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冤被汙名。我虽然身已死，无法挽回，在死后能为我两家洗刷清白，我在九泉下也感恩不尽了。”
海鸟吴青听到女屠户陆七娘这么凄婉动人的言辞，虽则有过去先入为主之言，因为和女屠户陆七娘过去一同相处过多时的旧谊，也未免心头稍动。但是自己想到凤尾帮十大帮规的可畏，眼前又有坛下弟兄众目相视，自己实不敢略形放肆，致招杀身之祸。这时海鸟吴青看了看麻头鬼刘天寿等，见他们故意的作出如无其事脸向着别处，毫不理睬的情形。海鸟吴青不禁一惊，心想我英雄了二十余年，无论在江湖道上，以及入凤尾帮，全是以正直不欺铁面无私来应付一切人，到如今我不要毁在她身上，我自问绝不是忘恩负义，现在我是无可如何。遂把面容一整，厉声向女屠户陆七娘道：“罗锦云你所说的话，将来自然能够水落石出，现在你被屈含冤而死，只能认为情屈命不屈，该你落到这样收源结果。你能明白，我海鸟吴青现在就是明明知道你被人陷害，遭受不白之冤，叫我吴青也无可如何。我吴青没有力量给你洗刷冤枉，挽回这步劫难。你可知道帮主坛谕的严厉，净业山庄尚等待我复命。罗锦云，请你原谅我，赶紧请进刑堂，也好执行帮规。依我看你多一分牵缠，多一分苦恼，那又何必呢？”
海鸟吴青说话间，天空电光一闪之下，西北响一阵雷声，跟着从净业山庄外天凤堂的屋脊上面，掠空而过，飞进一群信鸽，往主坛报警，是从来所少见的。赶到抬头看时，每个信鸽的脖项下全挂着小竹筒儿，众人不约而同全惊惶异常！数了数天空过去的这群信鸽，一共就是十一只，这种情形就分明告诉有十一处舵口已发现紧急事。因为天空电光一闪之下，信鸽所挂的藏信件竹筒，一律全是黑漆颜色，这尤其是不祥之兆。因为平时有事报告，无论多紧急，全是用朱红色竹筒，这种黑色竹筒，错非有非常变故，被外人侵害，把舵口给人踢了，才敢用这种黑竹筒报警。最奇怪的是，十一处舵口不约而同，竟然发出这种紧急非常报警。海鸟吴青心慌意乱之下，厉声喝叱，令手下弟兄把罗锦云押解进刑堂。自己还恐怕她故意的和自己纠缠，借着查看天空信鸽过去的情形，脚底下故意的放慢。女屠户陆七娘已经到了刑堂门口，海鸟吴青尚没有走出四五步来，眼看着女屠户陆七娘已被麻头鬼刘天寿等拥进刑堂，海鸟吴青这才脚下移动往刑堂走。这种事情全是阴错阳差，海鸟吴青也只得归诸命运，终于弄个身败名裂，惨死在临榆县，这也是命中造定了。可是当时海鸟吴青若是紧跟进刑堂，不再拘执于帮规的仪节，只要把女屠户推进刑堂，从后面一刀把她斩杀，割血发，到净业山庄复命，以海鸟吴青一身本领，更为天南逸叟所重视的人，必然也能随着龙头帮主从秘径鲇鱼套以皮艇脱身逃走，保全了他多年的威名。哪知道当时一点应付失当，铸成大错，无法挽回。
当时海鸟吴青脚步这一停，忽然从那条小径匆匆跑来一名弟兄，看见了海鸟吴青，带着惊慌失色，低声招呼道：“吴香主慢走，您老看这件事怎么办？”海鸟吴青一回身，仔细看时，跑过来的正是坛下效力的弟兄，专管行刑之事，给受刑人治伤敷药的张元泰。他是帮中一个老弟兄，只为人拘谨无能，又不会说话，所以多少年来，在刑堂中效力，总也熬不上去。此时他跑到近前，海鸟吴青喊问什么事？张元泰一伸手，海鸟吴青看见他手掌中托定一个四寸长核桃粗的黑漆竹管，竹管的当中扣一个铜环，尚连着两根五寸长的丝绳。海鸟吴青一见大惊失色，向张元泰问道：“你是从什么地方得来的？这是外坛非常报警的信号。”张元泰忙答道：“弟子是往后库房领取药物，因为棒伤药昨天被那石舵主一人就用尽了，才从库房那边回来，走到前面这条小路的转角地方，从天空掉下这件东西，险些砸在我脑袋上。弟子在帮中也是效力多年的人，知道这种东西的重要，可是我竟无法处置它，这是向内三堂传递要紧的公事，我这么点身分，没有见这种东西的资格，我献出去，也怕落了泄露机密，把命白送了。可是任凭它落在地上不管，事关外坛紧急报告，我好歹也是主坛效力的弟兄，置之不理，被别人发觉，我也有死罪。弟子无可如何这才想起，求香主的慈悲，替弟子处置这件事。”说到这里，张元泰更向前走近了一步，低声向吴青说道：“香主！弟子效力多年，最本分不过，香主也信得及弟子。我知道的事，不敢向别人说，我想报告香主，不致于怪罪我。”
海鸟吴青此时挨到这个黑竹筒，心头也是腾腾跳个不住，紧握在拳内，藏在袖中，倒背着手，向张元泰正色问道：“有什么事快讲？我是奉主坛谕，刑堂执行大刑，没有工夫耽搁。”
张元泰忙答道：“我从刑堂往库房去的时候，遇见了天凤堂值坛的弟兄，是我一个族侄。他告诉我，从分水关那里起，不知什么时候，从各处港汊子中撞出大帮的渔船，不下五六十只。分水关外，巡江十二舵因为奉到主坛命令，在净业山庄事情没解决完，各坛紧守防地，不得任意移动。大队的渔船，这么闯到分水关下，任凭怎样威吓，他们绝不肯听，可见没有什么动作。这种情形，太觉可疑，并且，所有各渔船上，人数和平时渔户们不同，全是年轻力壮、二三十岁的慓悍矫捷的壮丁。因为净业山庄正在紧急之时，各外坛都不敢把大队船只放出驱逐他们，看情形颇象是缉私营改扮的渔船，有攻取分水关的模样。听到这种情形，各处里全戒备起来。可是最奇怪的，分水关内盘山磴道乌鸦嘴后，所有放卡子的弟兄们，就在这一个时辰内，连续的发现了可疑的情形。那几条秘密道路，荒林乱峰间，好象是有不少人潜伏，并且有二处外卡子，守卡子弟兄失踪。香主，你也是帮内的老人了，这种情形可不大好，弟子一个当小卒的，不敢多说话，只有向吴香主你说一声。内三堂老师父们，应该别尽自把全副的力量用在净业山庄，万一入十二连环坞的再勾结了官家，里应外合，攻取我们龙头总舵，我们不能不提防一下。”
海鸟吴青此时因为既惦着处置陆七娘，须要到净业山庄复命，更惦着手中所得到的外坛报警，自己也想要知道外面真实的情况，再听到张元泰这番话，分明形势不好，恐怕有变生不测的情形。海鸟吴青虽是老江湖，这几种事凑在一处，也有些心慌意乱了，立刻向这张元泰说道：“张元泰，你是我坛下的老弟兄，你所说的这种情形，倘若在别的老师父们面前讲，你可有惑乱人心之罪，我盼望你还是象平常那样守口如瓶，不再多言多语。这件紧急报警的信物，我自有法处理，好在你也明白关系重大，你对任何人不要再提起你捡得的。你老弟兄是知道帮规严厉，龙头帮主以及内三堂香主，全是最怕泄露总舵上秘密。你一个刑堂效力的弟兄，绝不能知道这种龙头总舵的机密；虽是无心中被你拾得，你只要自己交上去，就是杀身之祸。我不忍叫你遭这种无妄之灾，快快的去办你应办的事吧！”
这张元泰听到海鸟吴青这番威胁，吓的他赶紧谢过海鸟吴青，立刻紧走奔刑堂旁边的一道小门。海鸟吴青容他已经走远，自己赶紧从袖中把黑漆竹管取出，把竹管上的活塞拔下来，从里面抽出一个布卷，把这布卷展开。这是用一种极薄的细绢，上面排好了浆，字迹写在上面，非常清晰，只是现在已经黑沉沉，海鸟吴青借着天空的电光不时闪动，看出正是分水关外巡江十二舵总舵紧急报警，也正是张元泰所说的情形。可是还有比较他所说重大的事，已经证明六七十只渔船分队停在港汊子上，来人中的首领，竟敢和守分水关外的巡江总舵叫阵。他们当面扬言是外江的渔户船帮，因为一连十天，没有得着顺利的彩头，知道分水关外是一个极好的渔场，所以破出死去结队前来，在这里打两场鱼就走；只要有阻拦的，他们这帮渔户情愿连人带船毁在这里，亦所不惜。可是巡江总舵看出有诈来，赶紧派出八名会水的弟兄，下水后暗中查看各处港汊子情形，竟自发现这般渔户船帮用大队船只掩护着，暗中却打发多少只瓜皮小艇，满载着少壮的渔户们，绕进了分水关后乱苇塘一带。他们这一带登岸的大约有不少的人了，不过他们在乱苇塘后登岸，一处处悬崖峭壁没有道路可通。下水的弟兄，被他们发觉，弟兄们险些送了命，不能跟缀他们从乱苇塘后上岸，不过已经证明是怀着恶意而来，更不能判断是何作用，所以请求龙头总舵紧急指示，应付御防之策。海鸟吴青看到这封报警的布札，不禁是一身冷汗，赶紧把这张布札连同竹筒藏入囊中，自己一思索这种情形，实在是情形太以不好，恐怕这是缉私营官家调动了极大的兵力，要来攻取连环坞。他们所去的地方，因为吴青是外三堂的香主，他能知道几条秘密的路径，只怕官家已经侦知秘密道路，要从捷径往里攻打了，海鸟吴青怔在那里。
这时忽然由刑堂内走出一名值堂的师父，此人名叫双刀宋宾，在刑堂也是有地位的人，他是专掌管刑堂执行，他来到门口外，看到海鸟吴青抬头仰望着东北一带，怔怔呵呵站在那里，这双刀宋宾，不由噗哧冷笑了一声。敢情女屠户陆七娘被监视的弟兄拥进刑堂之后，吴青在外面这一耽搁，却给这班人造了机会。
刑堂内有伺候值坛的三位师父，一个是铁腿周雄，他每天是坐镇刑堂永远不动；一个就是站在门口这个双刀宋宾，随着监视女屠户的麻头鬼刘天寿；另一个是白花蛇杜龙。这几个帮匪全是出身江湖绿林道，不是什么好惹的人物，可是他们对吴青没有仇也没有怨，只于平常的一点小不痛快，好容易现在遇到这种机会，尤其是麻头鬼刘天寿、白花蛇杜龙，这两人阴损狡猾，他们安心要给海鸟吴青些苦子吃。女屠户陆七娘闹得丑闻四播，并且从来无论在任何时代、任何地方也是一样，一切传闻，越辗转的地方多，越能添枝添叶。现在这个本主儿落在他们手中，若是没有这些阴错阳差的情形，在海鸟吴青面前，他们也不敢放肆。
入刑堂后，吴青这一没进来，麻头鬼刘天寿头一个把净业山庄的情形报告了司刑的铁腿周雄和双刀宋宾，并且低低的告诉他两人：海鸟吴青和这个淫孀有极深的关系，他平时那么板着面孔和我们讲公事，我们如今正好要调查调查他过去一切。这麻头鬼刘天寿，先把本刑堂主脑人按住了，赶紧的翻身来，凑到陆七娘身旁。女屠户陆七娘一入刑堂，也象是一块巨石压胸头，本来眼看着就要被帮规处置，死在目前，吴青又是那么严厉的对待自己，虽然还想作最后的挣扎，可是希望渺茫，太没有把握了。只是一入刑堂门，这种地方是阴森可怕，可是面前这几个人，反倒一个个面有笑容。陆七娘一进门来，就不肯往当中紧走，因为往里走，就是刑堂立坛之地，女屠户陆七娘却靠门边一个小凳上斜身坐下。陆七娘此时可怀着一种极恶的念头，她虽是双臂倒绑着，但是经过这么一段极长的道路，绑她的又是沈阿英、沈阿雄两个外行孩子，所以绳扣儿到此时已经渐渐松了，她安心要在临死前的一刹那能够把绑绳挣脱，拼命的逃他一下。情知道不易脱身，可是逃不脱也算着了，所以陆七娘紧靠门边坐下。其实她这不过是妄想而已，兵刃暗器全没有，以海鸟吴青那般身手，以及麻头鬼刘天寿等，全不是无能之辈，外三堂也在连环坞的腹地，陆七娘插翅难飞。
这时麻头鬼凑到身旁，把他那江湖道本来的面目现出来，带着些无赖的情形，安心想找便宜，用手一拍女屠户的肩头，招呼道：“罗锦云，你的冤枉我们也听的清清楚楚，其实你很有逃亡的机会，你要把它放过，岂不太冤？现在我们全起了好生之德，愿意救你，你可要实话实说，还盼望你快着一点，我们吴香主跟你有什么关系，真要是过去有很大的牵连，回头他进得坛来，绝不能叫我们立时动手。他是一丝不肯差，按着帮规来办，他必要开坛焚香，请师祖的法刀，你趁着那个机会，死力哀求他，要是有可以要挟他的地方，在自己生死关头，你还顾忌什么？当着众人要挟出来。他平时在我们一般弟兄面前，常常的放狂言大话，说是他姓吴的一生恩怨分明，作出事光明磊落，走到什么地方，无论遇到什么人，全是坦白的。你方才连说他忘恩负义，你能够当着我们大家，把他忘思负义的情形说出来，我们再帮你一些忙。他若翻脸喝令动刑，你只哭号喊叫，不肯领刑，我们不严厉对付你，或者也许能给你说几句好话，你也许就逃得活命。”这时女屠户陆七娘被麻头鬼刘天寿这番话一引诱，求生之念越发兴起。遂“嗐”了一声，把海鸟吴青为三阴绝户掌罗义一手提拔，双手金镖罗信又尽力推荐，才做了刑堂香主掌管外三堂，全盘说了出来。
原来当初海鸟吴青他从少年时，游荡江湖，非常的胆大心细，可是他从十九岁遇到了一位江湖道能手，把他收为门下弟子。可是他这位师父，却是下五门的绿林，吃黑钱的偷盗窃取。海鸟吴青被他收录之后，感到路道不对，再想抽手已经晚了，随着他这位师父，尽练些个小巧之技，所以吴青的轻功提纵术，功夫上非常纯。整整六年的工夫，吴青的本领学成，可是这张贼皮也算披在身上，在两湖一带，很作了些案，但是后来他这位师父被官家缉捕归案，死在狱中。幸好在海鸟吴青并没有师兄弟，他这位师父，只收了他一人。吴青是一个有心胸有志气的少年，他师父死后，吴青已经二十七八岁，自己一心洗手下五门绿林道，但是江湖人最毁人的是只要你在这门户走一遭，你再想脱身，别人全不容你了。
海鸟吴青自从师父死后，始终不敢再作那种偷盗窃取的事，可是并没有离开江南一带，自己情愿欲以劳力谋生，等待机缘在航船上卖些力气。哪知在他师父死的第二年，他随着航船到了浙江境内，忽然遇到当年曾屡次缉捕他师徒未成的湖南老捕快——铁臂周德雄，认出了吴青，在湖南地面有旧案，竟自伸手捕拿他。吴青自己因为一心学好改邪归正，到此时真若被捕，依然落个臭贼之名，太不甘心，遂在许多船帮聚集的所在和这老捕快动起手来。但是这老捕快带着手下两名助手，任凭吴青多好的功夫，也架不住，双拳难敌四手。自己拼命的逃走，仗着身轻巧快，从船顶上一连翻上几根船桅。眼看着已经逃到旱岸，被那老捕快从后一镖，打中吴青的左腿，眼看着被获遭擒。
动手的时候，是日色西沉，天还没黑，这种大白天捉飞贼，江边这一带的船帮就全乱了。其实正惊动了一位江湖能手——三阴绝户掌罗义，正从水路上在此经过，停泊在江边，眼中看得清清楚楚。海鸟吴青相貌又生得端正异常，三阴绝户掌起了爱才之心，虽看出是个绿林道，罗义安心要救吴青。见他跌扑在岸边，那捕快从后面已然带着助手两人将要赶到。罗义飞身纵过去，一举手之间，把三人全打出五六步外，把吴青挟在左肋下，飞纵入岸边的苇塘内逃去。
那三阴绝户掌罗义是多么厉害的人物，当时他手底就算是没肯用真力，那捕快师徒伙伴已经算是全受了伤。把海鸟吴青救走之后，天色也就黑了，出去一里多地，罗义才把海鸟吴青放在路边的麦田内。海鸟吴青虽然受伤，但是他年轻力壮，更有一身功夫，并没放在心上。只于被罗义带着疾驰飞纵这一里多地，吴青简直是头晕眼花，被放下之后，缓了半晌，神志才清醒。在这黑沉沉的野地里，当时也辨不清罗义的面貌，只有叩谢活命之恩。三阴绝户掌罗义，问起海鸟吴青姓名年岁，是何人的门下。海鸟吴青是毫不隐瞒，因为久在江湖上走，一听罗义开口问话的情形，已经知道是一位老江湖道，人家舍身相救，自己再不实话实说，于良心有愧。于是一再的说明自己是洗手多时，从师父死后，绝没有在江湖道上作一案，今日遇到旧日的冤家对头，这么逼迫，真是不容人学好了。
三阴绝户掌罗义那时在凤尾帮中还是一家香主，并没入福寿堂。当时取出治伤的药来，叫海鸟吴青草草的把伤痕扎裹一下，遂把海鸟吴青带回家中，自己更显示了本来面目，可是对于海鸟吴青严厉的告诫道：“这次在江湾航船聚集之地，公然拒捕殴差，你原来是下五门的绿林，又没犯杀人的重案，只不过是偷盗窃取，就让是折在阵中，也没有多大的罪名。可是这次情形就不同了，倘若再落在官家手中，就是不判成死罪，也得落个流途千里，充军到边荒之地，年轻轻的小伙子，这一辈子就算完了。就算是你安分守己去作良民，当场受辱的捕快们，未必甘心，定然要四处访查，非得把你办回去，才算泄愤。所以暂时先不能在外面行动，救人救到底，你只要好好的在我家中操练功夫。你动手时的情形，我看的明明白白，象你一身轻功提纵术，在江湖道中很可以交代的下去了。只于缺欠正式的功夫，我罗义在你面前可有些放肆，我还以指点你在拳术刀法上多下功夫。生在江湖里，都是苦命人。可是堂堂男子汉，就是失身绿林，也要讲究硬摘硬拿，下五门的行为，实不为江湖道所重视。你只要好好的在我这里下些功夫，现在凤尾帮正是中兴之时，这位帮主天南逸叟武维扬在鹰游山瓦解之后，接掌龙头总舵，虽然过去失败的情形不便对你细说，可是我罗义是凤尾帮中创帮的人物，只为过去那位蔡帮主他把好好的兴帮布道的凤尾帮，几乎弄成邪教一流。这位武帮主很有作为，对于我们这般旧人，虽然在失败之下，绝不轻视，所以我们一般老弟兄们，还愿意捧他一场。武帮主自从选择好了浙南雁荡山南岭下的十二连环坞，在那里重建凤尾帮，再立内三堂，严定十大帮规，重修护坛十戒，言出法随，恩威并用，有功必赏，有罪必罚，他更和一般老弟兄们同甘共苦。在十二连环坞立住脚之后，分派这一班老弟兄二十八人，亲自出马，只在浙江境内就收容了一千四百余名新入道的弟兄。最近三个月来，更添了三百多艘大船、一百多只快艇，也该着凤尾帮中兴，天南逸叟武维扬有兴帮的福命，十二连环坞内所出产的海砂子，品质优良，每一个月总能走出十几帮船帮，这就是天助成功。你能够好好的遵守我们的话，我能指引你趁这时机，入帮效力，以你的年岁和你身上的功夫，在帮中能够扬眉吐气。不过你缺欠水面上功夫，总要好好的多下辛苦，多多操练，世上无难事，只在有恒心。”
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冤被汙名。我虽然身已死，无法挽回，在死后能为我两家洗刷清白，我在九泉下也感恩不尽了。”
海鸟吴青听到女屠户陆七娘这么凄婉动人的言辞，虽则有过去先入为主之言，因为和女屠户陆七娘过去一同相处过多时的旧谊，也未免心头稍动。但是自己想到凤尾帮十大帮规的可畏，眼前又有坛下弟兄众目相视，自己实不敢略形放肆，致招杀身之祸。这时海鸟吴青看了看麻头鬼刘天寿等，见他们故意的作出如无其事脸向着别处，毫不理睬的情形。海鸟吴青不禁一惊，心想我英雄了二十余年，无论在江湖道上，以及入凤尾帮，全是以正直不欺铁面无私来应付一切人，到如今我不要毁在她身上，我自问绝不是忘恩负义，现在我是无可如何。遂把面容一整，厉声向女屠户陆七娘道：“罗锦云你所说的话，将来自然能够水落石出，现在你被屈含冤而死，只能认为情屈命不屈，该你落到这样收源结果。你能明白，我海鸟吴青现在就是明明知道你被人陷害，遭受不白之冤，叫我吴青也无可如何。我吴青没有力量给你洗刷冤枉，挽回这步劫难。你可知道帮主坛谕的严厉，净业山庄尚等待我复命。罗锦云，请你原谅我，赶紧请进刑堂，也好执行帮规。依我看你多一分牵缠，多一分苦恼，那又何必呢？”
海鸟吴青说话间，天空电光一闪之下，西北响一阵雷声，跟着从净业山庄外天凤堂的屋脊上面，掠空而过，飞进一群信鸽，往主坛报警，是从来所少见的。赶到抬头看时，每个信鸽的脖项下全挂着小竹筒儿，众人不约而同全惊惶异常！数了数天空过去的这群信鸽，一共就是十一只，这种情形就分明告诉有十一处舵口已发现紧急事。因为天空电光一闪之下，信鸽所挂的藏信件竹筒，一律全是黑漆颜色，这尤其是不祥之兆。因为平时有事报告，无论多紧急，全是用朱红色竹筒，这种黑色竹筒，错非有非常变故，被外人侵害，把舵口给人踢了，才敢用这种黑竹筒报警。最奇怪的是，十一处舵口不约而同，竟然发出这种紧急非常报警。海鸟吴青心慌意乱之下，厉声喝叱，令手下弟兄把罗锦云押解进刑堂。自己还恐怕她故意的和自己纠缠，借着查看天空信鸽过去的情形，脚底下故意的放慢。女屠户陆七娘已经到了刑堂门口，海鸟吴青尚没有走出四五步来，眼看着女屠户陆七娘已被麻头鬼刘天寿等拥进刑堂，海鸟吴青这才脚下移动往刑堂走。这种事情全是阴错阳差，海鸟吴青也只得归诸命运，终于弄个身败名裂，惨死在临榆县，这也是命中造定了。可是当时海鸟吴青若是紧跟进刑堂，不再拘执于帮规的仪节，只要把女屠户推进刑堂，从后面一刀把她斩杀，割血发，到净业山庄复命，以海鸟吴青一身本领，更为天南逸叟所重视的人，必然也能随着龙头帮主从秘径鲇鱼套以皮艇脱身逃走，保全了他多年的威名。哪知道当时一点应付失当，铸成大错，无法挽回。
当时海鸟吴青脚步这一停，忽然从那条小径匆匆跑来一名弟兄，看见了海鸟吴青，带着惊慌失色，低声招呼道：“吴香主慢走，您老看这件事怎么办？”海鸟吴青一回身，仔细看时，跑过来的正是坛下效力的弟兄，专管行刑之事，给受刑人治伤敷药的张元泰。他是帮中一个老弟兄，只为人拘谨无能，又不会说话，所以多少年来，在刑堂中效力，总也熬不上去。此时他跑到近前，海鸟吴青喊问什么事？张元泰一伸手，海鸟吴青看见他手掌中托定一个四寸长核桃粗的黑漆竹管，竹管的当中扣一个铜环，尚连着两根五寸长的丝绳。海鸟吴青一见大惊失色，向张元泰问道：“你是从什么地方得来的？这是外坛非常报警的信号。”张元泰忙答道：“弟子是往后库房领取药物，因为棒伤药昨天被那石舵主一人就用尽了，才从库房那边回来，走到前面这条小路的转角地方，从天空掉下这件东西，险些砸在我脑袋上。弟子在帮中也是效力多年的人，知道这种东西的重要，可是我竟无法处置它，这是向内三堂传递要紧的公事，我这么点身分，没有见这种东西的资格，我献出去，也怕落了泄露机密，把命白送了。可是任凭它落在地上不管，事关外坛紧急报告，我好歹也是主坛效力的弟兄，置之不理，被别人发觉，我也有死罪。弟子无可如何这才想起，求香主的慈悲，替弟子处置这件事。”说到这里，张元泰更向前走近了一步，低声向吴青说道：“香主！弟子效力多年，最本分不过，香主也信得及弟子。我知道的事，不敢向别人说，我想报告香主，不致于怪罪我。”
海鸟吴青此时挨到这个黑竹筒，心头也是腾腾跳个不住，紧握在拳内，藏在袖中，倒背着手，向张元泰正色问道：“有什么事快讲？我是奉主坛谕，刑堂执行大刑，没有工夫耽搁。”
张元泰忙答道：“我从刑堂往库房去的时候，遇见了天凤堂值坛的弟兄，是我一个族侄。他告诉我，从分水关那里起，不知什么时候，从各处港汊子中撞出大帮的渔船，不下五六十只。分水关外，巡江十二舵因为奉到主坛命令，在净业山庄事情没解决完，各坛紧守防地，不得任意移动。大队的渔船，这么闯到分水关下，任凭怎样威吓，他们绝不肯听，可见没有什么动作。这种情形，太觉可疑，并且，所有各渔船上，人数和平时渔户们不同，全是年轻力壮、二三十岁的慓悍矫捷的壮丁。因为净业山庄正在紧急之时，各外坛都不敢把大队船只放出驱逐他们，看情形颇象是缉私营改扮的渔船，有攻取分水关的模样。听到这种情形，各处里全戒备起来。可是最奇怪的，分水关内盘山磴道乌鸦嘴后，所有放卡子的弟兄们，就在这一个时辰内，连续的发现了可疑的情形。那几条秘密道路，荒林乱峰间，好象是有不少人潜伏，并且有二处外卡子，守卡子弟兄失踪。香主，你也是帮内的老人了，这种情形可不大好，弟子一个当小卒的，不敢多说话，只有向吴香主你说一声。内三堂老师父们，应该别尽自把全副的力量用在净业山庄，万一入十二连环坞的再勾结了官家，里应外合，攻取我们龙头总舵，我们不能不提防一下。”
海鸟吴青此时因为既惦着处置陆七娘，须要到净业山庄复命，更惦着手中所得到的外坛报警，自己也想要知道外面真实的情况，再听到张元泰这番话，分明形势不好，恐怕有变生不测的情形。海鸟吴青虽是老江湖，这几种事凑在一处，也有些心慌意乱了，立刻向这张元泰说道：“张元泰，你是我坛下的老弟兄，你所说的这种情形，倘若在别的老师父们面前讲，你可有惑乱人心之罪，我盼望你还是象平常那样守口如瓶，不再多言多语。这件紧急报警的信物，我自有法处理，好在你也明白关系重大，你对任何人不要再提起你捡得的。你老弟兄是知道帮规严厉，龙头帮主以及内三堂香主，全是最怕泄露总舵上秘密。你一个刑堂效力的弟兄，绝不能知道这种龙头总舵的机密；虽是无心中被你拾得，你只要自己交上去，就是杀身之祸。我不忍叫你遭这种无妄之灾，快快的去办你应办的事吧！”
这张元泰听到海鸟吴青这番威胁，吓的他赶紧谢过海鸟吴青，立刻紧走奔刑堂旁边的一道小门。海鸟吴青容他已经走远，自己赶紧从袖中把黑漆竹管取出，把竹管上的活塞拔下来，从里面抽出一个布卷，把这布卷展开。这是用一种极薄的细绢，上面排好了浆，字迹写在上面，非常清晰，只是现在已经黑沉沉，海鸟吴青借着天空的电光不时闪动，看出正是分水关外巡江十二舵总舵紧急报警，也正是张元泰所说的情形。可是还有比较他所说重大的事，已经证明六七十只渔船分队停在港汊子上，来人中的首领，竟敢和守分水关外的巡江总舵叫阵。他们当面扬言是外江的渔户船帮，因为一连十天，没有得着顺利的彩头，知道分水关外是一个极好的渔场，所以破出死去结队前来，在这里打两场鱼就走；只要有阻拦的，他们这帮渔户情愿连人带船毁在这里，亦所不惜。可是巡江总舵看出有诈来，赶紧派出八名会水的弟兄，下水后暗中查看各处港汊子情形，竟自发现这般渔户船帮用大队船只掩护着，暗中却打发多少只瓜皮小艇，满载着少壮的渔户们，绕进了分水关后乱苇塘一带。他们这一带登岸的大约有不少的人了，不过他们在乱苇塘后登岸，一处处悬崖峭壁没有道路可通。下水的弟兄，被他们发觉，弟兄们险些送了命，不能跟缀他们从乱苇塘后上岸，不过已经证明是怀着恶意而来，更不能判断是何作用，所以请求龙头总舵紧急指示，应付御防之策。海鸟吴青看到这封报警的布札，不禁是一身冷汗，赶紧把这张布札连同竹筒藏入囊中，自己一思索这种情形，实在是情形太以不好，恐怕这是缉私营官家调动了极大的兵力，要来攻取连环坞。他们所去的地方，因为吴青是外三堂的香主，他能知道几条秘密的路径，只怕官家已经侦知秘密道路，要从捷径往里攻打了，海鸟吴青怔在那里。
这时忽然由刑堂内走出一名值堂的师父，此人名叫双刀宋宾，在刑堂也是有地位的人，他是专掌管刑堂执行，他来到门口外，看到海鸟吴青抬头仰望着东北一带，怔怔呵呵站在那里，这双刀宋宾，不由噗哧冷笑了一声。敢情女屠户陆七娘被监视的弟兄拥进刑堂之后，吴青在外面这一耽搁，却给这班人造了机会。
刑堂内有伺候值坛的三位师父，一个是铁腿周雄，他每天是坐镇刑堂永远不动；一个就是站在门口这个双刀宋宾，随着监视女屠户的麻头鬼刘天寿；另一个是白花蛇杜龙。这几个帮匪全是出身江湖绿林道，不是什么好惹的人物，可是他们对吴青没有仇也没有怨，只于平常的一点小不痛快，好容易现在遇到这种机会，尤其是麻头鬼刘天寿、白花蛇杜龙，这两人阴损狡猾，他们安心要给海鸟吴青些苦子吃。女屠户陆七娘闹得丑闻四播，并且从来无论在任何时代、任何地方也是一样，一切传闻，越辗转的地方多，越能添枝添叶。现在这个本主儿落在他们手中，若是没有这些阴错阳差的情形，在海鸟吴青面前，他们也不敢放肆。
入刑堂后，吴青这一没进来，麻头鬼刘天寿头一个把净业山庄的情形报告了司刑的铁腿周雄和双刀宋宾，并且低低的告诉他两人：海鸟吴青和这个淫孀有极深的关系，他平时那么板着面孔和我们讲公事，我们如今正好要调查调查他过去一切。这麻头鬼刘天寿，先把本刑堂主脑人按住了，赶紧的翻身来，凑到陆七娘身旁。女屠户陆七娘一入刑堂，也象是一块巨石压胸头，本来眼看着就要被帮规处置，死在目前，吴青又是那么严厉的对待自己，虽然还想作最后的挣扎，可是希望渺茫，太没有把握了。只是一入刑堂门，这种地方是阴森可怕，可是面前这几个人，反倒一个个面有笑容。陆七娘一进门来，就不肯往当中紧走，因为往里走，就是刑堂立坛之地，女屠户陆七娘却靠门边一个小凳上斜身坐下。陆七娘此时可怀着一种极恶的念头，她虽是双臂倒绑着，但是经过这么一段极长的道路，绑她的又是沈阿英、沈阿雄两个外行孩子，所以绳扣儿到此时已经渐渐松了，她安心要在临死前的一刹那能够把绑绳挣脱，拼命的逃他一下。情知道不易脱身，可是逃不脱也算着了，所以陆七娘紧靠门边坐下。其实她这不过是妄想而已，兵刃暗器全没有，以海鸟吴青那般身手，以及麻头鬼刘天寿等，全不是无能之辈，外三堂也在连环坞的腹地，陆七娘插翅难飞。
这时麻头鬼凑到身旁，把他那江湖道本来的面目现出来，带着些无赖的情形，安心想找便宜，用手一拍女屠户的肩头，招呼道：“罗锦云，你的冤枉我们也听的清清楚楚，其实你很有逃亡的机会，你要把它放过，岂不太冤？现在我们全起了好生之德，愿意救你，你可要实话实说，还盼望你快着一点，我们吴香主跟你有什么关系，真要是过去有很大的牵连，回头他进得坛来，绝不能叫我们立时动手。他是一丝不肯差，按着帮规来办，他必要开坛焚香，请师祖的法刀，你趁着那个机会，死力哀求他，要是有可以要挟他的地方，在自己生死关头，你还顾忌什么？当着众人要挟出来。他平时在我们一般弟兄面前，常常的放狂言大话，说是他姓吴的一生恩怨分明，作出事光明磊落，走到什么地方，无论遇到什么人，全是坦白的。你方才连说他忘恩负义，你能够当着我们大家，把他忘思负义的情形说出来，我们再帮你一些忙。他若翻脸喝令动刑，你只哭号喊叫，不肯领刑，我们不严厉对付你，或者也许能给你说几句好话，你也许就逃得活命。”这时女屠户陆七娘被麻头鬼刘天寿这番话一引诱，求生之念越发兴起。遂“嗐”了一声，把海鸟吴青为三阴绝户掌罗义一手提拔，双手金镖罗信又尽力推荐，才做了刑堂香主掌管外三堂，全盘说了出来。
原来当初海鸟吴青他从少年时，游荡江湖，非常的胆大心细，可是他从十九岁遇到了一位江湖道能手，把他收为门下弟子。可是他这位师父，却是下五门的绿林，吃黑钱的偷盗窃取。海鸟吴青被他收录之后，感到路道不对，再想抽手已经晚了，随着他这位师父，尽练些个小巧之技，所以吴青的轻功提纵术，功夫上非常纯。整整六年的工夫，吴青的本领学成，可是这张贼皮也算披在身上，在两湖一带，很作了些案，但是后来他这位师父被官家缉捕归案，死在狱中。幸好在海鸟吴青并没有师兄弟，他这位师父，只收了他一人。吴青是一个有心胸有志气的少年，他师父死后，吴青已经二十七八岁，自己一心洗手下五门绿林道，但是江湖人最毁人的是只要你在这门户走一遭，你再想脱身，别人全不容你了。
海鸟吴青自从师父死后，始终不敢再作那种偷盗窃取的事，可是并没有离开江南一带，自己情愿欲以劳力谋生，等待机缘在航船上卖些力气。哪知在他师父死的第二年，他随着航船到了浙江境内，忽然遇到当年曾屡次缉捕他师徒未成的湖南老捕快——铁臂周德雄，认出了吴青，在湖南地面有旧案，竟自伸手捕拿他。吴青自己因为一心学好改邪归正，到此时真若被捕，依然落个臭贼之名，太不甘心，遂在许多船帮聚集的所在和这老捕快动起手来。但是这老捕快带着手下两名助手，任凭吴青多好的功夫，也架不住，双拳难敌四手。自己拼命的逃走，仗着身轻巧快，从船顶上一连翻上几根船桅。眼看着已经逃到旱岸，被那老捕快从后一镖，打中吴青的左腿，眼看着被获遭擒。
动手的时候，是日色西沉，天还没黑，这种大白天捉飞贼，江边这一带的船帮就全乱了。其实正惊动了一位江湖能手——三阴绝户掌罗义，正从水路上在此经过，停泊在江边，眼中看得清清楚楚。海鸟吴青相貌又生得端正异常，三阴绝户掌起了爱才之心，虽看出是个绿林道，罗义安心要救吴青。见他跌扑在岸边，那捕快从后面已然带着助手两人将要赶到。罗义飞身纵过去，一举手之间，把三人全打出五六步外，把吴青挟在左肋下，飞纵入岸边的苇塘内逃去。
那三阴绝户掌罗义是多么厉害的人物，当时他手底就算是没肯用真力，那捕快师徒伙伴已经算是全受了伤。把海鸟吴青救走之后，天色也就黑了，出去一里多地，罗义才把海鸟吴青放在路边的麦田内。海鸟吴青虽然受伤，但是他年轻力壮，更有一身功夫，并没放在心上。只于被罗义带着疾驰飞纵这一里多地，吴青简直是头晕眼花，被放下之后，缓了半晌，神志才清醒。在这黑沉沉的野地里，当时也辨不清罗义的面貌，只有叩谢活命之恩。三阴绝户掌罗义，问起海鸟吴青姓名年岁，是何人的门下。海鸟吴青是毫不隐瞒，因为久在江湖上走，一听罗义开口问话的情形，已经知道是一位老江湖道，人家舍身相救，自己再不实话实说，于良心有愧。于是一再的说明自己是洗手多时，从师父死后，绝没有在江湖道上作一案，今日遇到旧日的冤家对头，这么逼迫，真是不容人学好了。
三阴绝户掌罗义那时在凤尾帮中还是一家香主，并没入福寿堂。当时取出治伤的药来，叫海鸟吴青草草的把伤痕扎裹一下，遂把海鸟吴青带回家中，自己更显示了本来面目，可是对于海鸟吴青严厉的告诫道：“这次在江湾航船聚集之地，公然拒捕殴差，你原来是下五门的绿林，又没犯杀人的重案，只不过是偷盗窃取，就让是折在阵中，也没有多大的罪名。可是这次情形就不同了，倘若再落在官家手中，就是不判成死罪，也得落个流途千里，充军到边荒之地，年轻轻的小伙子，这一辈子就算完了。就算是你安分守己去作良民，当场受辱的捕快们，未必甘心，定然要四处访查，非得把你办回去，才算泄愤。所以暂时先不能在外面行动，救人救到底，你只要好好的在我家中操练功夫。你动手时的情形，我看的明明白白，象你一身轻功提纵术，在江湖道中很可以交代的下去了。只于缺欠正式的功夫，我罗义在你面前可有些放肆，我还以指点你在拳术刀法上多下功夫。生在江湖里，都是苦命人。可是堂堂男子汉，就是失身绿林，也要讲究硬摘硬拿，下五门的行为，实不为江湖道所重视。你只要好好的在我这里下些功夫，现在凤尾帮正是中兴之时，这位帮主天南逸叟武维扬在鹰游山瓦解之后，接掌龙头总舵，虽然过去失败的情形不便对你细说，可是我罗义是凤尾帮中创帮的人物，只为过去那位蔡帮主他把好好的兴帮布道的凤尾帮，几乎弄成邪教一流。这位武帮主很有作为，对于我们这般旧人，虽然在失败之下，绝不轻视，所以我们一般老弟兄们，还愿意捧他一场。武帮主自从选择好了浙南雁荡山南岭下的十二连环坞，在那里重建凤尾帮，再立内三堂，严定十大帮规，重修护坛十戒，言出法随，恩威并用，有功必赏，有罪必罚，他更和一般老弟兄们同甘共苦。在十二连环坞立住脚之后，分派这一班老弟兄二十八人，亲自出马，只在浙江境内就收容了一千四百余名新入道的弟兄。最近三个月来，更添了三百多艘大船、一百多只快艇，也该着凤尾帮中兴，天南逸叟武维扬有兴帮的福命，十二连环坞内所出产的海砂子，品质优良，每一个月总能走出十几帮船帮，这就是天助成功。你能够好好的遵守我们的话，我能指引你趁这时机，入帮效力，以你的年岁和你身上的功夫，在帮中能够扬眉吐气。不过你缺欠水面上功夫，总要好好的多下辛苦，多多操练，世上无难事，只在有恒心。”
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