴去顾飞设下的数个接待处。
最后被招募入伍的每个士兵，皆是顾飞遴选过的。
维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸，分明还是农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了维桑，忙略带歉意道了声“抱歉”。
维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我？”
面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
“我，我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
“你？”维桑有些吃惊，“你曾经做过……马贼么？”
“之前做过，后来大家都回家种地了，也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里，说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊！”
“你家中老小呢？”
“都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“当日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
“你此去战场，不怕死么？”江载初忽然静静问道。
那人抹了抹脸，低头想了半日，方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打，将来就是老婆和娃子受苦。那时为了一家老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸，他的辞藻并不华丽，甚至结结巴巴的，她却觉得眼眶微热——
这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地，和这些再普通不过的人。
也曾经觉得太过疲倦，难以支撑。
可到了这一刻，她真正觉得，自己所做的那些，都是值得的。
远处有人喊：“张二，我替你签了！”
他远远答应了一声，一咕噜翻身上了自己牵着那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
她看着他的瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗。让他们，重新能回到这里。”
江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到——可维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，绝不背弃。”
维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，终也一并传递而来。
到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
江载初午时过后匆匆回来，“我下午送你回去。”
维桑怔了怔，“这么快？”
他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
“后会有期了。”
身后江载初将维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前窜出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
她的语气这样平静，他亦习惯她如今的隐忍，只能无声地叹一口气。
入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，旋即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨启程。”
维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
她摇摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
“你怎么了？”她直觉想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
躺下后，维桑才觉得他的睡相不大规矩，翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他脊背上，一时间竟舍不得睡去。
江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
“你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
他的声音略略有些沉闷，“皇帝病重。”
维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多小皇帝。她心中模糊地有个想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
“不是我做的。”他忽然说，“周景华给他下了药。”
蓦然间被他猜中心思，维桑有些尴尬，“我知道不是你做的。”
他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
维桑转开了视线，没有说话。
“我找到他们的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路南逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
“他叫希逸么？”
江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
希逸希逸……是希望孩子无拘无束的意思么？
维桑忽然想起孩子的母亲。她是元家的小姐，本该是江载初的未婚妻子，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。她们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳的生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
“你打算瞒着元皓行么？”维桑轻声问道。
江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，二是为了自己手中掌握着皇帝生死。若是小皇帝一旦驾崩，自己手中便没了可以掣肘他的把柄。
维桑摸索着去握住他的手，轻声道，“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，于你们反倒是一次转机。”
他抬起眸子望着她，唇角抿紧，如同刀锋。
“你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
他知道她说的是实话，却只是轻轻阖上眼睛，“维桑，这三年时间，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一剑，总有一日，我与他也会反目；或是他将我赐死，或是我反出朝廷，将他逼死。”
他的声音有些恍惚，又笑了笑，“你说，我这样想，其实不过是因为心中不安，极自私的找个借口吧？”
维桑只觉得自己心尖的每一寸，皆被他这恍惚的语气生生剪出了豁口。
他哪里是在给自己找借口，他分明是……是在给她找借口。
当年若不是她，又怎会把他逼上这条路上，自此背负弑君弑兄之名？
许是察觉到她忽然间低落下的情绪，江载初伸手揽紧了她，低声道：“不说了。这些朝堂上的事，总是不令人省心罢了。”
她知道他只是在安慰他，心下却是一片空洞洞的凉，“我们这样的人，锦衣玉食，荣华富贵，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，却是最难得到的吧……江载初，有时我也庆幸自己没有孩子。”她喃喃的说，“即便上天给了我一个孩子，我也想要他，永不入帝王家。”
她的话说得惨烈，他并没有接口，也没有安慰。
良久，烛火明灭，他侧头去看她如明玉般的侧脸，长睫轻轻颤动，仿佛蝶翼，擦在他的心尖。
忽然间便醒悟过来，他们彼此的人生，终究已是这样不完整了。
只留了当下而已。
他抬起头，轻轻吻着她的下颌，最后游移至唇上，吮吸般的亲吻由轻至重。最后几乎变得如同狂风暴雨般，瞬间将她拉入极热烈的情绪之中。
维桑勉强握住他开始不大安分的手，努力睁开眼睛，却只在他一双如同深渊般吸噬光亮的眼眸中，看到了漫涌的情欲。
“江载初……”声音渐渐变得破碎，他滚热坚实的男性身躯已经覆盖在她身上，一只手轻柔地托着她的后颈，仿佛身下这具纤瘦的身子上抹着鲜美的蜜糖，他正一寸寸的探索，不愿错过分毫。
他的吻缠绵动情，用尽了全力，想要让她放松下来，却终于还是顿了顿——
维桑并没有再抗拒，她只是微微侧过了脸，不想让他看到自己眼角落下的液体。
温热而细微的。
却那样的咸涩。
江载初直起身子，捧着她的脸，拇指滑过她的脸颊，微微带着粗糙，低声说：“对不起。”
男女间的情事，本该是相爱之人自然而然的发生，是他那时强迫了她，而在那之后，她心中的阴影便一直横亘在心尖未化。
“我，我不是害怕。”她低低抽了抽鼻子，强自克制住微微发颤的身体，声音低弱下来，“我真的……没有害怕。”
蜡烛快要燃尽，静谧的夜中发出毕啵声响。
他安静地看着她，又俯下身，重重吻在她唇上。
“从今往后，我只有你一个。”
他修长的手指有力地按在她柔软的胸房，似乎要让此刻的话深深铭刻进她的心上。
泪水接连地滑落下来，这个瞬间，维桑不知道自己是喜是悲，过往的一切扑面而来，尘烟纷繁间，他待他，却犹如初识。
若是只有初识，没有后来种种，又该多好？
维桑的手臂揽在他坚实精瘦的腰身上，指尖轻轻扣拢，这样轻微的一个动作，他却读出了暗示，伸出手，指尖拂过她的额发，低声道：“你真的可以么？”
她眼角还带着泪光，却只是温柔的努力抬起头，在他唇上轻轻触了一下。
那盏油灯噗的一声灭了。
像是有人将火折扔进了松油之中，升腾而起的汹汹烈火，刹那间吞没了江载初所有的理智。
秋雨瑟瑟的夜，两人交叠的身影，在这落下的床帏间，从疏离渐至交融。
而他竭尽全力的，只是想将自己的体温，传渡至她的身上。
寅时。
因为他折腾了她半宿，最后维桑睡去的时候，鬓边的黑发还带着湿漉漉的汗意。
他却舍不得睡，轻柔的吻一再落在她眉心、脸颊乃至唇边，她便不自觉地躲着，直到大半张脸埋在了锦被中。
起身穿衣的时候，他终是回头看了她一眼。
确定这一刻，她是真的睡得极沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。
薄唇轻轻一动，他说的是两个字。
便是那时他留给她的手书。
——等我。
战场上磷磷白骨，生死等闲，可我会为了这两个字，努力活下去；
我亦知你重病缠身，一日日活得艰难，可你为了这两个字，也请努力的活下去。
如此而已。
江载初轻轻带上门，侍卫早已在院外候着。
阿庄是睡梦中被抱过来的，犹自揉着眼睛，“叔叔，要去哪里？”
他伸手将他放在乌金驹上，淡淡笑着，并不回答：“韩东澜，以后我不是你叔叔。”
小男孩懵懵懂懂看着她，他摸了摸他的脑袋：“我是你姑父。”
“你不早就是吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解的问，“有什么差别？”
他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐的过来了。
“殿下！”
“老先生。”江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心。我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
江载初听完垂眸，淡淡一笑：“了。”
翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消匿在这一川烟雨中。
因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗么？”
“你，你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
阿庄埋头狠狠咬了几口干饼，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
他终于还是忍不住笑了：“你姑姑呐，比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好么？”
小男孩将一块饼干吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“那姑父，咱们快点走吧！”
江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是不日的一场决战不可避免。
江载初却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
县城前的官道上，已经一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
他无声的点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以进去了么？”
江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
“阿逸，阿逸，张开口……”
她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到么！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“去把皇帝的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
两位侍从正要上前，却被太后挡住了。她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖着，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻倒：“——大哥！”
元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
元皓行接过她手中的碗，一只手抚在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢的，眼皮竟动了动。
元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟也吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十多万精兵，如今终于来救驾了么？”
元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十多万精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了么？”
“你，你好大胆子！居然和逆贼勾结！”太皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了么？”
元皓行小心替皇帝拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国逆贼之大事，太皇太后又准备如何自处？”
太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道：“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神智已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌滚落下来。
“皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语？”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到陛下。”
屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
“江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中爆满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光中错综复杂。
他的声音并不大，却轻而易举的压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意；可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们，也是咎由自取。”
太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
数年不见，他和记忆中的那个清贵明秀的少年，似乎大相庭径了。
——那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度，和这样举重若轻的眼神。
江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究倚着规矩，向他和太后行礼。
她眼睁睁他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
多么讽刺……这一刻，即便他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺。
“阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微阖目，记忆纷至沓来……
小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬上舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何死社稷，如何守国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆，声音亦是稚气。可元皓行却并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
“我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
“宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，方把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你待如何？”
秋风自花窗外掠进来，两个男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
“秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
“他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
“周景华呢？”
“可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
元皓行沉默半晌，心中不由想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
江载初停了停，又道，“我还需赶去函谷关，此间的事务，便烦劳元大人了。”
“这般信任我？”
“驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无需多言。”
元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日尚且方长，大人不妨长思虑、再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带的微微掀起，脚步沉稳而坚定。
这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐，担当，智慧，冷酷……可惜，并不完美。
他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
既然决意奉他为主，元皓行所要做的——便是替他拔除那点瑕疵。
开口，声线清晰而坚定，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨。”
顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可现如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经过世事的从容与沧桑。
他心中一动，低声道：“是。”
“我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹——是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些维桑皆记在心中。”
顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是当年他并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，期间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
“……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命博来的，维桑很承你们的情。”
顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中更是多了敬重之意，“那，那宁王，这般深仇血恨，他如今……”
维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我。可是顾大哥，我今日来求你之事，并非是因为他的缘故。”
“中原抵抗匈奴的统帅，如今是以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样来求你。”
“匈奴若当真灭了大洛，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵挡他们的铁骑么？”
顾飞心中衡量了片刻，摇头道：“的确不能。”
“洛人骨子里虽贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也作出一副斯文的样子。可是换了匈奴呢？”维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌。顾大哥，咱们好不容易挣来这三年的平和，很快又要毁于一旦。”
一语被惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
“况且，此时我们选择帮助洛朝，还是提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻税赋，再不能如往日般在这里横行。”
“只是……洛朝人信得过么？”
维桑微微一笑：“我信得过江载初，也请顾大哥，能信得过我。”
顾飞手指在桌面上轻扣，良久，终于抬起头，决然道：“如此，顾某愿听郡主调遣。”
维桑亦郑重站起，轻轻一揖道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
江载初“恰好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
“这杯茶喝得可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了么？”
他已见到维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
“顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
江载初伸出手，比划了一下。
“五千……”顾飞沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下去，纷纷金盆洗手。我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
“多久能筹到？”
“最起码……也得三五日吧。”
“如此，还请顾大哥即刻招募，川洮的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位。将来平定叛乱，每位的酬劳……”
江载初的话却被顾飞冷冷打断了。
“宁王殿下，我们兄弟今次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道，“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川洮父老家眷，死在战场上也不后悔——你若用金银来补抵，却是小看了我们！”
江载初心中油然而起敬意，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
顾飞方看他一眼，冷哼一声：“我这便去让人传信。两位先在这府上住上三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
长途奔波至此处，维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她去休息。
游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她削瘦的肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
她停下脚步：“听到哪句？”
很多句，几乎都听到了。
可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大哥，信得过我。”
唇角愈发含着笑意，他却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的掌心包裹其中。
“我并非同他信口开河。”维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做到。”
顿了顿，犹自不放心，“立字为凭。”
他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做到。”
她放下心来，笑容亦变得明媚。
江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲，低声道：“我还得和顾飞去商议些事，你先睡一会儿。”
她乖顺地闭上眼睛。
江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道：“我虽是草莽之人，却也知道中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不用，指望咱们一帮匪寇能克敌致胜么？”
江载初分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道：“这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
他简略将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以置信的神色，“真有这么可怕的骑兵？”
“说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而归。我虽有破解之法，奈何手上无人可用，方才想到了你们。”
“我们？”
“铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”他定定看着顾飞，“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精奇的，真正只有你们了。”
言罢，他示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
顾飞时而沉思，时而点头称是，听得后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回？”
两人去了练马场，直到深夜才回。
维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了？顾大哥找你打架了么？”
他也浑不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞？”
维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
“那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠时并不杀人……所以，最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。”
“那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎么的，就成了我救过他们。”维桑抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这洮道也清净了许多。后来朝廷赋税又加重，民不聊生，他们便重又干起了这勾当，当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
“原来如此。”江载初点头道，“顾飞虽是草莽，倒是有铁骨铮铮。”
“你有把握用他们破铁浮屠么？”
“十成中总有五六成吧。”他轻描淡写道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”
翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悍，往往是某一乡里来上两三人，彼此间熟络地打着招呼，又结伴去顾飞设下的数个接待处。
最后被招募入伍的每个士兵，皆是顾飞遴选过的。
维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸，分明还是农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了维桑，忙略带歉意道了声“抱歉”。
维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我？”
面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
“我，我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
“你？”维桑有些吃惊，“你曾经做过……马贼么？”
“之前做过，后来大家都回家种地了，也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里，说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊！”
“你家中老小呢？”
“都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“当日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
“你此去战场，不怕死么？”江载初忽然静静问道。
那人抹了抹脸，低头想了半日，方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打，将来就是老婆和娃子受苦。那时为了一家老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸，他的辞藻并不华丽，甚至结结巴巴的，她却觉得眼眶微热——
这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地，和这些再普通不过的人。
也曾经觉得太过疲倦，难以支撑。
可到了这一刻，她真正觉得，自己所做的那些，都是值得的。
远处有人喊：“张二，我替你签了！”
他远远答应了一声，一咕噜翻身上了自己牵着那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
她看着他的瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗。让他们，重新能回到这里。”
江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到——可维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，绝不背弃。”
维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，终也一并传递而来。
到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
江载初午时过后匆匆回来，“我下午送你回去。”
维桑怔了怔，“这么快？”
他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
“后会有期了。”
身后江载初将维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前窜出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
她的语气这样平静，他亦习惯她如今的隐忍，只能无声地叹一口气。
入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，旋即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨启程。”
维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
她摇摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
“你怎么了？”她直觉想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
躺下后，维桑才觉得他的睡相不大规矩，翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他脊背上，一时间竟舍不得睡去。
江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
“你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
他的声音略略有些沉闷，“皇帝病重。”
维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多小皇帝。她心中模糊地有个想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
“不是我做的。”他忽然说，“周景华给他下了药。”
蓦然间被他猜中心思，维桑有些尴尬，“我知道不是你做的。”
他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
维桑转开了视线，没有说话。
“我找到他们的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路南逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
“他叫希逸么？”
江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
希逸希逸……是希望孩子无拘无束的意思么？
维桑忽然想起孩子的母亲。她是元家的小姐，本该是江载初的未婚妻子，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。她们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳的生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
“你打算瞒着元皓行么？”维桑轻声问道。
江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，二是为了自己手中掌握着皇帝生死。若是小皇帝一旦驾崩，自己手中便没了可以掣肘他的把柄。
维桑摸索着去握住他的手，轻声道，“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，于你们反倒是一次转机。”
他抬起眸子望着她，唇角抿紧，如同刀锋。
“你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
他知道她说的是实话，却只是轻轻阖上眼睛，“维桑，这三年时间，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一剑，总有一日，我与他也会反目；或是他将我赐死，或是我反出朝廷，将他逼死。”
他的声音有些恍惚，又笑了笑，“你说，我这样想，其实不过是因为心中不安，极自私的找个借口吧？”
维桑只觉得自己心尖的每一寸，皆被他这恍惚的语气生生剪出了豁口。
他哪里是在给自己找借口，他分明是……是在给她找借口。
当年若不是她，又怎会把他逼上这条路上，自此背负弑君弑兄之名？
许是察觉到她忽然间低落下的情绪，江载初伸手揽紧了她，低声道：“不说了。这些朝堂上的事，总是不令人省心罢了。”
她知道他只是在安慰他，心下却是一片空洞洞的凉，“我们这样的人，锦衣玉食，荣华富贵，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，却是最难得到的吧……江载初，有时我也庆幸自己没有孩子。”她喃喃的说，“即便上天给了我一个孩子，我也想要他，永不入帝王家。”
她的话说得惨烈，他并没有接口，也没有安慰。
良久，烛火明灭，他侧头去看她如明玉般的侧脸，长睫轻轻颤动，仿佛蝶翼，擦在他的心尖。
忽然间便醒悟过来，他们彼此的人生，终究已是这样不完整了。
只留了当下而已。
他抬起头，轻轻吻着她的下颌，最后游移至唇上，吮吸般的亲吻由轻至重。最后几乎变得如同狂风暴雨般，瞬间将她拉入极热烈的情绪之中。
维桑勉强握住他开始不大安分的手，努力睁开眼睛，却只在他一双如同深渊般吸噬光亮的眼眸中，看到了漫涌的情欲。
“江载初……”声音渐渐变得破碎，他滚热坚实的男性身躯已经覆盖在她身上，一只手轻柔地托着她的后颈，仿佛身下这具纤瘦的身子上抹着鲜美的蜜糖，他正一寸寸的探索，不愿错过分毫。
他的吻缠绵动情，用尽了全力，想要让她放松下来，却终于还是顿了顿——
维桑并没有再抗拒，她只是微微侧过了脸，不想让他看到自己眼角落下的液体。
温热而细微的。
却那样的咸涩。
江载初直起身子，捧着她的脸，拇指滑过她的脸颊，微微带着粗糙，低声说：“对不起。”
男女间的情事，本该是相爱之人自然而然的发生，是他那时强迫了她，而在那之后，她心中的阴影便一直横亘在心尖未化。
“我，我不是害怕。”她低低抽了抽鼻子，强自克制住微微发颤的身体，声音低弱下来，“我真的……没有害怕。”
蜡烛快要燃尽，静谧的夜中发出毕啵声响。
他安静地看着她，又俯下身，重重吻在她唇上。
“从今往后，我只有你一个。”
他修长的手指有力地按在她柔软的胸房，似乎要让此刻的话深深铭刻进她的心上。
泪水接连地滑落下来，这个瞬间，维桑不知道自己是喜是悲，过往的一切扑面而来，尘烟纷繁间，他待他，却犹如初识。
若是只有初识，没有后来种种，又该多好？
维桑的手臂揽在他坚实精瘦的腰身上，指尖轻轻扣拢，这样轻微的一个动作，他却读出了暗示，伸出手，指尖拂过她的额发，低声道：“你真的可以么？”
她眼角还带着泪光，却只是温柔的努力抬起头，在他唇上轻轻触了一下。
那盏油灯噗的一声灭了。
像是有人将火折扔进了松油之中，升腾而起的汹汹烈火，刹那间吞没了江载初所有的理智。
秋雨瑟瑟的夜，两人交叠的身影，在这落下的床帏间，从疏离渐至交融。
而他竭尽全力的，只是想将自己的体温，传渡至她的身上。
寅时。
因为他折腾了她半宿，最后维桑睡去的时候，鬓边的黑发还带着湿漉漉的汗意。
他却舍不得睡，轻柔的吻一再落在她眉心、脸颊乃至唇边，她便不自觉地躲着，直到大半张脸埋在了锦被中。
起身穿衣的时候，他终是回头看了她一眼。
确定这一刻，她是真的睡得极沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。
薄唇轻轻一动，他说的是两个字。
便是那时他留给她的手书。
——等我。
战场上磷磷白骨，生死等闲，可我会为了这两个字，努力活下去；
我亦知你重病缠身，一日日活得艰难，可你为了这两个字，也请努力的活下去。
如此而已。
江载初轻轻带上门，侍卫早已在院外候着。
阿庄是睡梦中被抱过来的，犹自揉着眼睛，“叔叔，要去哪里？”
他伸手将他放在乌金驹上，淡淡笑着，并不回答：“韩东澜，以后我不是你叔叔。”
小男孩懵懵懂懂看着她，他摸了摸他的脑袋：“我是你姑父。”
“你不早就是吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解的问，“有什么差别？”
他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐的过来了。
“殿下！”
“老先生。”江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心。我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
江载初听完垂眸，淡淡一笑：“了。”
翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消匿在这一川烟雨中。
因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗么？”
“你，你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
阿庄埋头狠狠咬了几口干饼，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
他终于还是忍不住笑了：“你姑姑呐，比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好么？”
小男孩将一块饼干吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“那姑父，咱们快点走吧！”
江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是不日的一场决战不可避免。
江载初却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
县城前的官道上，已经一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
他无声的点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以进去了么？”
江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
“阿逸，阿逸，张开口……”
她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到么！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“去把皇帝的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
两位侍从正要上前，却被太后挡住了。她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖着，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻倒：“——大哥！”
元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
元皓行接过她手中的碗，一只手抚在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢的，眼皮竟动了动。
元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟也吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十多万精兵，如今终于来救驾了么？”
元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十多万精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了么？”
“你，你好大胆子！居然和逆贼勾结！”太皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了么？”
元皓行小心替皇帝拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国逆贼之大事，太皇太后又准备如何自处？”
太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道：“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神智已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌滚落下来。
“皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语？”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到陛下。”
屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
“江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中爆满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光中错综复杂。
他的声音并不大，却轻而易举的压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意；可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们，也是咎由自取。”
太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
数年不见，他和记忆中的那个清贵明秀的少年，似乎大相庭径了。
——那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度，和这样举重若轻的眼神。
江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究倚着规矩，向他和太后行礼。
她眼睁睁他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
多么讽刺……这一刻，即便他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺。
“阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微阖目，记忆纷至沓来……
小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬上舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何死社稷，如何守国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆，声音亦是稚气。可元皓行却并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
“我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
“宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，方把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你待如何？”
秋风自花窗外掠进来，两个男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
“秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
“他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
“周景华呢？”
“可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
元皓行沉默半晌，心中不由想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
江载初停了停，又道，“我还需赶去函谷关，此间的事务，便烦劳元大人了。”
“这般信任我？”
“驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无需多言。”
元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日尚且方长，大人不妨长思虑、再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带的微微掀起，脚步沉稳而坚定。
这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐，担当，智慧，冷酷……可惜，并不完美。
他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
既然决意奉他为主，元皓行所要做的——便是替他拔除那点瑕疵。