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十五人面面相觑,墨然不语,他们虽然看见援手,却仍是没有一点欢愉之色。
只听太上真人又道:“敢情你们是选择死路了?”
蓦地,一个灵念袭上伍伯铭的脑际,他双目转了几转,登时,哈哈大笑起来。
他这突兀地一笑,把茫茫真人等十四人笑得莫明其妙。
好半晌,伍伯铭才收敛笑声道:“伍家庄庄主伍伯铭,决不具结,太上魔头,你尽管”
神州一奇朱世杰急道:“伍庄主,请三思而行。”伍伯铭道:“太上魔头聪明一世,糊涂一时,我们差点儿上了他的大当。”
太上真人闻言,心神大震,但他心机深沉,仍是原来的态度和神情,冷冷地道:“伍庄主,你这话怎讲,贫道是念好生之德,不忍毁你们尸骨,故才不厌其烦,分析利害,好言相劝,不料你反以为我虚声恫吓,好,你就试试看。”
话毕,慢步后退。
茫茫真人道:“太上道友一且慢!”
太上真人冷笑道:“有什么遗言,请快说。”
茫茫真人道:“可否放七位长老离去后再下杀手?”
伍伯铭道:“不必离去,你们也不想想,太上魔头是何等心肠的人物,如能把我们毁掉,那还会等到现在。”
一言惊醒梦中人,十四人顿时精神大振,同声道:“有理!”
伍伯铭朝前来援手高声道:“纹龙注意,不许放走茅山教一人。”
太上真人倒抽了一口凉气,喝道:“放箭!”
声落,无数的强矢,如雨点般的向十五人射来。
此时,九门派援手,只距太上真人二十余丈。
太上真人忙喝令教下弟子摆开四座“七星阵”并令二名轻功较高的弟子,南去救援。
戚家仁和伍纹龙带来的援手,都是在这里败回太清观的,共一百四五十人。人数虽然不少,如在平时,足可与茅山教百余人一战,但此刻士气低落,斗志不高,虽去而复回,却都不肯主动攻击。
太上真人见此情景,稍觉安慰,双目一转,冷然道:“此时,你的军心散乱,士气消沉,决非本教对手,你们如若不信,迟管进攻吧!”
茫茫真人等十四人,也已看出自己弱点,知道这仗打下来,吃亏的仍是自己。
当下,一面拨架来矢,一面道:“也未见得。”
太上真人道:“你们既不肯与我联盟,此仗不打也罢,如想报今日之仇,可随时相约,贫道决不令你们失望。”
这话,内有文章,若不深加研究,定觉不通。
他仍大奸大恶,而极高智慧之人,虽已看出此战必胜,却不愿打,原因是:不愿伤自己实力,也不愿意伤九门派实力,否则,穷家帮趁双方元气未复之时,各个击破,穷家帮岂不成了武林领袖?
他要保存自己实力而自卫,保存九门派实力而牵制穷家帮,而且,除非在不得已之下,他是不与人硬拚的。
茫茫真人等细想之下,都觉得太上真人的话大有理由,也觉得太上真人是个十分可怕的人物,以前,他们自命不凡,把太上真人估计得太低了,以后,非得好好检讨和商议一番不可。
茫茫真人道:“结盟之事,请少开尊口,至于报仇之事,为期决不会很远,一月之内,准有战约奉上。”
太上夫人冷笑道:“贫道一定候教。”
话毕,喝令停止放矢,接着又道:“各位可以走了。”
茫茫真人冷哼一声,领先大步而去,百余援手,一齐动手,把横七竖八的尸体和伤患挟起,随后而去。
茅山教未伤一人,白白赚了数十人性命,太上真人好不高兴,裂嘴一笑,下令回山。
蓦地,二十丈外的一株冬青树上,飘落二人,一面朝太上真人走来,一面笑道:“太上道长,恭喜你大获全胜。”
太上真人心头一愕道:“姑娘是”
前面一人道:“不认识我了么?”
太上真人举手敲了敲脑袋,哈哈大笑道:“哦!原来是柳姑娘,别怪,别怪,贫道年纪老了,脑筋不管用了,姑娘此来,是否为助穷家帮?”
柳玉瑶道:“我们是来看热闹的,谁也没有帮助,再说,我们姊妹只是个女孩子,有什么能耐助人?”
太上真人道:“客气,客气,令师瑶宫圣母,乃武林前辈,她老人家调教出来的门徒,那还错得了?”
柳玉瑶道:“承道长看得起,小女子甚感荣幸,道长若不疑心,小女子倒愿助道长一臂之力。”
太上真人哈哈笑道:“贫道如能得姑娘之助,敝教足称倍增实力。”
他双目转了一转,又道:“姑娘不是与林大侠很要好么?怎么不助林大侠,反而助贫道呢?”
柳玉瑶笑容倏敛,小嘴一噘,冷然道:“那是以前的事。”
太上真人道:“现在呢?”他乃老奸巨猾之人,虽想得到柳玉瑶之助,即又不肯全相信于她。
柳玉瑶道:“他现在有了梁芳娥,自然不会看得起我了。”
太上真人双目又转动了几下道:“若我猜测不错,这梁芳娥就是塔中老妇的化身。”
柳玉瑶道:“你猜得一点不错。”
太上真人道:“林元生与梁芳娥,乃是贫道主的婚,已是名正言顺的未婚夫妻了,自然不能再与你相好。”
他仰首仔细考虑了一会,一本正经地道:“姑娘可是真肯助贫道一臂之力?”
敢情,他自以为见识广搏,懂得青年男女的心理,打谅柳玉瑶因爱成恨,诚心助他,却又不敢相信,故才有此一问。
柳玉瑶道:“我与道长素无交往,突来自荐,自然难怪道长疑心,请问道长,可曾听说过六十年前,九门派一百余人,联手围攻家师和勾漏青煞于黄山之事?”
太上真人道:“听人说过。”
柳玉瑶道:“不瞒道长说,我此次下山,仍系奉家师之命,替家师洗雪黄山仇恨,只因人单力薄,无法与之抗衡,初时,我本想藉重穷家帮之力,谁知吴为非竟礼聘梁芳娥掌管兵符,她与我可说是水火不容,不得已,只好投靠这边来了。”
太上真人连连点头,道:“原来如此,贫道无限欢迎,我相信彼此一定合作得十分愉快,也相信一定能达到姑娘愿望。”
敢情,他已完全相信了柳玉瑶。
柳玉瑶道:“不过,我们先小人后君子,有几件事得预先申明:第一,我不入茅山教。”
太上真人道:“这个当然。”
柳玉瑶道:“第二,你不能干涉我的行动。”
太上真人道:“此话怎讲?”
柳玉瑶道:“明白地说,我们只互通信息,你干你的,我干我的。”
太上真人想了一想,道:“得!你我既在一条路上,你的利益即是我的利益,我的成功,也就是你的成功。”
柳玉瑶道:“还有一事,我需要人手时,你必须马上支援。”
太上真人道:“这个自然。”
柳玉瑶道:“以后我们怎么联系?”
太上真人想了一想,自怀中取出一本羊皮小册子,道:“这册子内是本教的联络信号,乃是最最机密之物,姑娘绝对不可遗失”
柳玉瑶插嘴道:“你给我瞧瞧即可,不必交我,以免丢失。”
太上真人道:“只怕姑娘记不了这许多。”
将小册子交与柳玉瑶。
柳玉瑶接过小册子,从头至尾看了一遍,仍还给太上真人道:“你收回去吧。”
太上真人道:“这一百二十种联络方式你都记熟了?”
柳玉瑶道:“与你联络的记几种就成了,其他记着何用。”话毕,一福为礼,道:“我先走了,后会有期。”太上真人忙稽首还礼,道:“后会有期。”
柳玉瑶拉着白紫燕的手,疾步而去,直走出五十余丈,白紫燕才道:“姐姐,怎么不把他那本小册子带走?”
柳玉瑶道:“妹妹,你把太上老道估计得太低了,他那肯就会完全相信我们?”白紫燕道:“你是说他那联络信号是假的?”
柳玉瑶道:“那倒不是,但他会马上更改,现在我不要他那本小册子,他不但不会更改联络信号,反会以为我们真诚与他合作。”
“再说,姊姊在其他方面倒也寻常,但在记性方面,却不错,刚才我已记上数十种了。”
白紫燕道:“姊姊真了不起。”
柳玉瑶微微一笑,转向八仙镇而去。
太上真人目送二女去后,也即收集手下而去。
这一切情形,都已落在林元生眼中,他若有所失,觉得很是难过。
柳玉瑶在机智上,武功上,都非泛泛之辈,尤其对他林元生,可以说是情深义重,但为了与梁芳娥不睦,却改变意志援他的敌人茅山教,尤其是白紫燕,乃是他父母作主的未婚妻,又是他的义妹,竟也为了不愿看梁芳娥的冰冷脸孔,投效于杀母仇人。
白紫燕幼缺母爱,现又遭丧父之痛,本还可投奔伯父凌望之,但凌望之又受刺激而患了疯病,亦可谓时乖命蹙了,他林元生,不说与她有夫妻之约,就是在上代的关系上,也不能让她浪迹江湖,该有个妥善的照应才对。
然而,苍天弄人,月下老人又把他与梁芳娥系在一起,梁芳娥性情偏激,醋劲又大,不肯效娥皇女英之美谈。
林元生慢慢地站将起来,见茅山教人员已远去,便欲往回古松之下。
他刚一回身,见五个化子匆匆而来,道:“公子,梁姑娘请你回去。”
他暗叹一声,情意萧条地走了回去。
斗酒神丐吴为非道:“他们有无后约?”
林元生道:“有是有,不过尚未订定,九门派预定在一月之内通知茅山教。”
斗酒神丐吴为非道:“既这样,我们也该回去了。”话毕,吩咐吃八方陆云中下令回城隍庙。
初春日短,斗酒神丐吴为非等到达城隍庙时,已是日落西山了。
当他们正要入庙之时,蓦地,一阵血腥气味随风自庙中飘了出来。
梁芳娥柳眉一蹙,忙喝道:“帮主止步!”
斗酒神丐吴为非一愕,道:“什么事?”
梁芳娥道:“帮主不觉得有些不对么?”
斗酒神丐吴为非探首内望,只见庙中静悄悄地,有如鬼域,毫无动静。
梁芳娥道:“我们有二十余人留守庙中,此时,尚不出来迎接,必有缘故。”
林元生一拍大腿,道:“糟!必出了事,你们有否嗅出血腥气味?”
吃禄丐邓化龙,湖江郎中陈善仁,同声道:“不错!”
斗酒神丐吴为非道:“你们在此稍等,我先进去瞧瞧。”
林元生道:“吴爷爷我陪你去。”
二人凝神蓄势,进入前殿,仍是静如鬼域,毫无发现,但血腥味却越来越浓。
斗酒神丐吴为非,双目圆睁,脸上肌肉,因心情激愤而跳动,继续朝中殿走去。
他陡然的喝一声,向前扑去。
林元生忙一把将他拉住,低声道:“吴爷爷不可过于激动,说不定尚有敌人埋伏暗处。”
原来,留守庙中的二十余人,均已死在中殿。
斗酒神丐吴为非目眦欲裂,浑身颤抖,一甩林元生的手,一跃三四丈,进入中殿。
林元生恐尚有敌人埋伏殿中,急忙随后跟去。
殿中一共死了二十三人,有的尸首异处,有的断腿缺臂,有的肚破肠流,完整的尸体只有二三具,狼籍不堪,惨不忍睹。
但细自观察,却像经人有意摆布过似的,一时却看不出摆的是何名堂。
斗酒神丐吴为非,见此情景,禁不住老泪如泉,放声痛哭起来。
林元生定了定神,手执铁棍,在中殿的四间偏房查察了一番,均无埋伏敌人,方才放胆,细心检查尸体。
他再细察二十余俱户体的摆布,登时。看出些名堂,似是一个“九”字,越看越像,果然是一个“九”
他点头自言自语地道:“不会错,是他们干的了,哼!倒也不失英雄气慨,敢作敢当!”
斗酒神丐吴为非闻言,停止哭声,道:“孩子你说什么?”
林元生道:“你仔细瞧瞧,这些尸体是否摆成一个‘九’字?”
斗酒神丐吴为非依言细细一看,果然是个“九”字,登时,化悲痛为愤怒,发须皆竖,冷笑道:“九门派!好狠毒的心肠,我若不索回这笔血债,誓不为人!”
他内功浑厚,字字铿锵刺耳。
梁芳娥和各长老闻声,立即赶了进来。
众人乍见此种情景,同时也都一愕,接着,几个长老和堂主,皆老泪如雨,悲愤填膺。
梁芳娥瞧了瞧尸体的摆布,又数了一数人数,道:“我们留下二十四人,这里只有二十三具尸体,你们到各处瞧瞧。”
九位堂主立即分头四处找寻。
梁芳娥又把那几具完整的尸体,详细检查了一番,对吃八方陆云中道:“这三具完整的尸体,拿雪冰起来,其他派人埋葬。”
吃八方陆云中道:“姑娘可是有什么发现?”
梁芳娥道:“这三人中了‘小天星’掌力。”
吃八方陆云中道:“小天星掌是少林寺的武功。”
林元生道:“这些尸体摆成一个‘九’字,自然是九门派干的。”
梁芳娥道:“也未见得,我们尚有一人未死,找到他后,问他一问自可明白。”
她话刚完,即见地头龙吴一仙抱着一人回来。
梁芳娥忙迎了上去,道:“他死与未死?”
地头龙吴一仙道:“尚有一点儿气,但受伤极重,已无法救他了。”
说着,将那人放下。
梁芳娥蹲下身子,探了探那人脉息,即令人把那人扶坐起来,然后,自怀中取出一只银针,插入那人的命门穴中,又以掌贴在那人背心,将真气输入那人体内。
不一会,即见那人身发抖,双目微睁,嘴唇翕动。
吃八方陆云中忙道:“喂!你们伤在谁人手中?”
那人嘴唇动了几下,声音微弱地道:“和尚和尚”
吃八方陆云中焦急地又道:“那里的和尚?”
那人嘴唇翕动了几下,但却没有说出声来,接着,双脚一挺,即告命终正寝,了却残生。
梁芳娥站将起来,失望地长叹了一声,道:“早回来半个时辰就好了。”
斗酒神丐吴为非道:“他说什么?”
吃八方陆云中道:“只说出和尚二字。”
斗酒神丐吴为非冷笑道:“已经足够证明是九门派干的了。”
梁芳娥道:“何以见得?”
斗酒神丐吴为非道:“尸体摆成一个‘九’字,这三人中‘小天星’掌力而亡,‘小天星’掌力乃是少林寺的武功,再加上这孩子所说‘和尚’二字,还有什么疑问呢?”
梁芳娥道:“当然,帮主所断定也有道理,不过,如细加研究起来,却有许多疑问。”
斗酒神丐吴为非道:“原闻姑娘高论。”
梁芳娥道:“这事之发生,应在昨夜四更至五更之间,九门派人多,分一部份人到这里来,是可以办到的。不过,我判断他们不会这样做。”
斗酒神丐吴为非道:“何以见得?”
梁芳娥道:“九门派此次战役的主持人,若是伍伯铭,或有可能,但,是茫茫真人,茫茫真人没有这么狠心,况且,他们预料此战下来,即使不把我们全军覆没,也会消灭我们的主力,那会把这几个留守人员放在心上?”
斗酒神丐吴为非点头道:“你这分析虽不无道理,但,尸体摆成个‘九’字,分明是杀人留字,及有练就‘小天星’武功之人在场,和那孩子所说的‘和尚’,这三种铁证,姑娘有何理由把他推翻呢?”
梁芳娥道:“很简单,若是九门派所为,他们既系悄然而来,就不该留下记号,显然是一个嫁祸江东之计,‘小天星’掌力,虽是少林武功,但也不能说除少林寺外,就无人知道,再说,那人死前遗言‘和尚’二字,就更不足采信了,若是九门派干的,他绝不会说‘和尚’,而必说‘九派’二字,根据上述道理,我敢说此事非九门派所为。”
林元生道:“既非九门派所为,你猜想可能是谁所为呢?可是茅山教?”
梁芳娥道:“若茅山教已知你我乔装嫁祸的事,这件惨案,茅山教不能说没有嫌疑,但并不大。”
“据我猜想,嫌疑最大者,是文丐宋清和。”
此话一出,殿中之人,都同时一震。
斗酒神丐急道:“是他?”
梁芳娥道:“我只是据理猜测,也不一定是他。”
林元生道:“不可能,他一人的武功再高,也无法一举杀死二十四人,总有几人逃掉。”
梁芳娥道:“当然,我的意思是说主凶。”
林元生道:“那从凶呢?”
梁芳娥道:“这就难说了,不过,不出五天,包管水落石出。”
提起文丐宋清和,帮主、长老、堂主,都悲愤交集,哑然无言。
梁芳娥令人办理善后之后,便独自到后殿偏房更衣休息。柳玉瑶和白紫燕投效茅山教的事,林元生尚未告诉梁芳娥和吴为非,他一直耿耿于怀,今见事情已告一段落,只对吴为非说了一声,有事外出一趟,便到八仙镇来访晤二女。
林元生离庙不过盏茶工夫,忽然管事化子匆匆走入中殿,对正在与长老和堂主议事的吴为非道:“禀告帮主,少林寺长老空灵大师求见。”
斗酒神丐吴为非闻言一怔,大感意外,急道:“在那里?”
管事化子道:“在庙外。”
斗酒神丐吴为非道:“除空灵大师外还有谁?”
管事化子道:“只他一人。”
斗酒神丐吴为非想了一想才道:“请他进来。”
管事化子应了一声,即匆匆而去。
吃八方陆云中道:“他一人来此何干?”
斗酒神丐吴为非道:“他们要与茅山教决战,不外是来谋和,免除后顾之忧。”
此时,殿中二十四具尸体,已搬去二十一具,只剩下三具为“小天星”掌力所毙者。
不一会,那管事化子已领空灵大师进入中殿。
斗酒神丐吴为非及五长老,九堂主均起身相迎。
空灵大师双掌合什,喧了一声佛号,道:“打扰,打扰。”
斗酒神丐吴为非神容严肃,让空灵大师入座后,道:“大师只身来此,不知有何贵干?”
空灵大师道:“贵帮与敝寺,一向修睦和好,尤其你我,更说莫逆,不想为些小事,竟闹得腥风血雨,真乃令人痛心,令人遗憾!”
斗酒神丐吴为非道:“大师也会说出这等慈悲的结果,倒令老化子莫明其妙了。”
空灵大师长叹一声,道:“阿弥陀佛,生杀也是佛门一戒,贫衲乃佛门弟子,这话那里错了?”
斗酒神丐吴为非道:“佛门弟子是明地慈悲,暗里狠毒的么?”顿了顿又道:“战争已成,一切浮语,皆是多余,还是实告来意吧!”
空灵大师道:“贫衲之言,并非浮语,此来,实欲与帮主谋和,挽救苍生。”
斗酒神丐吴为非哈哈笑道:“占了便宜犹卖乖,敢情,打谅我穷家帮无人了。”
空灵大师道:“此战,敝九门派伤亡,并不比贵帮轻,何谓占了便宜?”
斗酒神丐吴为非道:“战场上,明来暗往,即使全军覆没,也无话说,可是,本帮留守此庙中的二十四人,却死得毫无代价了。”
空灵大师道:“有这等事,据贫衲所知,敝九派并无派人到这里来过。”
斗酒神丐吴为非,一指地上的三具尸体道:“事实俱在,非我化子胡说八道,大师不信,尽可检查他们的死因。”
空灵大师宣了一声佛号,细自检查了三具尸体一番,自言自语道:“奇怪”
吃八方陆云中道:“此事且不说,就凭大师此来谋和之意,我们也无法答应。”
空灵大师道:“谋和就是谋和,还有他意不成?”
吃八方陆云中道:“不是为了后顾之忧?”
空灵大师不善谎言,一时无法否认。
斗酒神丐吴为非道:“不管你们谋和之意如何,只要你们答应我一件事,你们与茅山教之战,我决不插手。”
空灵大师道:“什么事?”
斗酒神丐吴为非道:“把本帮叛逆宋清和送交本帮处理。”
灵空大师道:“贵帮长老宋清和并不在太清观中。”
斗酒神丐吴为非道;“他除托庇贵九派之外,别无他路,大师既不肯将他交出,谋和之事免谈。”
空灵大师为难地道:“宋长老确不在太清观,我回去查查,若果真在本九派中,一定将他送交帮主。”
话毕告辞而去。
空灵大师去后约盏茶工夫,管事化子又来案告道:“茅山教长老太乙求见。”
斗酒神丐吴为非冷笑道:“告诉他,我不在。”
管事化子领命而去。
吃八方陆云中道:“若我猜测不错,太乙老道此来,不但欲与我们订互不侵犯之约外,并有与我们结盟共灭九门派之意。”
斗酒神丐吴为非道:“堂堂大帮,岂能与其邪门左道结盟,别管他。”话毕,独自来到后殿,令管事化子摆酒开饭。
管事化子忙传令出去,不一会,便送来酒菜。
斗酒神丐吴为非在桌前坐下,道:“请梁姑娘。”
梁芳娥自偏房出来,只见吴为非独坐桌前,一面入席,一面道:“林相公呢?”
斗酒神丐吴为非道:“他说有事出去一趟。”
梁芳娥闻言,神容顿露愠色,冷“哼”了一声,未说什么。
斗酒神丐吴为非喝了一口酒,道:“姑娘可知他干什么去?”
梁芳娥道:“除去会晤柳玉瑶和白紫燕外,还有什么事?回途中,我看他神不守舍,就知他心中有鬼,果然不出我所料。”
斗酒神丐吴为非道:“白紫燕是他义妹,去看看也是应该的,姑娘何必生气?”
梁芳娥道:“帮主可知我与他的关系?”
斗酒神丐吴为非道:“他虽未对我说过,但我已经猜着了,姑娘就是震撼江湖三四年的塔中姑娘,与他已是夫妻关系。”
梁芳娥秀脸飞红,道:“夫妻关系虽尚谈不上,却也已在大庭广众之下订了婚,说将起来,我亦该称你老人家为吴爷爷,你老人家评评理,他老是一心念着她们,对是不对?”
斗酒神丐昊为非道:“也许有其他之事,待他回来,让我问他一问。”
梁芳娥道:“我并非不许他与她们见面,可是,为什么偷偷摸摸,瞒神瞒鬼地瞒着我?”
斗酒神丐吴为非道:“你别生气,我着人去叫他回来。”话毕,令管事化子去八仙镇悦来客栈请林元生回来。
之后,又道:“刚才九门派派了少林寺长老空灵大师来求和。”
梁芳娥道:“你有否答应他?”
斗酒神丐吴为非道:“其求和之意,是因与茅山教决战,欲免去后顾之忧,并非诚意,我没有答应。”
顿了顿,又道:“茅山教也曾派长老太乙真人来此,我连见也没见。”
梁芳娥沉思了一会,道:“你老这样决定有些不妙。”
斗酒神丐吴为非道:“那里不妙?”
梁芳娥道:“眼下之局,都只能顾到‘利害’二字,身份名望,及以往的仇恨,为了利害,均已无法兼顾了,你这等拒绝他们,很可能导致他们暂时联盟来对付我们。”
斗酒神丐吴为非道:“九门派肯与茅山教联盟?”
梁芳娥道“这一战,九门派已知我们的厉害,若不与我们和好,或把我们消灭,决不敢与茅山教决战。”
“太上真人乃是个太奸太恶,而善于攻心之人,那还不利用九门派心理上的弱点,上前勾搭之理?”
斗酒神丐吴为非道:“你这话大有见地,有无补救之法?”
梁芳娥道:“我们不能反向他们求和,看他们行动再说,如能把目前这件大事解决,纵使他们联盟起来,也不足为惧。”
斗酒神丐吴为非道:“目前尚有什大事?”
梁芳娥道:“就是二十四人惨死之事,刚才,我细自推测了一番,这件事,绝非九门派所为,也非茅山教所为,定系新崛起的帮派所为,这个帮派,敢在太岁头上动土,实力定然不弱,而其主持人定系穷家帮的死对头,利用这个时机,出来拖你的后腿。”
斗酒神丐吴为非闻言,苦思良久,仍想不出穷家帮有什么死对头。
梁芳娥道:“别苦思,派人出去打听,包管五天内有必有所获。”
斗酒神丐吴为非点了点头,即传令吃八方陆云中进来道:“快派人出去打听有无新崛起江湖的帮派。”
吃八方陆云中应了一声,即忙退出。
二人一面吃喝,一面谈论目前大局,不觉已是三更了,梁芳娥见如此深夜,仍不见林元生回来,不自觉地,大发娇嗔,又派了一名管事化子前去促请。
且说林元生到达悦来客栈时,柳玉瑶和白紫燕正在房中吃饭,见林元生到来,皆大欢喜,忙让进房中,又令酒保添酒加菜,殷勤招待。
林元生也不客气,肚子也饿了,立即大吃大喝起来。
柳玉瑶道:“多喝几杯,今夜不必回去了。”
林元生道:“那边出了事,不回去不行。”
接着,把二十四人惨死之事说了一遍。
柳玉瑶道:“这点小事,吴帮主自会处理,放量喝吧。”
林元生瞧了二女一眼,道:“我并没有得罪你们,而你们对我也不错,为什么突然投效于茅山教?”
白紫燕急道:“我们投效茅山教”
柳玉瑶忙了白紫燕一下,不让她说出实情,接道:“我们无门无派,爱助谁就助谁。”
林元生道:“你不是答应助吴帮主的么?”
柳玉瑶道:“吴帮主有了梁芳娥,用不着我们了。”
林元生道:“谁说的?”
柳玉瑶道:“你说的。”
林元生道:“我几时说过?”
柳玉瑶道:“你虽未说出来,行动却告诉了我们。”
林元生道:“我的行动还不是与往常一样么?”
柳玉瑶道:“你摸摸良心吧。”
林元生放下碗筷,道:“女人的心眼真多,我敢对天发誓。”
柳玉瑶道:“不必发誓,只要你今晚留在这里,我们就相信你了。”
林元生道:“这不是强人所难么?”
柳玉瑶道:“紫燕妹子是你的未婚媳妇儿,在未婚媳妇儿处过一夜,算是强人所难么?好没良心。”
林元生搔了搔头,呐呐地道:“这这”柳玉瑶冷笑道:“请吧,我们不强你所难了。”
林元生微怒道:“你们简直不可理喻!”
白紫燕忽地站起道:“好,我们就是不可理喻,从今以后,请别来看我们了,我们父母作主订的婚约,也就此解除,免得你为难,快请吧!”
说毕,掩面痛哭起来。
林元生双手一摊,道:“这是从何说起呢?”
柳玉瑶扶着白紫燕坐下,道:“哭什么?又不歪鼻缺嘴,还怕没有人要不成?”
抬头对林元生道:“你既无家传宝物赔我,就把‘鱼肠剑’还我吧,从今以后,你走你的阳关道,我过我的独木桥,各扶其主,战场相见时,不是你死便是我亡,请吧!”
林元生仰首一口干了杯中酒,长长地叹了一声道:“何必说得这么严重,我什么地方得罪了你?”
柳汽瑶道:“你并没有得罪我,只是彼此各扶其主罢了。”
林元生心如刀割,进退为难,不知如何来处理这个僵局,拿起酒壶,自斟自饮,一连喝了五六杯,仍不停止。
此刻,他脑海中,只有去、留两个问题,若就此一去,穷家帮势必失去一员文武全才的大将,而敌人反得了一员文武全才之大将,一来一往,相差太大了,再说白紫燕是他的未婚妻,也是他的义妹,岂能让他投助敌人,酿成兄妹仇视,夫妻敌对?
然而,如若留下,梁芳娥是个醋罐子,明天回去之后,岂肯干休,甚至有可能一气而去。
蓦地,房门轻响,接着,酒保在门外道:“林公子有人找。”
林元生道:“谁?请他进来。”
一个管事化子进来,道:“启禀公子,帮主有事请公子商议。”
柳玉瑶冷笑道:“是你们帮主请他抑是梁姑娘请他?”
管事化子道:“是帮主叫小化子来请公子的,究系谁的意思,小化子却不知道。”
柳玉瑶双目一转,笑道:“你够辛苦了,坐下来喝杯酒再去。”
管事化子道:“小化子不敢。”
柳玉瑶道:“也罢,就在外面喝吧,公子酒喝多了,待会与你同去。”又令酒保备酒招待这管事化子。
管事化子去后,林元生又自斟自喝起来。
柳玉瑶站将起来,轻拍了拍白紫燕的肩脾道:“妹子,好好招待他,我到外面瞧瞧就回来。”
说着,走出房门。
林元生又长叹了一声道:“妹子,你暂时回衡山去服侍伯父,事情一完,我即到衡山去看你,好不好?”
白紫燕道:“我正在跟柳姊姊学武功,我不去。”
林元生低声下气地道:“我们是由父母作主订的亲,绝对不能解除婚约的,你先回衡山去,如要练武功,将来我一定教你‘自然神功’。”
白紫燕道:“你为什么要我回衡山呢?”
林元生道:“你武功太差,跟着柳姑娘浪迹江湖,我不放心,再说,伯父也需要人照顾。”
白紫燕低下头想了一想,道:“今晚你回不回去?”
林元生道:“你若肯回衡山,我就在这里陪你到天亮。”
白紫燕又想了一会才道:“你若肯答应我一件事,我即听你的话回衡山服侍伯父。”
林元生道:“什么事,你说吧。”
白紫燕红着脸道:“也娶柳姊姊为妻。”
林元生道:“柳姑娘也好,我并非不知道,只是这事很麻烦,梁芳娥是个醋罐子,对你她是无话可说,容不下也得容下,若再要把柳姑娘娶回来,她是绝对不肯答应的。”
白紫燕道:“你若不娶柳姊姊,我也不敢嫁你了。”
林元生道:“为什么?”
白紫燕道:“我一个人不被梁芳娥欺负死才怪呢。”
林元生道:“唉!你真是个小孩子,我看终有一天,逼我削为发僧。”
白紫燕起身替林元生斟了一杯酒,道:“这事以后再谈吧,今晚你若不回去,我告诉你两个极为重要的秘密。”
林元生道:“我要回去呢?”
白紫燕道:“当然不告诉你。”
林元生见她半嗔半笑,天真浪漫,纯洁无暇,全露于表情之间,不自觉地爱上心来,伸手将她拉入怀中,笑道:“不回去也可以,但也有一个条件。”
白紫燕道:“什么条件。”
林元生凑近她耳畔,低声道:“我们同被共枕。”
白紫燕忙扭身走开,嗔道:“去!去!去!”
林元生哈哈笑道:
“好、我决定不回去,什么秘密告诉我吧。”
白紫燕低声道:“第一件,我们投助茅山教是假的,目的是刺探茅山教的秘密。第二件,不知那里来了许多黄衣和尚,武功高到不得了,柳姊姊说,可能是西藏的喇嘛教。”
林元生心头一震道:“第一件,我很高兴,第二件却很使我烦恼,如此说来,穷家帮二十余人之死,就是那些喇嘛干的了,我得回去告诉吴帮主。”
白紫燕撒娇地倒入林元生怀中,道:
“不行,你说过不回去的。”
蓦地,房门轻响两下,酒保在门外道:
“姑娘又有人求见林公子。”
白紫燕忙一拧柳腰,离开林元生怀中,道:
“谁?”
门外另一人道:“小化子。”
林元生闻言,即知是来请他回去,不自觉地倒抽一口冷气:
“什么事?”
门外化子道:“梁姑娘请公子回去。”
林元生道:“你回去告诉梁姑娘,这里有事,今晚不回去了。”
门外化子应了一声,随即与酒保离开。
白紫燕秀脸嫣红,娇羞地一笑,道:“元哥,你真好。”
林元生见她欢愉之情,不禁感慨万千,暗道:“我只不过为安其心,偶而陪她谈谈,她就如此欢愉,说将起来,也真可怜复可叹!”
白紫燕又为林元生斟了一杯酒,道:“柳姊姊怎么还不回来?”
林元生道:“也许已发现”
他话犹未完,蓦地隐隐传来喝吆之声。
林元生忙放下酒杯,起来推开窗门,探首外望。
白紫燕道:“元哥,什么事!”
她沉醉在爱的园地里,外面喝吆之声,竟一点也未听到。
林元生道:“外面有喝吆之声,我去瞧礁。”
白紫燕道:“我也去。”
忙把挂在壁上的“追魂枪”取下,背在背上。
林元生本不想让白紫燕同去,却恐人用调虎离山之计,把他引开后,再来对付白紫燕.
他见白紫燕把枪背好,便微一顿脚,人已穿窗而出,白紫燕也随后跟出。
窗外是稻田,经阡陌南行,约百来丈,是一座满是翠柏的矮岗。
二人刚跳出窗外,又传来一阵喝吆之声。
林元生道:“就在对面岗上。”
白紫燕道:“那岗上有座尼姑庵,我和柳姊姊曾在那庵中住过一晚。”
林元生道:“我们去瞧瞧。”
说着领先风驰而去。
只一会工夫,二人已到达岗上,却只闻打斗之声,不见人影。
白紫燕道:“我们快到庵中瞧瞧。”
这尼姑庵,供奉洛神,名为“水月”规模不大,只一院,一殿,数间禅房,却十分清静幽雅。
二人行到距离“水月庵”约十丈许时,陡见一个黑影,起自殿脊之上,像只大鹏鸟般的飞泻而来。
林元生忙把白紫燕拉到他身后,喝道:“什么人?”
那黑影在树梢梢上,打了一个盘旋后,才轻如鸿毛似的飘落林元生身前八尺之处。
林元生凝目一看,却是一个胖大黄衣和尚,只见他,满脸肥肉,因过于肥胖,五官显得特别细小,站在林元生身前,仿若一座肉山,量其体重,少说也有二百五六十斤。
然而,从十丈外的殿脊飞飘下来,落地却轻如鸿毛,已显其轻功之高了,如此胖大,尚有此惊人轻功,其内功就更不用说了。
胖大和尚毫不在意地瞧了林元生和白紫燕一眼道:“你们俩个小鬼,半夜三更跑来这里干什么?”
白紫燕小嘴一噘叱道:“你这老鬼,半夜三更又跑来干嘛?”
胖大和尚哈哈笑道:“小妞,你真有趣。”
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十五人面面相觑,墨然不语,他们虽然看见援手,却仍是没有一点欢愉之色。
只听太上真人又道:“敢情你们是选择死路了?”
蓦地,一个灵念袭上伍伯铭的脑际,他双目转了几转,登时,哈哈大笑起来。
他这突兀地一笑,把茫茫真人等十四人笑得莫明其妙。
好半晌,伍伯铭才收敛笑声道:“伍家庄庄主伍伯铭,决不具结,太上魔头,你尽管”
神州一奇朱世杰急道:“伍庄主,请三思而行。”伍伯铭道:“太上魔头聪明一世,糊涂一时,我们差点儿上了他的大当。”
太上真人闻言,心神大震,但他心机深沉,仍是原来的态度和神情,冷冷地道:“伍庄主,你这话怎讲,贫道是念好生之德,不忍毁你们尸骨,故才不厌其烦,分析利害,好言相劝,不料你反以为我虚声恫吓,好,你就试试看。”
话毕,慢步后退。
茫茫真人道:“太上道友一且慢!”
太上真人冷笑道:“有什么遗言,请快说。”
茫茫真人道:“可否放七位长老离去后再下杀手?”
伍伯铭道:“不必离去,你们也不想想,太上魔头是何等心肠的人物,如能把我们毁掉,那还会等到现在。”
一言惊醒梦中人,十四人顿时精神大振,同声道:“有理!”
伍伯铭朝前来援手高声道:“纹龙注意,不许放走茅山教一人。”
太上真人倒抽了一口凉气,喝道:“放箭!”
声落,无数的强矢,如雨点般的向十五人射来。
此时,九门派援手,只距太上真人二十余丈。
太上真人忙喝令教下弟子摆开四座“七星阵”并令二名轻功较高的弟子,南去救援。
戚家仁和伍纹龙带来的援手,都是在这里败回太清观的,共一百四五十人。人数虽然不少,如在平时,足可与茅山教百余人一战,但此刻士气低落,斗志不高,虽去而复回,却都不肯主动攻击。
太上真人见此情景,稍觉安慰,双目一转,冷然道:“此时,你的军心散乱,士气消沉,决非本教对手,你们如若不信,迟管进攻吧!”
茫茫真人等十四人,也已看出自己弱点,知道这仗打下来,吃亏的仍是自己。
当下,一面拨架来矢,一面道:“也未见得。”
太上真人道:“你们既不肯与我联盟,此仗不打也罢,如想报今日之仇,可随时相约,贫道决不令你们失望。”
这话,内有文章,若不深加研究,定觉不通。
他仍大奸大恶,而极高智慧之人,虽已看出此战必胜,却不愿打,原因是:不愿伤自己实力,也不愿意伤九门派实力,否则,穷家帮趁双方元气未复之时,各个击破,穷家帮岂不成了武林领袖?
他要保存自己实力而自卫,保存九门派实力而牵制穷家帮,而且,除非在不得已之下,他是不与人硬拚的。
茫茫真人等细想之下,都觉得太上真人的话大有理由,也觉得太上真人是个十分可怕的人物,以前,他们自命不凡,把太上真人估计得太低了,以后,非得好好检讨和商议一番不可。
茫茫真人道:“结盟之事,请少开尊口,至于报仇之事,为期决不会很远,一月之内,准有战约奉上。”
太上夫人冷笑道:“贫道一定候教。”
话毕,喝令停止放矢,接着又道:“各位可以走了。”
茫茫真人冷哼一声,领先大步而去,百余援手,一齐动手,把横七竖八的尸体和伤患挟起,随后而去。
茅山教未伤一人,白白赚了数十人性命,太上真人好不高兴,裂嘴一笑,下令回山。
蓦地,二十丈外的一株冬青树上,飘落二人,一面朝太上真人走来,一面笑道:“太上道长,恭喜你大获全胜。”
太上真人心头一愕道:“姑娘是”
前面一人道:“不认识我了么?”
太上真人举手敲了敲脑袋,哈哈大笑道:“哦!原来是柳姑娘,别怪,别怪,贫道年纪老了,脑筋不管用了,姑娘此来,是否为助穷家帮?”
柳玉瑶道:“我们是来看热闹的,谁也没有帮助,再说,我们姊妹只是个女孩子,有什么能耐助人?”
太上真人道:“客气,客气,令师瑶宫圣母,乃武林前辈,她老人家调教出来的门徒,那还错得了?”
柳玉瑶道:“承道长看得起,小女子甚感荣幸,道长若不疑心,小女子倒愿助道长一臂之力。”
太上真人哈哈笑道:“贫道如能得姑娘之助,敝教足称倍增实力。”
他双目转了一转,又道:“姑娘不是与林大侠很要好么?怎么不助林大侠,反而助贫道呢?”
柳玉瑶笑容倏敛,小嘴一噘,冷然道:“那是以前的事。”
太上真人道:“现在呢?”他乃老奸巨猾之人,虽想得到柳玉瑶之助,即又不肯全相信于她。
柳玉瑶道:“他现在有了梁芳娥,自然不会看得起我了。”
太上真人双目又转动了几下道:“若我猜测不错,这梁芳娥就是塔中老妇的化身。”
柳玉瑶道:“你猜得一点不错。”
太上真人道:“林元生与梁芳娥,乃是贫道主的婚,已是名正言顺的未婚夫妻了,自然不能再与你相好。”
他仰首仔细考虑了一会,一本正经地道:“姑娘可是真肯助贫道一臂之力?”
敢情,他自以为见识广搏,懂得青年男女的心理,打谅柳玉瑶因爱成恨,诚心助他,却又不敢相信,故才有此一问。
柳玉瑶道:“我与道长素无交往,突来自荐,自然难怪道长疑心,请问道长,可曾听说过六十年前,九门派一百余人,联手围攻家师和勾漏青煞于黄山之事?”
太上真人道:“听人说过。”
柳玉瑶道:“不瞒道长说,我此次下山,仍系奉家师之命,替家师洗雪黄山仇恨,只因人单力薄,无法与之抗衡,初时,我本想藉重穷家帮之力,谁知吴为非竟礼聘梁芳娥掌管兵符,她与我可说是水火不容,不得已,只好投靠这边来了。”
太上真人连连点头,道:“原来如此,贫道无限欢迎,我相信彼此一定合作得十分愉快,也相信一定能达到姑娘愿望。”
敢情,他已完全相信了柳玉瑶。
柳玉瑶道:“不过,我们先小人后君子,有几件事得预先申明:第一,我不入茅山教。”
太上真人道:“这个当然。”
柳玉瑶道:“第二,你不能干涉我的行动。”
太上真人道:“此话怎讲?”
柳玉瑶道:“明白地说,我们只互通信息,你干你的,我干我的。”
太上真人想了一想,道:“得!你我既在一条路上,你的利益即是我的利益,我的成功,也就是你的成功。”
柳玉瑶道:“还有一事,我需要人手时,你必须马上支援。”
太上真人道:“这个自然。”
柳玉瑶道:“以后我们怎么联系?”
太上真人想了一想,自怀中取出一本羊皮小册子,道:“这册子内是本教的联络信号,乃是最最机密之物,姑娘绝对不可遗失”
柳玉瑶插嘴道:“你给我瞧瞧即可,不必交我,以免丢失。”
太上真人道:“只怕姑娘记不了这许多。”
将小册子交与柳玉瑶。
柳玉瑶接过小册子,从头至尾看了一遍,仍还给太上真人道:“你收回去吧。”
太上真人道:“这一百二十种联络方式你都记熟了?”
柳玉瑶道:“与你联络的记几种就成了,其他记着何用。”话毕,一福为礼,道:“我先走了,后会有期。”太上真人忙稽首还礼,道:“后会有期。”
柳玉瑶拉着白紫燕的手,疾步而去,直走出五十余丈,白紫燕才道:“姐姐,怎么不把他那本小册子带走?”
柳玉瑶道:“妹妹,你把太上老道估计得太低了,他那肯就会完全相信我们?”白紫燕道:“你是说他那联络信号是假的?”
柳玉瑶道:“那倒不是,但他会马上更改,现在我不要他那本小册子,他不但不会更改联络信号,反会以为我们真诚与他合作。”
“再说,姊姊在其他方面倒也寻常,但在记性方面,却不错,刚才我已记上数十种了。”
白紫燕道:“姊姊真了不起。”
柳玉瑶微微一笑,转向八仙镇而去。
太上真人目送二女去后,也即收集手下而去。
这一切情形,都已落在林元生眼中,他若有所失,觉得很是难过。
柳玉瑶在机智上,武功上,都非泛泛之辈,尤其对他林元生,可以说是情深义重,但为了与梁芳娥不睦,却改变意志援他的敌人茅山教,尤其是白紫燕,乃是他父母作主的未婚妻,又是他的义妹,竟也为了不愿看梁芳娥的冰冷脸孔,投效于杀母仇人。
白紫燕幼缺母爱,现又遭丧父之痛,本还可投奔伯父凌望之,但凌望之又受刺激而患了疯病,亦可谓时乖命蹙了,他林元生,不说与她有夫妻之约,就是在上代的关系上,也不能让她浪迹江湖,该有个妥善的照应才对。
然而,苍天弄人,月下老人又把他与梁芳娥系在一起,梁芳娥性情偏激,醋劲又大,不肯效娥皇女英之美谈。
林元生慢慢地站将起来,见茅山教人员已远去,便欲往回古松之下。
他刚一回身,见五个化子匆匆而来,道:“公子,梁姑娘请你回去。”
他暗叹一声,情意萧条地走了回去。
斗酒神丐吴为非道:“他们有无后约?”
林元生道:“有是有,不过尚未订定,九门派预定在一月之内通知茅山教。”
斗酒神丐吴为非道:“既这样,我们也该回去了。”话毕,吩咐吃八方陆云中下令回城隍庙。
初春日短,斗酒神丐吴为非等到达城隍庙时,已是日落西山了。
当他们正要入庙之时,蓦地,一阵血腥气味随风自庙中飘了出来。
梁芳娥柳眉一蹙,忙喝道:“帮主止步!”
斗酒神丐吴为非一愕,道:“什么事?”
梁芳娥道:“帮主不觉得有些不对么?”
斗酒神丐吴为非探首内望,只见庙中静悄悄地,有如鬼域,毫无动静。
梁芳娥道:“我们有二十余人留守庙中,此时,尚不出来迎接,必有缘故。”
林元生一拍大腿,道:“糟!必出了事,你们有否嗅出血腥气味?”
吃禄丐邓化龙,湖江郎中陈善仁,同声道:“不错!”
斗酒神丐吴为非道:“你们在此稍等,我先进去瞧瞧。”
林元生道:“吴爷爷我陪你去。”
二人凝神蓄势,进入前殿,仍是静如鬼域,毫无发现,但血腥味却越来越浓。
斗酒神丐吴为非,双目圆睁,脸上肌肉,因心情激愤而跳动,继续朝中殿走去。
他陡然的喝一声,向前扑去。
林元生忙一把将他拉住,低声道:“吴爷爷不可过于激动,说不定尚有敌人埋伏暗处。”
原来,留守庙中的二十余人,均已死在中殿。
斗酒神丐吴为非目眦欲裂,浑身颤抖,一甩林元生的手,一跃三四丈,进入中殿。
林元生恐尚有敌人埋伏殿中,急忙随后跟去。
殿中一共死了二十三人,有的尸首异处,有的断腿缺臂,有的肚破肠流,完整的尸体只有二三具,狼籍不堪,惨不忍睹。
但细自观察,却像经人有意摆布过似的,一时却看不出摆的是何名堂。
斗酒神丐吴为非,见此情景,禁不住老泪如泉,放声痛哭起来。
林元生定了定神,手执铁棍,在中殿的四间偏房查察了一番,均无埋伏敌人,方才放胆,细心检查尸体。
他再细察二十余俱户体的摆布,登时。看出些名堂,似是一个“九”字,越看越像,果然是一个“九”
他点头自言自语地道:“不会错,是他们干的了,哼!倒也不失英雄气慨,敢作敢当!”
斗酒神丐吴为非闻言,停止哭声,道:“孩子你说什么?”
林元生道:“你仔细瞧瞧,这些尸体是否摆成一个‘九’字?”
斗酒神丐吴为非依言细细一看,果然是个“九”字,登时,化悲痛为愤怒,发须皆竖,冷笑道:“九门派!好狠毒的心肠,我若不索回这笔血债,誓不为人!”
他内功浑厚,字字铿锵刺耳。
梁芳娥和各长老闻声,立即赶了进来。
众人乍见此种情景,同时也都一愕,接着,几个长老和堂主,皆老泪如雨,悲愤填膺。
梁芳娥瞧了瞧尸体的摆布,又数了一数人数,道:“我们留下二十四人,这里只有二十三具尸体,你们到各处瞧瞧。”
九位堂主立即分头四处找寻。
梁芳娥又把那几具完整的尸体,详细检查了一番,对吃八方陆云中道:“这三具完整的尸体,拿雪冰起来,其他派人埋葬。”
吃八方陆云中道:“姑娘可是有什么发现?”
梁芳娥道:“这三人中了‘小天星’掌力。”
吃八方陆云中道:“小天星掌是少林寺的武功。”
林元生道:“这些尸体摆成一个‘九’字,自然是九门派干的。”
梁芳娥道:“也未见得,我们尚有一人未死,找到他后,问他一问自可明白。”
她话刚完,即见地头龙吴一仙抱着一人回来。
梁芳娥忙迎了上去,道:“他死与未死?”
地头龙吴一仙道:“尚有一点儿气,但受伤极重,已无法救他了。”
说着,将那人放下。
梁芳娥蹲下身子,探了探那人脉息,即令人把那人扶坐起来,然后,自怀中取出一只银针,插入那人的命门穴中,又以掌贴在那人背心,将真气输入那人体内。
不一会,即见那人身发抖,双目微睁,嘴唇翕动。
吃八方陆云中忙道:“喂!你们伤在谁人手中?”
那人嘴唇动了几下,声音微弱地道:“和尚和尚”
吃八方陆云中焦急地又道:“那里的和尚?”
那人嘴唇翕动了几下,但却没有说出声来,接着,双脚一挺,即告命终正寝,了却残生。
梁芳娥站将起来,失望地长叹了一声,道:“早回来半个时辰就好了。”
斗酒神丐吴为非道:“他说什么?”
吃八方陆云中道:“只说出和尚二字。”
斗酒神丐吴为非冷笑道:“已经足够证明是九门派干的了。”
梁芳娥道:“何以见得?”
斗酒神丐吴为非道:“尸体摆成一个‘九’字,这三人中‘小天星’掌力而亡,‘小天星’掌力乃是少林寺的武功,再加上这孩子所说‘和尚’二字,还有什么疑问呢?”
梁芳娥道:“当然,帮主所断定也有道理,不过,如细加研究起来,却有许多疑问。”
斗酒神丐吴为非道:“原闻姑娘高论。”
梁芳娥道:“这事之发生,应在昨夜四更至五更之间,九门派人多,分一部份人到这里来,是可以办到的。不过,我判断他们不会这样做。”
斗酒神丐吴为非道:“何以见得?”
梁芳娥道:“九门派此次战役的主持人,若是伍伯铭,或有可能,但,是茫茫真人,茫茫真人没有这么狠心,况且,他们预料此战下来,即使不把我们全军覆没,也会消灭我们的主力,那会把这几个留守人员放在心上?”
斗酒神丐吴为非点头道:“你这分析虽不无道理,但,尸体摆成个‘九’字,分明是杀人留字,及有练就‘小天星’武功之人在场,和那孩子所说的‘和尚’,这三种铁证,姑娘有何理由把他推翻呢?”
梁芳娥道:“很简单,若是九门派所为,他们既系悄然而来,就不该留下记号,显然是一个嫁祸江东之计,‘小天星’掌力,虽是少林武功,但也不能说除少林寺外,就无人知道,再说,那人死前遗言‘和尚’二字,就更不足采信了,若是九门派干的,他绝不会说‘和尚’,而必说‘九派’二字,根据上述道理,我敢说此事非九门派所为。”
林元生道:“既非九门派所为,你猜想可能是谁所为呢?可是茅山教?”
梁芳娥道:“若茅山教已知你我乔装嫁祸的事,这件惨案,茅山教不能说没有嫌疑,但并不大。”
“据我猜想,嫌疑最大者,是文丐宋清和。”
此话一出,殿中之人,都同时一震。
斗酒神丐急道:“是他?”
梁芳娥道:“我只是据理猜测,也不一定是他。”
林元生道:“不可能,他一人的武功再高,也无法一举杀死二十四人,总有几人逃掉。”
梁芳娥道:“当然,我的意思是说主凶。”
林元生道:“那从凶呢?”
梁芳娥道:“这就难说了,不过,不出五天,包管水落石出。”
提起文丐宋清和,帮主、长老、堂主,都悲愤交集,哑然无言。
梁芳娥令人办理善后之后,便独自到后殿偏房更衣休息。柳玉瑶和白紫燕投效茅山教的事,林元生尚未告诉梁芳娥和吴为非,他一直耿耿于怀,今见事情已告一段落,只对吴为非说了一声,有事外出一趟,便到八仙镇来访晤二女。
林元生离庙不过盏茶工夫,忽然管事化子匆匆走入中殿,对正在与长老和堂主议事的吴为非道:“禀告帮主,少林寺长老空灵大师求见。”
斗酒神丐吴为非闻言一怔,大感意外,急道:“在那里?”
管事化子道:“在庙外。”
斗酒神丐吴为非道:“除空灵大师外还有谁?”
管事化子道:“只他一人。”
斗酒神丐吴为非想了一想才道:“请他进来。”
管事化子应了一声,即匆匆而去。
吃八方陆云中道:“他一人来此何干?”
斗酒神丐吴为非道:“他们要与茅山教决战,不外是来谋和,免除后顾之忧。”
此时,殿中二十四具尸体,已搬去二十一具,只剩下三具为“小天星”掌力所毙者。
不一会,那管事化子已领空灵大师进入中殿。
斗酒神丐吴为非及五长老,九堂主均起身相迎。
空灵大师双掌合什,喧了一声佛号,道:“打扰,打扰。”
斗酒神丐吴为非神容严肃,让空灵大师入座后,道:“大师只身来此,不知有何贵干?”
空灵大师道:“贵帮与敝寺,一向修睦和好,尤其你我,更说莫逆,不想为些小事,竟闹得腥风血雨,真乃令人痛心,令人遗憾!”
斗酒神丐吴为非道:“大师也会说出这等慈悲的结果,倒令老化子莫明其妙了。”
空灵大师长叹一声,道:“阿弥陀佛,生杀也是佛门一戒,贫衲乃佛门弟子,这话那里错了?”
斗酒神丐吴为非道:“佛门弟子是明地慈悲,暗里狠毒的么?”顿了顿又道:“战争已成,一切浮语,皆是多余,还是实告来意吧!”
空灵大师道:“贫衲之言,并非浮语,此来,实欲与帮主谋和,挽救苍生。”
斗酒神丐吴为非哈哈笑道:“占了便宜犹卖乖,敢情,打谅我穷家帮无人了。”
空灵大师道:“此战,敝九门派伤亡,并不比贵帮轻,何谓占了便宜?”
斗酒神丐吴为非道:“战场上,明来暗往,即使全军覆没,也无话说,可是,本帮留守此庙中的二十四人,却死得毫无代价了。”
空灵大师道:“有这等事,据贫衲所知,敝九派并无派人到这里来过。”
斗酒神丐吴为非,一指地上的三具尸体道:“事实俱在,非我化子胡说八道,大师不信,尽可检查他们的死因。”
空灵大师宣了一声佛号,细自检查了三具尸体一番,自言自语道:“奇怪”
吃八方陆云中道:“此事且不说,就凭大师此来谋和之意,我们也无法答应。”
空灵大师道:“谋和就是谋和,还有他意不成?”
吃八方陆云中道:“不是为了后顾之忧?”
空灵大师不善谎言,一时无法否认。
斗酒神丐吴为非道:“不管你们谋和之意如何,只要你们答应我一件事,你们与茅山教之战,我决不插手。”
空灵大师道:“什么事?”
斗酒神丐吴为非道:“把本帮叛逆宋清和送交本帮处理。”
灵空大师道:“贵帮长老宋清和并不在太清观中。”
斗酒神丐吴为非道;“他除托庇贵九派之外,别无他路,大师既不肯将他交出,谋和之事免谈。”
空灵大师为难地道:“宋长老确不在太清观,我回去查查,若果真在本九派中,一定将他送交帮主。”
话毕告辞而去。
空灵大师去后约盏茶工夫,管事化子又来案告道:“茅山教长老太乙求见。”
斗酒神丐吴为非冷笑道:“告诉他,我不在。”
管事化子领命而去。
吃八方陆云中道:“若我猜测不错,太乙老道此来,不但欲与我们订互不侵犯之约外,并有与我们结盟共灭九门派之意。”
斗酒神丐吴为非道:“堂堂大帮,岂能与其邪门左道结盟,别管他。”话毕,独自来到后殿,令管事化子摆酒开饭。
管事化子忙传令出去,不一会,便送来酒菜。
斗酒神丐吴为非在桌前坐下,道:“请梁姑娘。”
梁芳娥自偏房出来,只见吴为非独坐桌前,一面入席,一面道:“林相公呢?”
斗酒神丐吴为非道:“他说有事出去一趟。”
梁芳娥闻言,神容顿露愠色,冷“哼”了一声,未说什么。
斗酒神丐吴为非喝了一口酒,道:“姑娘可知他干什么去?”
梁芳娥道:“除去会晤柳玉瑶和白紫燕外,还有什么事?回途中,我看他神不守舍,就知他心中有鬼,果然不出我所料。”
斗酒神丐吴为非道:“白紫燕是他义妹,去看看也是应该的,姑娘何必生气?”
梁芳娥道:“帮主可知我与他的关系?”
斗酒神丐吴为非道:“他虽未对我说过,但我已经猜着了,姑娘就是震撼江湖三四年的塔中姑娘,与他已是夫妻关系。”
梁芳娥秀脸飞红,道:“夫妻关系虽尚谈不上,却也已在大庭广众之下订了婚,说将起来,我亦该称你老人家为吴爷爷,你老人家评评理,他老是一心念着她们,对是不对?”
斗酒神丐昊为非道:“也许有其他之事,待他回来,让我问他一问。”
梁芳娥道:“我并非不许他与她们见面,可是,为什么偷偷摸摸,瞒神瞒鬼地瞒着我?”
斗酒神丐吴为非道:“你别生气,我着人去叫他回来。”话毕,令管事化子去八仙镇悦来客栈请林元生回来。
之后,又道:“刚才九门派派了少林寺长老空灵大师来求和。”
梁芳娥道:“你有否答应他?”
斗酒神丐吴为非道:“其求和之意,是因与茅山教决战,欲免去后顾之忧,并非诚意,我没有答应。”
顿了顿,又道:“茅山教也曾派长老太乙真人来此,我连见也没见。”
梁芳娥沉思了一会,道:“你老这样决定有些不妙。”
斗酒神丐吴为非道:“那里不妙?”
梁芳娥道:“眼下之局,都只能顾到‘利害’二字,身份名望,及以往的仇恨,为了利害,均已无法兼顾了,你这等拒绝他们,很可能导致他们暂时联盟来对付我们。”
斗酒神丐吴为非道:“九门派肯与茅山教联盟?”
梁芳娥道“这一战,九门派已知我们的厉害,若不与我们和好,或把我们消灭,决不敢与茅山教决战。”
“太上真人乃是个太奸太恶,而善于攻心之人,那还不利用九门派心理上的弱点,上前勾搭之理?”
斗酒神丐吴为非道:“你这话大有见地,有无补救之法?”
梁芳娥道:“我们不能反向他们求和,看他们行动再说,如能把目前这件大事解决,纵使他们联盟起来,也不足为惧。”
斗酒神丐吴为非道:“目前尚有什大事?”
梁芳娥道:“就是二十四人惨死之事,刚才,我细自推测了一番,这件事,绝非九门派所为,也非茅山教所为,定系新崛起的帮派所为,这个帮派,敢在太岁头上动土,实力定然不弱,而其主持人定系穷家帮的死对头,利用这个时机,出来拖你的后腿。”
斗酒神丐吴为非闻言,苦思良久,仍想不出穷家帮有什么死对头。
梁芳娥道:“别苦思,派人出去打听,包管五天内有必有所获。”
斗酒神丐吴为非点了点头,即传令吃八方陆云中进来道:“快派人出去打听有无新崛起江湖的帮派。”
吃八方陆云中应了一声,即忙退出。
二人一面吃喝,一面谈论目前大局,不觉已是三更了,梁芳娥见如此深夜,仍不见林元生回来,不自觉地,大发娇嗔,又派了一名管事化子前去促请。
且说林元生到达悦来客栈时,柳玉瑶和白紫燕正在房中吃饭,见林元生到来,皆大欢喜,忙让进房中,又令酒保添酒加菜,殷勤招待。
林元生也不客气,肚子也饿了,立即大吃大喝起来。
柳玉瑶道:“多喝几杯,今夜不必回去了。”
林元生道:“那边出了事,不回去不行。”
接着,把二十四人惨死之事说了一遍。
柳玉瑶道:“这点小事,吴帮主自会处理,放量喝吧。”
林元生瞧了二女一眼,道:“我并没有得罪你们,而你们对我也不错,为什么突然投效于茅山教?”
白紫燕急道:“我们投效茅山教”
柳玉瑶忙了白紫燕一下,不让她说出实情,接道:“我们无门无派,爱助谁就助谁。”
林元生道:“你不是答应助吴帮主的么?”
柳玉瑶道:“吴帮主有了梁芳娥,用不着我们了。”
林元生道:“谁说的?”
柳玉瑶道:“你说的。”
林元生道:“我几时说过?”
柳玉瑶道:“你虽未说出来,行动却告诉了我们。”
林元生道:“我的行动还不是与往常一样么?”
柳玉瑶道:“你摸摸良心吧。”
林元生放下碗筷,道:“女人的心眼真多,我敢对天发誓。”
柳玉瑶道:“不必发誓,只要你今晚留在这里,我们就相信你了。”
林元生道:“这不是强人所难么?”
柳玉瑶道:“紫燕妹子是你的未婚媳妇儿,在未婚媳妇儿处过一夜,算是强人所难么?好没良心。”
林元生搔了搔头,呐呐地道:“这这”柳玉瑶冷笑道:“请吧,我们不强你所难了。”
林元生微怒道:“你们简直不可理喻!”
白紫燕忽地站起道:“好,我们就是不可理喻,从今以后,请别来看我们了,我们父母作主订的婚约,也就此解除,免得你为难,快请吧!”
说毕,掩面痛哭起来。
林元生双手一摊,道:“这是从何说起呢?”
柳玉瑶扶着白紫燕坐下,道:“哭什么?又不歪鼻缺嘴,还怕没有人要不成?”
抬头对林元生道:“你既无家传宝物赔我,就把‘鱼肠剑’还我吧,从今以后,你走你的阳关道,我过我的独木桥,各扶其主,战场相见时,不是你死便是我亡,请吧!”
林元生仰首一口干了杯中酒,长长地叹了一声道:“何必说得这么严重,我什么地方得罪了你?”
柳汽瑶道:“你并没有得罪我,只是彼此各扶其主罢了。”
林元生心如刀割,进退为难,不知如何来处理这个僵局,拿起酒壶,自斟自饮,一连喝了五六杯,仍不停止。
此刻,他脑海中,只有去、留两个问题,若就此一去,穷家帮势必失去一员文武全才的大将,而敌人反得了一员文武全才之大将,一来一往,相差太大了,再说白紫燕是他的未婚妻,也是他的义妹,岂能让他投助敌人,酿成兄妹仇视,夫妻敌对?
然而,如若留下,梁芳娥是个醋罐子,明天回去之后,岂肯干休,甚至有可能一气而去。
蓦地,房门轻响,接着,酒保在门外道:“林公子有人找。”
林元生道:“谁?请他进来。”
一个管事化子进来,道:“启禀公子,帮主有事请公子商议。”
柳玉瑶冷笑道:“是你们帮主请他抑是梁姑娘请他?”
管事化子道:“是帮主叫小化子来请公子的,究系谁的意思,小化子却不知道。”
柳玉瑶双目一转,笑道:“你够辛苦了,坐下来喝杯酒再去。”
管事化子道:“小化子不敢。”
柳玉瑶道:“也罢,就在外面喝吧,公子酒喝多了,待会与你同去。”又令酒保备酒招待这管事化子。
管事化子去后,林元生又自斟自喝起来。
柳玉瑶站将起来,轻拍了拍白紫燕的肩脾道:“妹子,好好招待他,我到外面瞧瞧就回来。”
说着,走出房门。
林元生又长叹了一声道:“妹子,你暂时回衡山去服侍伯父,事情一完,我即到衡山去看你,好不好?”
白紫燕道:“我正在跟柳姊姊学武功,我不去。”
林元生低声下气地道:“我们是由父母作主订的亲,绝对不能解除婚约的,你先回衡山去,如要练武功,将来我一定教你‘自然神功’。”
白紫燕道:“你为什么要我回衡山呢?”
林元生道:“你武功太差,跟着柳姑娘浪迹江湖,我不放心,再说,伯父也需要人照顾。”
白紫燕低下头想了一想,道:“今晚你回不回去?”
林元生道:“你若肯回衡山,我就在这里陪你到天亮。”
白紫燕又想了一会才道:“你若肯答应我一件事,我即听你的话回衡山服侍伯父。”
林元生道:“什么事,你说吧。”
白紫燕红着脸道:“也娶柳姊姊为妻。”
林元生道:“柳姑娘也好,我并非不知道,只是这事很麻烦,梁芳娥是个醋罐子,对你她是无话可说,容不下也得容下,若再要把柳姑娘娶回来,她是绝对不肯答应的。”
白紫燕道:“你若不娶柳姊姊,我也不敢嫁你了。”
林元生道:“为什么?”
白紫燕道:“我一个人不被梁芳娥欺负死才怪呢。”
林元生道:“唉!你真是个小孩子,我看终有一天,逼我削为发僧。”
白紫燕起身替林元生斟了一杯酒,道:“这事以后再谈吧,今晚你若不回去,我告诉你两个极为重要的秘密。”
林元生道:“我要回去呢?”
白紫燕道:“当然不告诉你。”
林元生见她半嗔半笑,天真浪漫,纯洁无暇,全露于表情之间,不自觉地爱上心来,伸手将她拉入怀中,笑道:“不回去也可以,但也有一个条件。”
白紫燕道:“什么条件。”
林元生凑近她耳畔,低声道:“我们同被共枕。”
白紫燕忙扭身走开,嗔道:“去!去!去!”
林元生哈哈笑道:
“好、我决定不回去,什么秘密告诉我吧。”
白紫燕低声道:“第一件,我们投助茅山教是假的,目的是刺探茅山教的秘密。第二件,不知那里来了许多黄衣和尚,武功高到不得了,柳姊姊说,可能是西藏的喇嘛教。”
林元生心头一震道:“第一件,我很高兴,第二件却很使我烦恼,如此说来,穷家帮二十余人之死,就是那些喇嘛干的了,我得回去告诉吴帮主。”
白紫燕撒娇地倒入林元生怀中,道:
“不行,你说过不回去的。”
蓦地,房门轻响两下,酒保在门外道:
“姑娘又有人求见林公子。”
白紫燕忙一拧柳腰,离开林元生怀中,道:
“谁?”
门外另一人道:“小化子。”
林元生闻言,即知是来请他回去,不自觉地倒抽一口冷气:
“什么事?”
门外化子道:“梁姑娘请公子回去。”
林元生道:“你回去告诉梁姑娘,这里有事,今晚不回去了。”
门外化子应了一声,随即与酒保离开。
白紫燕秀脸嫣红,娇羞地一笑,道:“元哥,你真好。”
林元生见她欢愉之情,不禁感慨万千,暗道:“我只不过为安其心,偶而陪她谈谈,她就如此欢愉,说将起来,也真可怜复可叹!”
白紫燕又为林元生斟了一杯酒,道:“柳姊姊怎么还不回来?”
林元生道:“也许已发现”
他话犹未完,蓦地隐隐传来喝吆之声。
林元生忙放下酒杯,起来推开窗门,探首外望。
白紫燕道:“元哥,什么事!”
她沉醉在爱的园地里,外面喝吆之声,竟一点也未听到。
林元生道:“外面有喝吆之声,我去瞧礁。”
白紫燕道:“我也去。”
忙把挂在壁上的“追魂枪”取下,背在背上。
林元生本不想让白紫燕同去,却恐人用调虎离山之计,把他引开后,再来对付白紫燕.
他见白紫燕把枪背好,便微一顿脚,人已穿窗而出,白紫燕也随后跟出。
窗外是稻田,经阡陌南行,约百来丈,是一座满是翠柏的矮岗。
二人刚跳出窗外,又传来一阵喝吆之声。
林元生道:“就在对面岗上。”
白紫燕道:“那岗上有座尼姑庵,我和柳姊姊曾在那庵中住过一晚。”
林元生道:“我们去瞧瞧。”
说着领先风驰而去。
只一会工夫,二人已到达岗上,却只闻打斗之声,不见人影。
白紫燕道:“我们快到庵中瞧瞧。”
这尼姑庵,供奉洛神,名为“水月”规模不大,只一院,一殿,数间禅房,却十分清静幽雅。
二人行到距离“水月庵”约十丈许时,陡见一个黑影,起自殿脊之上,像只大鹏鸟般的飞泻而来。
林元生忙把白紫燕拉到他身后,喝道:“什么人?”
那黑影在树梢梢上,打了一个盘旋后,才轻如鸿毛似的飘落林元生身前八尺之处。
林元生凝目一看,却是一个胖大黄衣和尚,只见他,满脸肥肉,因过于肥胖,五官显得特别细小,站在林元生身前,仿若一座肉山,量其体重,少说也有二百五六十斤。
然而,从十丈外的殿脊飞飘下来,落地却轻如鸿毛,已显其轻功之高了,如此胖大,尚有此惊人轻功,其内功就更不用说了。
胖大和尚毫不在意地瞧了林元生和白紫燕一眼道:“你们俩个小鬼,半夜三更跑来这里干什么?”
白紫燕小嘴一噘叱道:“你这老鬼,半夜三更又跑来干嘛?”
胖大和尚哈哈笑道:“小妞,你真有趣。”
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