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场上二人斗了多时,那长须男子手上不缓,妙招仍是层出不穷。那瘦小僧人手腕不便,一套拳法反复使出,不再刻求奇巧变化,渐渐转为平淡。二人斗了足有七八十招,均无败象,但那长须男子招式虽跌宕雄奇,深微之处却略失于细腻,不似那瘦小僧人含蓄蕴藉,毫无缺漏,拳法上自是逊了一筹。那瘦小僧人初时接招,手法尚有些花样,斗在酣处,那长须男子招式愈演愈繁,攻势益发凌厉,他拆解之时却以简代繁,显得漫不经心。
那长须男子将家传武学发挥到极处,仍占不到半点便宜,只觉对方这一套简朴的拳法中,竟似蕴藏了千招万招,无论怎样变招换式,均难寻出丝毫破绽,不禁惊怒交集。耳听对方腕上索链呛啷声响,似在嘲笑自己占尽便宜,仍无寸功,猛然大吼一声,将近年来新创的一套拳法施展出来。
众人见他拳式大变,每一出手最多攻得三四招,便即抽身换式,一旦靠近那瘦小僧人身前,肩、肘、腕、胯、膝竟同时作势击人,虽是一击便退,但招招阴狠古怪,极难防范,心下无不吃惊:“这难道也是岳氏散手?为何与适才迥异?这等武功最易伤人,稍有不慎,便要被他暗劲震断经脉。那僧人怕是凶多吉少。”
众人愈看愈惊,眼见那长须男子周身上下渐渐露出几分邪气,心头俱生寒意。但看了一会儿,又有些奇怪,只觉他招式固然诡谲险恶,极难应付,却又往往莫名其妙,无的放矢。有时连环几招,已占上风,忽又弃了攻势,反向那瘦小僧人身前身后胡乱拍出几掌,随即倏然后退。这一来前功尽弃,再要抢占先手,又须费许多周折。众人见状,纷纷鼓噪起来,几十名黑衣人高声叫嚷,对那长须男子大是质疑。
其实众人有所不知,场上二人如此身手,可说俱是当世一等一的人物,斗在一处,自然招招出人意料,式式不可捉摸。寻常人物以自家眼光品评优劣,又哪能识得每一招的精深博大之处?这便好比两大高手对弈,每投一子,皆附深意,往往一子之间,已伏下后面十余步的远虑深谋,庸者看来,却觉这一子平平淡淡,甚至毫无道理。所以说人分贤愚,意趣殊途,中间如隔鸿沟,万难逾越。遍观满场数百之众,其实真能辨识二人技法之妙者,最多也不过二十几人。
此时二人已斗在百余招上,看似胜负未分,但在少数明眼人心中,却早已做出评判。当下众人虽吵吵嚷嚷,喝彩鼓劲,人群中却有十几人仰面长叹,对那瘦小僧人流露出衷心钦佩的神情。这十几人技艺之高,原是颇足自负,但眼见那长须男子连攻数招,招术比前时巧妙了几倍,而那瘦小僧人化解之时,手法却愈发简拙,到后来那长须男子一口气攻出一十七招,仿佛疾雨狂风一般,那瘦小僧人居然只用“铁索横江”一式,便将其一一化解,不由又是惊服,又是感慨:“这一十七招如若向我攻来,我至少要回击二十余招,连变四五种身法,忽退忽近,才有望勉强躲开。若有一处算计不准,便要中拳受伤,对方随后来攻,那便万万躲不开了。这僧人只出一招,便能化险为夷,拳法之高,我一生怕也难望项背。”思来想去,又觉似这般一十七招一并攻来,自己便倾尽全力,也未必能招架得住,一时望向那瘦小僧人,目中充满了由衷的崇敬。
周四观斗良久,也被那瘦小僧人返璞归真的拳法折服,心道:“我昔日在寺中栖身,常见这僧人腕穿索链,坐在藏经阁前发呆,往往十几天也不说一句话,只当他是犯戒的僧人,一直不敢与他搭讪。谁想他武功之高,竟为全寺之冠,单以拳法论,我亦未必胜他。少林既有此人,实为我添一强援,这可真是意外之喜!”
他不敢轻易露面,一来怕各派人多,自己抵挡不住,二来也因摸不清双方底细,深恐弄成混战大局,少林僧死伤惨重。这时见了此僧身手,大是欣慰,忍不住冲木、盖二人道:“这僧人拳法精湛,令人钦佩。少林藏龙卧虎,我等倒是多虑了。”
木逢秋望向场中道:“此僧武功之高,竟不在当年空问等人之下,少林天字辈中若多出几个这样的人物,确无须教主大驾亲临。但不知这僧人是谁?”周四道:“我在寺中常与他见面,却不知他唤做什么。莫非是天心方丈的同门师兄?”盖天行低声道:“此僧武功较空寂、空如等人犹高了一截,与空问也只在伯仲之间,若是天心等人的师兄,那可奇了。同门师兄弟竟有霄壤之别,天心等人岂不比猪狗还笨?”一语未了,忽听叶凌烟轻声笑道:“你们几个胡乱猜测,全然不对。那和尚是天字辈的人物不假,但与天心等人却非一师之徒。他法号天觉,乃是空问那个秃厮的惟一弟子。我当年与他比试过一遭,赢得他心服口服。这和尚原也算不得什么。”几人听了,均露疑情。
周四笑道:“你怎知他法号天觉?”叶凌烟见教主笑得古怪,知他不信自己所言,忙解释道:“属下当年常跟少林派的秃驴打交道,光少林寺也不知来过多少趟,他寺中大大小小的和尚,被属下教训过的着实不少。当年我与老莫来在嵩山,正巧碰上这瘦小和尚,他当时只有二十多岁,武功和空问等人却差不太多。老莫掌法高明,百余招上轻轻拍了他一掌。这和尚极是要脸,不依不饶地还要跟老莫较量。老莫胜他一招,也着实不易,便想一走了之,谁料这和尚追出数里,偏要再斗。老莫无奈,想出个法子,让他与属下赛赛脚程,若能赢了我,便与他再斗一回。这和尚那时狂傲得很,根本没将属下放在眼中。属下一怒之下,略施手段,将这秃驴落下数十丈远。这秃驴赶我不上,又回身来寻老莫,不料老莫早已离去多时,让他扑了个空。过后我与老莫相遇,都乐得不行。此事千真万确,日后教主见着老莫,自管问他便是。”
周四听他说得头头是道,已然相信,又问道:“你可知他为何腕穿锁链?”叶凌烟皱眉道:“当年属下见他时,他可未穿锁链。莫非是此后犯了色戒,与小娘子搞得火热,众僧又妒又羡,才想出这办法制他?”说罢捂嘴偷笑,明知自己猜得不对,却眼望教主,神情十分认真。周四知他改不了油滑品性,微微一笑,心道:“当年空问等人被周老伯杀死,空信、空义二人勾心斗角,争夺方丈之位。这天觉僧既是空问的亲传弟子,武功又较空信等人为高,理当做少林方丈,却为何锁链穿臂,形同囚徒?难道是被空信所害,方落到这步田地?”他昨夜听了天心等人殿中长谈,于少林诸多往事已有所知,凭空猜想,倒将个中情由揣摩出了几分。只是天觉身系锁链,并非是空信所为,作俑之人,乃是少林僧空义。当年周应扬将空问等僧击毙,空义斗智斗力,逼空信撞死阶前,原可顺理成章做少林方丈,但其后他却百般推辞,不肯披裟为主。众僧不识其心,还道他虚怀谨慎,不慕高位,自是大生好感。其实空义之所以故作谦让,一来是为了显示仁德,收买人心;二来便是怕天觉从中做梗,私欲难成。天觉虽是后辈弟子,但随乃师空问习武多年,武功已较诸多师叔为高,因其悟性超绝,深得神光和尚喜爱,故神光离寺之前,已将平生所学倾囊而授。天觉由此技艺猛长,其时虽只二十多岁,武功与空问已不分轩轾,每每较艺,空如、空寂等人也往往自愧弗如。天觉年少艺高,行止不免疏狂;空问以言导之,渐敛其性,但他向来不将空义等人放在眼中。空义逼死空信,反被天觉所阻,大欲难偿,自不肯善罢甘休。含忍数日,用话先稳住了天觉,忽一日使出卑鄙手段,将天觉迷倒在禅房。天觉昏睡三日,醒来后见腕脉已断,一条铁链束住手臂,顿时万念俱灰。以他当时身手,要杀空义仍是不难,但空义已抢先做了方丈,众僧趋炎附势,尽成其翼,谁又肯出来主持公道?天觉自知再去理论,便是与群僧为敌,成了众矢之的,一旦大打出手,寺中又不知有多少人要死于非命。无可奈何之下,只得含屈忍愤,在寺中做了无职无守的闲人。后空义病逝,天心做了方丈,他已然将世事看破,一笑置之,更无意与争。
周四虽然聪明,但往事错综复杂,思忖良久,仍难理清头绪。正这时,忽见那长须男子飞身而起,手足腾缩,瞬息万变,一张脸狰狞扭曲,大露狂态。众人虽知那瘦小僧人技艺精湛,但见那长须男子犹如鬼魅一般,在他头上盘旋转折,久不坠落,都不禁为这僧人担心起来。
天觉挥拳上击,拳上劲力忽实忽虚,不让对方借力飘腾。怎奈那长须男子每击一掌,掌力都怪巧异常,不易捉摸。天觉挥拳之间,觉出他掌上隐伏了四五股怪异的力道,便不敢故示以虚,收敛拳劲。如此一来,已难以虚应实,辨清对方掌力变化。
那长须男子几股力道交并来攻,只要有一股力道撞上对方拳劲,便可借力飘跃,余下几股怪力仍是寻隙而入,伺机伤敌。这般斗法,最耗心力。那长须男子居高临下,占尽主动。倏东倏西,倏落倏起,将一身本领发挥到了极致。连斗二十余招,居然换了十余种身法,身子愈斗愈飘,腾折翻滚,直似一片柳叶相仿。众人见他如此轻功,尽皆吐舌,连叶凌烟也骂了一声,大是心服。
天觉仰面上击,一应妙招皆施展不出,加之铁链晃动,遮住视线,故十招之中,倒有七招取了守势。众人见他一味招架,都知那长须男子获胜有望,众黑衣人率先喝彩,紧接着西北两面也有人叫起好来。
喝彩声中,忽见那长须男子从半空中坠了下来,好似一块巨石,直向天觉头顶砸落。这一下出人意料。众人尚未看清究竟,只听锁链声响,天觉已轻轻弹起,落地之时,那长须男子手臂已被铁链缠住。
二人刚一落下,那长须男子起足便踢。他双臂被制,状如困兽,两腿连环踢来,都奔对方要害之处。天觉拉住铁链,带得他左右摇晃,那长须男子出腿虽凌厉狠毒,但体斜身倾,便难踢到天觉身上。天觉乘势展动身形,拽着他在场中奔跑起来。二人一高一矮,相差悬殊,那长须男子直似庞然大物一般,足足比天觉高出两头,但天觉带着他在场上转绕开来,竟尔奔行如飞,片刻不停。那长须男子几番挣脱不得,急得咻咻乱叫,两只眼瞪得似铜铃大小,一张脸凶恶无比,活像吃人的野兽。众人都恐他挣脱出来,胡乱伤人,眼见天觉手拉铁链,奔跑间毫不吃力,大是惊奇。
二人在场上愈奔愈快,仿佛走马灯一般,眨眼间绕了十数圈。众人睛眸不转,直看得气短心慌,神驰目眩。那长须男子初时连连挣扎,不肯就范,几次抱住场中古松,将树皮片片抓下。绕得几圈,似乎清醒了几分,随着天觉奔跑,不再死命挣脱。天觉见状,微露喜色,愈发加快脚步。那长须男子武功虽高,脚下功夫终是逊了一筹,磕磕绊绊,渐渐跟他不上。天觉微微一笑,突然停下脚步,那长须男子收势不住“扑通”坐倒在地。
天觉转回身来,出掌抵在他前心,将一股柔和的掌力传入其体。那长须男子颓然坐倒,目中凶光忽隐忽现,双臂暗暗运劲,欲将锁链崩断。天觉见了,掌力更柔,稳稳护住他一块心田,不受各脉逆气冲扰。
那长须男子大口喘气,目光渐渐黯淡下来,脸上却青紫一片,并不消褪。天觉掌力轻输缓送,不敢稍停,及见他狂态已敛,方舒了口气道:“施主这套拳法已入歧途,运劲之时,全不依正常经络而行。适才贫僧见你真气行入岔路,便思用佛门内功震开你闭塞的经络。怎奈施主陷溺太深,贫僧数次运劲,施主皆避过锋芒,借力高跃,到头来逆气激增,冲扰心脉,反而弄巧成拙,坠落下来。贫僧恐你经脉有损,故牵你疾行,疏导逆气,但你几番挣扎,已伤了手太阴肺经和足少阴肾经。贫僧功力微浅,不能护你周全,那也是无可奈何。”说罢低宣佛号,露出痛怜之意。
那长须男子体内杂息奔腾,已然开口不得,听了这话,口中发出呜呜之声,挣扎欲起,似乎仍不服输。天觉出另一掌搭在他肩头,微微用力,将他按坐在地,摇了摇头道:“贫僧与施主人前较艺,并无炫耀之心,只是想让各位知道,我少林一套最简朴的拳法,便足以应付天下人物。其它高深武学,更是妙绝时人,堪可傲世。诸位诬我少林偷习魔教武功,难道魔教邪法真的高过敝寺博大精深的武学么?”他这话虽是冲那长须男子所讲,满场人物却都听得真真切切。众人在此之前若听了这番言词,多半不会相信,此刻却心服口服,知其所言非虚,人人垂头不语,仿佛一群无知的孩童,在聆听长辈谆谆教诲。
众僧见状,个个扬眉吐气,挺立如松。不少年轻武僧打定主意,一旦各派退去,便拜在天觉门下,苦研本门技法,纵使方丈不依,也要背地里偷偷讨教,以求来日光大门楣。天字辈的僧人虽无拜师之念,暗下却羞愧难当,偷偷自问:“天觉师兄与我一门学艺,武功却比我授业恩师也不知高出多少?我在少林研武数年,连本门武功的一点皮毛也未得到。天觉师兄技艺通神,我怕是一生一世也赶他不上了。”想到这里,又不禁生出另一个念头:“方丈师兄为了逐退各派,竟抬出魔教欺吓众人。他给寺僧人扣上这偷习魔技的恶名,实在是得不偿失。其实我派武功远较魔教邪法为高,天觉师兄上场较艺,全是为了激励我等,使众僧对本门武学重生自信。”有此一念,更觉天觉可亲可敬,相比之下,天心在众僧心中顿时黯然失色。
天心自为少林之主,从未见众僧对自己如此漠然,但他谋虑深远,也无暇计较此等小事,暗暗合计:“众人适才听我一言,都当我寺僧人邪技在身。天觉师兄此番登场,偏又以本门武功震怖群雄,这一来各派更要胆寒,只怕不须多时,便要遁离嵩山了。”他料得大祸将免,欢喜无限,偷眼望向天觉,内心感慨丛集:“师兄顾全大局,胸襟远非我等师兄弟可比。少林若奉他为主,原是胜我百倍,只可惜他一技独秀,不能广教余子,否则寺内只须有三两个这样的人物,又何惧各派来攻,何求魔教来助?”想到天觉多年来无欲无争,甘受清苦寂寞,而自家高高在上,毫不抚恤其痛,不禁内疚起来。与此同时,又后悔不该弄巧成拙,自担私结邪魔之名,更不该将智明视作合寺救星,盼魔教人物来解危难。
那红衣人眼见天觉技艺惊人,方寸早乱。他纵横江湖几十年,与少林僧曾交手数次,却不知少林寺内,尚隐伏着这等好手,自思亲自出手,也无胜算,心道:“我当退不退,强要寻机生变,此时少林派占在上风,怕是退也不能了。此僧既有如此身手,余者岂是善类?一会儿少林僧趁机反扑,场上恐无几人能逃得性命。”他惧意大起,恨不能立时飞下嵩山,但此刻形势危急,如若仓皇逃窜,乱了阵脚,少林僧猝下毒手,更要杀得众人满地尸横。他惯于审时度势,这时却进退维谷,没了主意。
忽听得场外一人尖声叫道:“各位朋友忙了半天,不知赢了几场?在下晚来一步,可得宰个秃驴,抢一份功劳!”这人说话时尚在数丈之外,一言未了,人已到了场边。
众人听得此声,心中暗骂:“哪来的鸟人?这般不知死活,偏偏在这时触怒众僧!”扭头看时,只见一人自场外腾身跃起,似一只灰色大鸟,直向场中飞来,划过众人头顶,落在天觉身后。这人来得极快,刚一落地,挥拳便拍向天觉背心。
天觉正运掌为那长须男子疗伤,猛觉背后恶风不善,忙起脚反踢。来人出掌如电,堪堪击上其身,不料天觉腿发似箭,正踢在他臂弯。这人手臂酸麻,掌力顿失,尖叫一声,突然手脚并用,击向天觉后背要害。天觉为那长须男子驱除逆气,正在紧要关头,此人拳脚来攻,竟无法回身招架,当即仍出腿反踢,与之周旋,一半心思却注于掌上,生怕运力太猛,伤了那长须男子。来人在他身后蹿蹦跳跃,轻捷无比,两手抓、砍、戳、点,灵活异常,招招意在三盘,处处皆走弧线,变招奇快,令人防不胜防。
天觉只以一腿应付,甚感吃力,二人斗了数招,他脸上已渗出汗来。原来他运气疗伤,已然大耗心力,再与来人拆招,又要卸去他拳脚上诸多古怪力道,方不致伤了那长须男子。如此一来,心神渐分,比之适才酣斗数百招,更加动魄惊心。
天心见来人尖嘴猴腮,身材高瘦,拳脚却收发如电,极尽刚柔变化之能,只恐天觉有失,忙向身后几僧使个眼色。几僧会意,纵身而出,齐向那瘦高男子扑去。这几人都是天字辈中的好手,纵跃之间,颇见功力,眨眼间抢到那高瘦男子近旁。
那高瘦男子斗天觉不下,甚为沮丧,见几僧扑来,飞起一脚,踹向一僧小腹。那僧人侧身出掌,毫不相让。不期那高瘦男子发腿无踪,砰地一声,正踢在那僧人额头,直将他踢得倒飞出去,血溅而仆。
那高瘦男子踢倒一僧,冲场外叫道:“这和尚厉害的很!我一人斗他不过,你们几个再不过来,秃驴们可要以众欺寡了!”话音未落,只听场外有人哈哈大笑道:“久闻郭先生一套五形鹫拳,打遍秦晋两省,怎么一到了少林寺前,便派不上用场了?”这人刚一说罢,场外又有几人笑了起来,笑声洪亮异常,直震得周遭林木沙沙做响,听来却纯出于自然,并非有意炫耀内功。
众人笑声入耳,心头俱是一震,但觉几人一笑间内力虽各有千秋,却都醇厚至极,若无四五十年寒暑苦修,断难达此境地,均想:“听这笑声,几人必是顶尖的人物。这几人一到,不知又要生出什么事来?”周四杂在人群,也甚吃惊:“来人是何方神圣?内力竟这般了得!看来今日之事,终无了局。”
场外几人笑罢,又有一人开口道:“能胜郭先生的人物,当世可不多见。少林派有此能人,大伙便进去瞧瞧吧。”说话之间,只见场外轻飘飘跃入六人。这六人自众人头顶掠过,竟尔微风不起,状如飘絮,落地时无声无息,好似原本就站在那里,连衣袂也不摆动。众人见状,惊讶更甚。木、盖二人同时“咦”了一声,只觉这几人甚是眼熟。
几人跃入场中,便有二人晃动身形,奔天觉扑去,余者面带笑容,都向那红衣人望来。那红衣人见这几人倏然而至,竟似得了极大的强援,精神一振:“主人终于将他等请来,我又可在少林周旋一阵了。”众黑衣人也都双眼发亮,胆气大壮。
周四定睛观瞧,只见站立四人,年纪均在五旬开外,一人身着华服,红光满面,一副养尊处优的富绅模样;另一人乱发披垂,僧衣破旧,是个胖大头陀。余下二人,身上都穿了件半新不旧的道袍,头上却裹了块灰色方巾,非道非俗,器宇甚是不凡。这几人随便站立,却与常人大不相同,每人身上都隐隐然透出一代宗师的超凡气象,虽只寥寥几人,气势上竟丝毫不输于百余僧人。周四又见强手,心中烦乱。木、盖等人也眉心深锁,预感将生变故。
忽听得惊呼声起,场上两名僧人突然飞向半空,恍似断了线的风筝,直向众僧立身之处砸去。原来二僧见入场几人中有两人飘身向天觉扑来,急忙上前阻拦,不料这两人来势不缓,竟与他二人撞在一处。二僧经此一撞,登时飞腾上天,只觉得五内翻滚,如万虫咬噬,落地后骨骼劈啪作响,胸骨、肋骨尽被撞断。
那两人震飞二僧,脚下轻点,来在天觉背后。一人含笑出掌,印向天觉背心;另一人自顾身份,立在一旁观战。二人年纪都已不轻,出掌之人身着青衫,做书生打扮;观斗之人粗衣旧鞋,面带刀疤,身躯高大健壮,倒像个打铁的铁匠。
天觉惊觉背后有人挥掌击来,忙俯身起腿,向后弹踢。那书生见他腿法了得,腾高三尺,避开来腿,挥掌又击向他肩背。天觉一腿踢空,隐觉来掌用力极巧,实而若虚,有而若无,较之那高瘦男子又高明了许多,自家如不回身招架,势难躲开,心中不由一紧。他出掌抵在那长须男子背心,自不敢轻易收回,只恐收掌之下,那长须男子气冲心脉,立时要死于非命,只得运气护住后心,硬接对方一掌。
那书生见他不躲不闪,已明其意,突然翻掌变招,拍向他头顶。天觉猝不及防,这一掌击个正着。但听砰地一响,那书生竟被震飞出去,在空中翻滚卸力,方才拿桩站定。场边四人见状,眉毛都是一跳。观斗的疤脸老者也“咦”了一声,显得甚是吃惊。
天觉实受一掌,头上一阵晕眩。他本有护体之功,不畏拳剑,但一来那书生出掌险诈,击其未防之处;二来他护体之功须反弹对方之力,方有护己伤敌之效。无奈他掌抵那长须男子前心,不敢运气反击,故尔一掌击来,他竟硬生生接下了九成掌力,只将一层掌力反击回去,将那书生震出丈外。
那书生未料这僧人功深至此,吃了小亏,低叱一声,又向天觉扑来,双掌翻飞起落,掌上如添锦簇。天觉虽不回头,也知这几掌高妙无方,自家拆解不得,低哼一声,唯有运气挺受。那书生出掌如电,顷刻间在天觉背上印了数掌,一件僧衣被掌力震得片片飞舞,四散飘落。这数掌奸险巧妙,掌掌运劲不同。天觉既要防身,又要化其掌力,其间便生疏漏,虽只有一丝掌力顺他手掌传入那长须男子心脉,已激得那长须男子满面血红,全身巨颤。
那书生连发数掌,伤敌不得,高声赞道:“少林高僧,果然名不虚传!”说话间向那疤脸老者递个眼色。那疤脸老者飞身上前,与那书生同时出掌,击在天觉背心。
天觉中掌之下,只觉两股力道一股刚猛无俦,一股暗柔难测,一反一正,俱含无穷后劲。身后二人乘他迟疑,掌力狂吐而出,如泄如崩。天觉向前俯身,仍难卸尽这两股大力,一小半掌力顺他手掌冲入那长须男子体内,多半掌力自双腿传到地上,两脚登时陷入土中半尺多深。
那长须男子心脉被逆气冲扰,神智已然失常,全仗天觉柔和的掌力,方保得气顺血平,猛觉一股大力撞入心间,周身如欲炸裂,也不知从哪里生出一股力量,蓦地大叫一声,双掌齐出,击在天觉胸口。天觉一番心思都在背后,那料到他会突然发难。饶是他内功深湛无比,也受不得这开石裂碑的两掌,叫得一声,一口鲜血狂喷而出,身子栽了两栽,单膝跪在地上。背后二人见他已受重创,居然并不逼迫,飘身退在丈外,面上俱有得色。天心见天觉吐血不止,心急如焚,正待唤众僧去救,背后已有四僧抢出,向天觉奔去。
那红衣人见状,冲身后叫道:“此僧已伤,还不取其性命!”他知众僧即使习了邪技,也未必有人高过此僧,此僧若毙,实乃去一大患,纵使群僧恼怒,大打出手,最多也不过群殴之局,己方已有强援到来,便是混战,也可抵挡一阵,大伤少林元气。众黑衣人闻言,均知良机难再,当即有五人纵身入场,三名黑衣人拦住四僧,另两人欺上前去,挥拳出腿,猛击天觉。
天觉伤势沉重,眼前金星直闪,勉强抬起手来,左右遮挡。那两名黑衣人在他身前身后转绕不停,招招狠毒,欲置他于死地。天心见四名僧人被三个黑衣人挡住,天觉已是性命堪忧,便思唤众僧一拥而上,来救天觉,猛然想到:“我若命众僧齐上,立成混战之局,非但合寺僧人要死伤惨重,各派也不知有多少人要毙命嵩山?纵有智明等人帮助,我少林派也毁于一旦了。”他知合寺武僧绝难与满场人众相抗,便不敢轻下决心,一时又急又气,暗怪智明无情,直到这时还不现身。
便在这时,又有三名黑衣人冲入场中,围住天觉。这五人虽非顶尖人物,但联手对敌,显然训练有素,同时出招,威力陡增。游斗之间,天觉背上又中了一拳一腿。众僧目中喷火,几名年轻武僧大喝一声,冲出队来。天心大急,忙将几人喝住。几僧握拳侧目,各现怒容。天心不敢与几僧目光相对,强忍悲痛,垂下头去。
周四眼见那五名黑衣人似五只恶狼,围住天觉嗥叫猛打,一腔怒火冲上顶门,眉锋一挑,便要现身。木逢秋见了,忙将他衣袖扯住,暗下摆手道:“场上能手甚多,我等未明虚实,不可轻动。”周四向场边四人望去,心道:“这几人俱是劲敌,人群中更不知有多少强手?我此时出去,大是吃亏。此番我意在保全少林,这天觉僧的性命,只有交由天定了。”当下仰头望天,任那五名黑衣人肆虐。
那五名黑衣人见众僧无意来救,狂胆更盛。一人狂吼一声,从后面将天觉拦腰抱住。天觉挥掌后击,忽觉腰间一麻,已被利器戳中,忙气运腰背,将那人震倒在地。正要起身时,迎面又有一人凌空踢来,足尖晃动不定,点向他咽喉。天觉闪避不及,挥铁链缠向那人双足,不料半个身子突然麻软难动,适才被戳之处,似已有剧毒侵入。他手上一缓,来腿正踢在他左肩。那黑衣人鞋内藏了细小的暗器,一踢过后,他半个肩头立时酥麻不堪,无法转动。
天觉怒不可遏,右掌暴伸,将那黑衣人足踝抓住,左腿随起,将另外三名黑衣人踢翻在地。这一腿似扫似点,乃是他平生功力之所聚。那几名黑衣人中腿之下,腹部“阴交”穴尽被封住,一经栽倒,再也无法爬起。天觉一腿踢出,倾尽全力,毒质乘虚而入,荼毒全身,一张脸由白变青,罩上一层死气。他连中数掌,本已受了重伤,毒质入体,自然发作极快。众人见他伤重至此,犹有这般神威,无不骇然。
天觉自知性命难保,露出凄苦的笑容,费力将手上黑衣人提起,向他脸上淡淡扫来。那黑衣人头下脚上,直吓得面如土色,口中呜呜咽咽,似哀恳、似哭泣,竟难吐出一字。
天觉冷冷一笑,神情极是轻蔑,运劲抖臂,将那黑衣人掷了出去,口中缓缓地道:“原物奉还,原物奉还。”声音低沉嘶哑,似拼尽最后一点力气,方吐出这四个字来。那黑衣人被他掷出,直飞出七八丈远,落地时正撞在那红衣人脚下,地上尘土飞起,直贯入他口鼻。
那红衣人掩鼻疾退,心下骇怖:“这僧人已中剧毒,仍有这等神力,若非他存了救人之心,今日谁能杀他?”
天觉掷罢一人,再也支持不住,两腿一软,缓缓坐倒。众僧见他嘴角流出黑血,便知不妙,却不知他中毒已深,此刻已到了灯枯油尽的地步。天觉眼望众僧,强挤出一丝笑容,似在安慰众僧不要难过,随即望向天心,饱含深情道:“方丈多年来容贫僧散漫无纪,贫僧实感大德。我少林风雨路长,望方丈好自为之。”略整僧衣,忽冲人群中道:“众僧遵阁下之言,今日皆奋力死战。阁下若念旧情,望能临危践言,护我合寺周全。”言罢苦苦一笑,闭目而逝。
原来他初时尚存了自强之心,希以合寺僧众之力,便可与各派斡旋。及后忽有七八人入场,武功俱深不可测,自家又中奇毒,寿不能延,方知今日之事,若无智明等人相助,少林必致倾颓,故临终时求助周四,盼他能力挽狂澜,拯救危局。
周四听得真真切切,内心羞愧不已,眼见天觉死后尸身不倒,犹面向人群,有乞盼之意,面上一阵发热:“我若挺身而出,此僧未必会死。今日我审势自保,在众僧眼中已成了食言的懦夫。”但想此举全为大局着想,取舍之间,难免要送了几僧性命,内心便又平静。木、盖等人虽也惋惜天觉之死,然教主安危重于一切,惋惜之余,倒无愧疚之意。
众僧眼睁睁看着天觉被人害死,山门前百余僧人竟救他不得,许多人顿足捶胸,落下泪来。空字辈僧人目睹天觉惨死,个个垂首唏嘘,如失至宝。天字辈僧人年轻时便对天觉满怀敬意,此时更是痛心疾首,如丧兄父。
天弘痛哭失声,大步抢上前去,将天觉抱在怀中,声泪俱下道:“方丈若决意死战,天觉师兄断不会死。众僧今日都存死志,谁也不曾顾及性命。方丈为何惧怕各派,坏了我少林名声?天觉师兄死得冤枉,死得冤枉啊!”跪在地上,紧抱天觉尸身,放声大哭。
这番话不顾尊卑,十分无礼,但一针见血,直指天心之失。众僧痛心入骨,听后更增愤慨,对天心俱生厌恨。天宝、天际虽知天心苦衷,也不禁暗暗摇头,怪他太过胆怯。
天心见众僧眉眼不善,羞怒交集。他顾全大局,用心着实良苦,不想众僧只重天觉之死,对他毫不见谅。身当此时,也忘了周遭强敌环伺,竟将一腔苦水都倒了出来,顿足道:“你等只知为虚名搏命,谁人体谅我心?今日各派势强,一拼则寺毁人亡。我少林寿延千年,若顷刻化为瓦砾,你等于心何忍?”他情绪激动,言中尽吐少林之虚。话一出口,便知失策,但一言既出,已入众人之耳,惟有懊丧不迭。
那红衣人听了天觉临终之言,已断定人群中早藏了少林派的强援,心中不由一乱:“我杀了少林高僧,众僧必要死拼。人群中既伏了对方邀来的强手,武功自然高过众僧。众僧邪技在身,已不可测,来人岂不更为可怕?”他前时因有那七人到场,也不怕杀了少林僧后,众僧拼死报复,这时摸不清对方底细,反而怕了起来,死死盯住群僧,深恐百余之众因哀生愤,齐力死战。不料少林僧哀则哀矣,愤则愤矣,却自相诘责起来,并不出手。尤其天心激愤之言,分明示弱于众,流露出畏惧各派之意。
众人听了,相顾狐疑:“众僧既然技高一筹,天心为何还怕各派毁了少林?难道他前时之言乃欺人之谈,少林僧其实并未习得邪法?”那红衣人也自生疑,当即拿定主意,不进不退,只看众僧是否空空如也,虚张声势。众僧听了方丈之言,虽仍心痛难平,但知此言究属实情,恨意不由消了大半,环顾周遭强手如林,人人含悲忍耻,不敢轻动。
天弘见众僧复仇之念已淡,气炸心肺,起身抓住那长须男子,嘶声吼道:“我师兄之死,你为罪魁!他一心救你,你却昧心害他,如此丧尽天良,与禽兽有何分别?”重重一推,将那长须男子掼在地上。
那长须男子击了天觉两掌,逆气冲入心脉,已如废人一般,被天弘一推,热血又冲口而出,连七窍中也溢出血丝。他初时神智混乱,此刻却清醒了许多,眼见天觉瘦小的身躯软软地垂在天弘臂间,目中忽流下泪来,强自爬起,向天觉尸身拜了两拜,跟着冲那红衣人道:“尊主有召,我兄弟二人即刻赶来。阁下若念我等效死之心,望能好生看护我弟,保他平安离开嵩山。”
那红衣人听他这般讲话,知他已存死志,忙道:“岳三侠尽管放心。在下舍却性命,也要护令弟周全。待此间大事一了,在下便将他送往敝处,精心疗治。”那长须男子点了点头,向躺在不远处的矮壮男子看了一眼,突然挥起一掌,击在自己额头,掌力催送,登时将头颅击碎,脑浆四散飞溅,有少许落在天觉尸身上。
众人见他自戕谢罪,无不动容:“这大汉以死抵罪,实是万中无一的磊落男子,可惜受人挑拨,白白送了大好头颅。”那矮壮男子见兄长殒命,大叫一声,晕了过去,口中流血不止,也不知能否活命。二人为人作嫁,一死一残,岳氏一门自此衰微不振,实与此役大有关联。
天弘见那长须男子颅裂而死,心中大悔,知此人虽有过失,罪不当死,若非自己人前斥责,激起他一腔热血,断不会羞愧轻生,跺了跺脚,忽向倒在一旁的几名黑衣人冲来,挥起一掌,拍向一人顶门。他早看出天觉是中毒而死,一掌击下,劲力十足。那几名黑衣人被天觉踢中穴道,动弹不得,见天弘要下毒手,尽皆惊呼失声。
那书生与疤脸老者站得虽近,但恨几人使毒害人,便不上前。那红衣人相救已然不及,一闪念间,又觉少林僧行凶杀人,也未必不是好事。
天弘手掌拍落,堪堪击在那黑衣人头顶,忽听天心高声叫道:“师弟不可鲁莽!”天弘收势不住,掌向斜划,拍在那黑衣人左肩。那黑衣人大叫一声,登时口吐鲜血,昏死过去。
天弘收回掌来,怒视天心道:“这几人害了天觉师兄,为何不让他等抵命?”天心避开他目光,强掩窘态道:“我寺僧人从不杀生,这几人罪孽深重,日后自受天惩。”
众人闻听此言,都是一怔:“少林僧果真习了邪技,哪会在乎杀几个江湖人物?那瘦小僧人既死,众僧便杀了几名黑衣人为之偿命,也不为过。天心故作慈悲,明摆着外强中干,心虚无力。我等适才畏之如虎,可让他骗得不轻。”当下人人振奋,多数人面带冷笑,对众僧投去轻蔑的一瞥。一干畏死之徒,顷刻间变成骄慢之旅。
妙清前时恐众僧凶性勃发,一直躲在众黑衣人当中,伺机逃窜,这时看出端倪,顿时摆出一副凛然无畏的神情,走到那红衣人身后道:“适才天觉临死之时,曾向人群中哀恳求助。老衲胡乱猜测,这场上必有少林派的帮手。”
那红衣人恨他缩首人后,哼了一声道:“此事我早已知晓,不必你再来罗嗦!”妙清见他不悦,忙躬下身去,连连称是,又满脸堆笑道:“尊驾可能有所不知,按说少林派在江湖上分枝虽多,但所习各有偏重,门下自来难出傲世之才。老衲猜想,天心此次邀来的帮手,十有八九会是那个小魔头。”那红衣人道:“哪个小魔头?”妙清诡秘一笑道:“便是多年前被天心逐出少林的小僧。”
那红衣人道:“是主人时常提起的那个小僧么?”妙清点了点头,沉吟道:“照说这小僧得了周应扬衣钵,理应召唤群魔,再起波澜。不知为了什么,他却投入秦晋流贼营中,做起打家劫舍的勾当。老衲当年在显通寺见到他时,尚不知他真实身份,及后想起,这魔头确是一身匪气,是块天生做贼的材料。”
那红衣人不愿听他唠叨,又问道:“主人常夸他非比寻常,日后必成大患,却不知他武功究竟如何?”妙清笑道:“这小魔头武功虽较老衲为高,比之尊驾便差了许多,事隔几年,想也不会突飞猛进。此番他若赶来,或许招来几名魔教余党,为他撑腰坐阵。果是如此,不知尊驾如何行事?”说罢盯住那红衣人,一脸的不怀好意。
那红衣人听了这话,无端恼了起来,厉声道:“他等若来,我自要一并除去。你这秃厮怎敢多问!”妙清见他动怒,忙赔罪道:“主人将这副重担交给尊驾,老衲自当唯尊驾之命是从。适才之言,并无它意,尊驾切莫多心。”
忽听南面人群中有人嚷道:“少林僧邪技缠身,都已成了鬼怪妖魔,可大伙存了伏魔之心,谁又怕他的邪技伤人?在下老恩师过世得早,没传授我什么高明的手段,只是在江湖上闯荡久了,这胆量倒练出一些。今日薛某明知妖僧在前,也要迎难而上,为武林降魔除怪。”这人中气充沛,字字铿锵,语中大有舍身取义,蹈难赴死之意。众人听来,心中暗笑:“这厮看出众僧心虚,方敢跳出来故作姿态。适才那瘦小僧人技压全场,众心惶惶之时,他又在哪里?”
只见人群中昂首阔步走出一人,年约四十岁左右,面如银盆,眉浓眼亮,身材魁梧高大,仿佛庙中供的护法金刚,神情异常威武。此人一出场来,众人都不约而同地盯住他手上兵刃,心道:“又不是冲锋陷阵,这厮拿它做甚?”原来这大汉手上竟托了一杆长约丈二的青龙戟。众人久在江湖,从未见人以此为器,顿时心生好奇。
这大汉健步走出,浓眉一挑,冲那红衣人施礼道:“常言道:‘朋友应急,义当披发缨冠以救。’薛某虽不配与阁下论交,却愿为阁下分些忧劳,挡群僧汹汹之势。”那红衣人还礼道:“薛兄弟临危不惧,确是空群之选。此情此心,在下没齿不忘。”那大汉哈哈一笑,脸上似添了十分光彩,大戟一挥,点指众僧道:“一班妖僧!可有人敢与薛某较量么?”说罢将大戟往地上一搠,肆无忌惮地笑了起来。众人见他一副有恃无恐的模样,分明是故示胆豪,要讨那红衣人欢心,均露出不屑之意,心道:“此人面凶骨媚,不似有真实本领,即便众僧未习邪技,教训他也非难事。”
天弘怀抱天觉,高声喝道:“你要找死,那也容易,不必哇哇乱叫,脏了众人耳朵!”快步走向众僧,将天觉尸体轻轻放在几名老僧脚下,顺手从一年轻武僧手上接过木棍,飞身跳回场中。众僧眼望天觉尸身,又有不少人落下泪来。天心偷望一眼,便不敢再看,移目场中,暗暗为天弘担心。
与此同时,那红衣人已命数名黑衣人入场,将岳氏两兄弟和地上几名黑衣人抬到场边。几名黑衣人穴道被封,个个如痴如呆,做失魂模样。那红衣人指戳掌揉,竟不能解穴令起,不禁钦佩天觉功深别样,等闲难识。
那大汉见天弘挥棍上前,横戟笑道:“此戟本是一条龙,张牙舞爪向前行。薛某艺成之后,专扎虚名无实、不通世理之人。这位师傅蛮横任性,正可归于此类。薛某今日卖卖力气,管教你身上多几个透明窟窿。”仰面大笑,气焰甚是嚣张。天弘大怒,抡棍便打,棍上风声呼呼,声势夺人。那大汉见他一条棍挟风打来,并不慌乱,戟自斜出,刺向天弘小腹。这一刺后发先至,潇洒舒展,一式中附了黏、缠、滑、挑诸法,如苍龙破雾而出,尾动头摇,丰采多姿。众人见他一刺间形神威武,刚柔难辨,都“咦”了一声,诧以为奇。
天弘眼见戟来,连忙撤棍封挡。棍戟相交,忽觉一股粘连之力传上棍身,对方长戟看似不丢不顶,却又有向外抛带之意,若非自家奋力抓棍,木棍几乎脱手而飞。惊愕之下,忙运力抖棍,震开长戟,跟着抡棍横扫,击向那大汉头颅。他抖棍时用上真力,握棍比平素紧了几分,一棍扫出,不知不觉中已犯了棍法之忌。
但凡使棍,皆须松肩活肘,以肩摧力,从腰发力,而后力贯棍尖,方得棍法之妙;执棍稍紧,动作自然迟笨不灵。那大汉趁机出戟“嗤”地一声,将他左肋下僧衣挑破。天弘大惊,疾向后退,只觉肋下隐隐作痛,却未看清对方如何出戟。众人注目观瞧,也只见那大汉戟头一闪,天弘肋下便着,个中变化之妙,竟如电光石火一般,一闪即逝,无从领会。
那大汉一刺得手,抽戟笑道:“我这杆戟以十二字六法为本,补以连环变化之法,相生为用。我适才只使出贴靠之护法,你便招架不住,其它封、进、闭、化诸法奥妙无穷,你更加难识其妙。少林棍法一向驰名天下,原可与我这戟法斗上一斗,可惜你未得棍法精髓,这般斗来也是无趣。不如你暂且回去,将传你棍法之人叫来,我与他见个高低。”
天弘脸色铁青,沉声道:“施主休要夸口,咱二人再来比过。”向前踉跄一步,一腿高高荡起,一腿足尖点地,脚起棍动,棍转身随,仿佛疾风卷叶,腾起丈余,棍自空中砸落,身子却如颠似倒,怪状连连。那大汉微微撤身,运戟刺其腰肋,因不知对方有何名堂,连环三戟,皆用虚招。天弘不闪不避,大棍劈头砸落,猛然间在空中拧腰翻滚,腰力传上棍身,棍端立时重逾千斤。
那大汉未料此变,不敢横戟接棍,托戟斜行,反身刺其双足。他早知少林僧功力醇正,这一戟似刺似架,有心一试对方棍上力道。棍戟相碰,那大汉虎口一麻,大戟险些脱手落地,不由一惊:“少林僧人,果然功力扎实!”当即向旁圈走,抖戟如花,以备不测。
天弘落下身来,仍以一足点地,一足前后虚荡,身子前仰后合,散乱无规,手上棍棒频频击出,似乎没了章法,但一棍紧似一棍,一棍重似一棍,棍棍皆攻敌要害,凶猛准确。
众僧见他舞棍如风,身乱步活,渐渐露出癫狂之态,而棍在其手,却似活了一般,两头交打,梢把翻飞,均想:“本门棍法讲究势势相连,招招紧凑,其中尤以换把之法最难掌握,须达到两手忽隐忽现,双臂开合无迹,换手而不见其手的境界,棍上方能生出巧劲。若再补以腰胯之力,便可在抖腕之时,力透棍尖,打出寸劲。天弘师傅故意乱了身法,是为了倾注腰胯之力于棍身,以便放长击远,劲力顺达。他这套棍法我也练过,但要使得这般癫狂无羁,而又巧妙快捷,我便不能。”
原来天弘所用棍法,乃是少林棍法中一套十分难练的“疯魔棍法”。此棍法由宋末一位在少林挂单的僧人所创,据传此僧终日在少林饮酒食肉,佯做痴狂,为众僧所恶,惟棍法为全寺之冠,人不能敌。故众僧虽有不喜,仍将此路棍法归入少林一宗,遗教子弟。天弘十余岁上得授此路棍法,研习多年,尽窥秘奥,一经施展开来,顿时周身是棍,将自己罩在棍影之中。众人见他犹如凶魔附体,棍棍凶狠无比,如兽欲噬,还道他这棍法百怪千奇,非生具异禀之人不能舞得如此酣畅淋漓。却不知这“疯魔棍”乃是一路迷心乱性的武技,若无极大定力,实难达到情移而神定、身乱而心平的境地。当年那酒肉和尚恨少林僧百般刁难,有意将这套棍法授于群僧。少林僧视为神技,从未想过这棍法中已伏下摄心之患。天弘习成此棍,一直没有施展之机,这时得遇强手,愈斗愈凶,心中魔障渐起,斗不多时,已有些收束不住。
那大汉任天弘占了十分攻势,大戟虚实夹杂,得机则进,失利则护,不与争锋。待天弘一路棍法使到极致,忽开口道:“这路棍法还算不错,只是漏洞多了一些。大师已出尽风头,也该薛某露露脸面了。”双把一合,长戟斜斜钻入天弘棍网之中。他这戟法似乎不管方位,不论高低,不分里外,皆走斜行,一旦出戟,确似游龙一般,得隙便入。明明天弘舞棍如风,护得周身上下风雨不透,他一戟刺来,却似毫无阻挡,一下子便贴在木棍之上。
天弘棍随心动,汹汹难挡,一觉有物贴上棍身,立感心口如堵一物,突然向前翻滚,棍自背后打出,棍尖直点那大汉鼻端。那大汉戟向上挑,戟头的月牙刀忽将棍头叼住。
天弘一惊,连忙抽棍。那大汉顺水推舟,运戟又向他当胸刺来。天弘擎棍急架,不料那大汉戟向回拉,似蛟龙缩首云中,戟头月牙刀重重地划在天弘左臂。天弘痛急前扑,单手抡棍扫向那大汉足踝。那大汉哈哈一笑,退在丈外道:“我这‘连环变化之法’,讲究凡贴必叼,凡叼必钻,凡钻必拉。此是最简单的变化,你也招架不得么?”天弘心魔已起,低头见左臂血流如注,目中更射出异样的光芒,似乎怒不可遏,又好像兴奋无比,大吼一声,身子平平飞起,如... -->>
场上二人斗了多时,那长须男子手上不缓,妙招仍是层出不穷。那瘦小僧人手腕不便,一套拳法反复使出,不再刻求奇巧变化,渐渐转为平淡。二人斗了足有七八十招,均无败象,但那长须男子招式虽跌宕雄奇,深微之处却略失于细腻,不似那瘦小僧人含蓄蕴藉,毫无缺漏,拳法上自是逊了一筹。那瘦小僧人初时接招,手法尚有些花样,斗在酣处,那长须男子招式愈演愈繁,攻势益发凌厉,他拆解之时却以简代繁,显得漫不经心。
那长须男子将家传武学发挥到极处,仍占不到半点便宜,只觉对方这一套简朴的拳法中,竟似蕴藏了千招万招,无论怎样变招换式,均难寻出丝毫破绽,不禁惊怒交集。耳听对方腕上索链呛啷声响,似在嘲笑自己占尽便宜,仍无寸功,猛然大吼一声,将近年来新创的一套拳法施展出来。
众人见他拳式大变,每一出手最多攻得三四招,便即抽身换式,一旦靠近那瘦小僧人身前,肩、肘、腕、胯、膝竟同时作势击人,虽是一击便退,但招招阴狠古怪,极难防范,心下无不吃惊:“这难道也是岳氏散手?为何与适才迥异?这等武功最易伤人,稍有不慎,便要被他暗劲震断经脉。那僧人怕是凶多吉少。”
众人愈看愈惊,眼见那长须男子周身上下渐渐露出几分邪气,心头俱生寒意。但看了一会儿,又有些奇怪,只觉他招式固然诡谲险恶,极难应付,却又往往莫名其妙,无的放矢。有时连环几招,已占上风,忽又弃了攻势,反向那瘦小僧人身前身后胡乱拍出几掌,随即倏然后退。这一来前功尽弃,再要抢占先手,又须费许多周折。众人见状,纷纷鼓噪起来,几十名黑衣人高声叫嚷,对那长须男子大是质疑。
其实众人有所不知,场上二人如此身手,可说俱是当世一等一的人物,斗在一处,自然招招出人意料,式式不可捉摸。寻常人物以自家眼光品评优劣,又哪能识得每一招的精深博大之处?这便好比两大高手对弈,每投一子,皆附深意,往往一子之间,已伏下后面十余步的远虑深谋,庸者看来,却觉这一子平平淡淡,甚至毫无道理。所以说人分贤愚,意趣殊途,中间如隔鸿沟,万难逾越。遍观满场数百之众,其实真能辨识二人技法之妙者,最多也不过二十几人。
此时二人已斗在百余招上,看似胜负未分,但在少数明眼人心中,却早已做出评判。当下众人虽吵吵嚷嚷,喝彩鼓劲,人群中却有十几人仰面长叹,对那瘦小僧人流露出衷心钦佩的神情。这十几人技艺之高,原是颇足自负,但眼见那长须男子连攻数招,招术比前时巧妙了几倍,而那瘦小僧人化解之时,手法却愈发简拙,到后来那长须男子一口气攻出一十七招,仿佛疾雨狂风一般,那瘦小僧人居然只用“铁索横江”一式,便将其一一化解,不由又是惊服,又是感慨:“这一十七招如若向我攻来,我至少要回击二十余招,连变四五种身法,忽退忽近,才有望勉强躲开。若有一处算计不准,便要中拳受伤,对方随后来攻,那便万万躲不开了。这僧人只出一招,便能化险为夷,拳法之高,我一生怕也难望项背。”思来想去,又觉似这般一十七招一并攻来,自己便倾尽全力,也未必能招架得住,一时望向那瘦小僧人,目中充满了由衷的崇敬。
周四观斗良久,也被那瘦小僧人返璞归真的拳法折服,心道:“我昔日在寺中栖身,常见这僧人腕穿索链,坐在藏经阁前发呆,往往十几天也不说一句话,只当他是犯戒的僧人,一直不敢与他搭讪。谁想他武功之高,竟为全寺之冠,单以拳法论,我亦未必胜他。少林既有此人,实为我添一强援,这可真是意外之喜!”
他不敢轻易露面,一来怕各派人多,自己抵挡不住,二来也因摸不清双方底细,深恐弄成混战大局,少林僧死伤惨重。这时见了此僧身手,大是欣慰,忍不住冲木、盖二人道:“这僧人拳法精湛,令人钦佩。少林藏龙卧虎,我等倒是多虑了。”
木逢秋望向场中道:“此僧武功之高,竟不在当年空问等人之下,少林天字辈中若多出几个这样的人物,确无须教主大驾亲临。但不知这僧人是谁?”周四道:“我在寺中常与他见面,却不知他唤做什么。莫非是天心方丈的同门师兄?”盖天行低声道:“此僧武功较空寂、空如等人犹高了一截,与空问也只在伯仲之间,若是天心等人的师兄,那可奇了。同门师兄弟竟有霄壤之别,天心等人岂不比猪狗还笨?”一语未了,忽听叶凌烟轻声笑道:“你们几个胡乱猜测,全然不对。那和尚是天字辈的人物不假,但与天心等人却非一师之徒。他法号天觉,乃是空问那个秃厮的惟一弟子。我当年与他比试过一遭,赢得他心服口服。这和尚原也算不得什么。”几人听了,均露疑情。
周四笑道:“你怎知他法号天觉?”叶凌烟见教主笑得古怪,知他不信自己所言,忙解释道:“属下当年常跟少林派的秃驴打交道,光少林寺也不知来过多少趟,他寺中大大小小的和尚,被属下教训过的着实不少。当年我与老莫来在嵩山,正巧碰上这瘦小和尚,他当时只有二十多岁,武功和空问等人却差不太多。老莫掌法高明,百余招上轻轻拍了他一掌。这和尚极是要脸,不依不饶地还要跟老莫较量。老莫胜他一招,也着实不易,便想一走了之,谁料这和尚追出数里,偏要再斗。老莫无奈,想出个法子,让他与属下赛赛脚程,若能赢了我,便与他再斗一回。这和尚那时狂傲得很,根本没将属下放在眼中。属下一怒之下,略施手段,将这秃驴落下数十丈远。这秃驴赶我不上,又回身来寻老莫,不料老莫早已离去多时,让他扑了个空。过后我与老莫相遇,都乐得不行。此事千真万确,日后教主见着老莫,自管问他便是。”
周四听他说得头头是道,已然相信,又问道:“你可知他为何腕穿锁链?”叶凌烟皱眉道:“当年属下见他时,他可未穿锁链。莫非是此后犯了色戒,与小娘子搞得火热,众僧又妒又羡,才想出这办法制他?”说罢捂嘴偷笑,明知自己猜得不对,却眼望教主,神情十分认真。周四知他改不了油滑品性,微微一笑,心道:“当年空问等人被周老伯杀死,空信、空义二人勾心斗角,争夺方丈之位。这天觉僧既是空问的亲传弟子,武功又较空信等人为高,理当做少林方丈,却为何锁链穿臂,形同囚徒?难道是被空信所害,方落到这步田地?”他昨夜听了天心等人殿中长谈,于少林诸多往事已有所知,凭空猜想,倒将个中情由揣摩出了几分。只是天觉身系锁链,并非是空信所为,作俑之人,乃是少林僧空义。当年周应扬将空问等僧击毙,空义斗智斗力,逼空信撞死阶前,原可顺理成章做少林方丈,但其后他却百般推辞,不肯披裟为主。众僧不识其心,还道他虚怀谨慎,不慕高位,自是大生好感。其实空义之所以故作谦让,一来是为了显示仁德,收买人心;二来便是怕天觉从中做梗,私欲难成。天觉虽是后辈弟子,但随乃师空问习武多年,武功已较诸多师叔为高,因其悟性超绝,深得神光和尚喜爱,故神光离寺之前,已将平生所学倾囊而授。天觉由此技艺猛长,其时虽只二十多岁,武功与空问已不分轩轾,每每较艺,空如、空寂等人也往往自愧弗如。天觉年少艺高,行止不免疏狂;空问以言导之,渐敛其性,但他向来不将空义等人放在眼中。空义逼死空信,反被天觉所阻,大欲难偿,自不肯善罢甘休。含忍数日,用话先稳住了天觉,忽一日使出卑鄙手段,将天觉迷倒在禅房。天觉昏睡三日,醒来后见腕脉已断,一条铁链束住手臂,顿时万念俱灰。以他当时身手,要杀空义仍是不难,但空义已抢先做了方丈,众僧趋炎附势,尽成其翼,谁又肯出来主持公道?天觉自知再去理论,便是与群僧为敌,成了众矢之的,一旦大打出手,寺中又不知有多少人要死于非命。无可奈何之下,只得含屈忍愤,在寺中做了无职无守的闲人。后空义病逝,天心做了方丈,他已然将世事看破,一笑置之,更无意与争。
周四虽然聪明,但往事错综复杂,思忖良久,仍难理清头绪。正这时,忽见那长须男子飞身而起,手足腾缩,瞬息万变,一张脸狰狞扭曲,大露狂态。众人虽知那瘦小僧人技艺精湛,但见那长须男子犹如鬼魅一般,在他头上盘旋转折,久不坠落,都不禁为这僧人担心起来。
天觉挥拳上击,拳上劲力忽实忽虚,不让对方借力飘腾。怎奈那长须男子每击一掌,掌力都怪巧异常,不易捉摸。天觉挥拳之间,觉出他掌上隐伏了四五股怪异的力道,便不敢故示以虚,收敛拳劲。如此一来,已难以虚应实,辨清对方掌力变化。
那长须男子几股力道交并来攻,只要有一股力道撞上对方拳劲,便可借力飘跃,余下几股怪力仍是寻隙而入,伺机伤敌。这般斗法,最耗心力。那长须男子居高临下,占尽主动。倏东倏西,倏落倏起,将一身本领发挥到了极致。连斗二十余招,居然换了十余种身法,身子愈斗愈飘,腾折翻滚,直似一片柳叶相仿。众人见他如此轻功,尽皆吐舌,连叶凌烟也骂了一声,大是心服。
天觉仰面上击,一应妙招皆施展不出,加之铁链晃动,遮住视线,故十招之中,倒有七招取了守势。众人见他一味招架,都知那长须男子获胜有望,众黑衣人率先喝彩,紧接着西北两面也有人叫起好来。
喝彩声中,忽见那长须男子从半空中坠了下来,好似一块巨石,直向天觉头顶砸落。这一下出人意料。众人尚未看清究竟,只听锁链声响,天觉已轻轻弹起,落地之时,那长须男子手臂已被铁链缠住。
二人刚一落下,那长须男子起足便踢。他双臂被制,状如困兽,两腿连环踢来,都奔对方要害之处。天觉拉住铁链,带得他左右摇晃,那长须男子出腿虽凌厉狠毒,但体斜身倾,便难踢到天觉身上。天觉乘势展动身形,拽着他在场中奔跑起来。二人一高一矮,相差悬殊,那长须男子直似庞然大物一般,足足比天觉高出两头,但天觉带着他在场上转绕开来,竟尔奔行如飞,片刻不停。那长须男子几番挣脱不得,急得咻咻乱叫,两只眼瞪得似铜铃大小,一张脸凶恶无比,活像吃人的野兽。众人都恐他挣脱出来,胡乱伤人,眼见天觉手拉铁链,奔跑间毫不吃力,大是惊奇。
二人在场上愈奔愈快,仿佛走马灯一般,眨眼间绕了十数圈。众人睛眸不转,直看得气短心慌,神驰目眩。那长须男子初时连连挣扎,不肯就范,几次抱住场中古松,将树皮片片抓下。绕得几圈,似乎清醒了几分,随着天觉奔跑,不再死命挣脱。天觉见状,微露喜色,愈发加快脚步。那长须男子武功虽高,脚下功夫终是逊了一筹,磕磕绊绊,渐渐跟他不上。天觉微微一笑,突然停下脚步,那长须男子收势不住“扑通”坐倒在地。
天觉转回身来,出掌抵在他前心,将一股柔和的掌力传入其体。那长须男子颓然坐倒,目中凶光忽隐忽现,双臂暗暗运劲,欲将锁链崩断。天觉见了,掌力更柔,稳稳护住他一块心田,不受各脉逆气冲扰。
那长须男子大口喘气,目光渐渐黯淡下来,脸上却青紫一片,并不消褪。天觉掌力轻输缓送,不敢稍停,及见他狂态已敛,方舒了口气道:“施主这套拳法已入歧途,运劲之时,全不依正常经络而行。适才贫僧见你真气行入岔路,便思用佛门内功震开你闭塞的经络。怎奈施主陷溺太深,贫僧数次运劲,施主皆避过锋芒,借力高跃,到头来逆气激增,冲扰心脉,反而弄巧成拙,坠落下来。贫僧恐你经脉有损,故牵你疾行,疏导逆气,但你几番挣扎,已伤了手太阴肺经和足少阴肾经。贫僧功力微浅,不能护你周全,那也是无可奈何。”说罢低宣佛号,露出痛怜之意。
那长须男子体内杂息奔腾,已然开口不得,听了这话,口中发出呜呜之声,挣扎欲起,似乎仍不服输。天觉出另一掌搭在他肩头,微微用力,将他按坐在地,摇了摇头道:“贫僧与施主人前较艺,并无炫耀之心,只是想让各位知道,我少林一套最简朴的拳法,便足以应付天下人物。其它高深武学,更是妙绝时人,堪可傲世。诸位诬我少林偷习魔教武功,难道魔教邪法真的高过敝寺博大精深的武学么?”他这话虽是冲那长须男子所讲,满场人物却都听得真真切切。众人在此之前若听了这番言词,多半不会相信,此刻却心服口服,知其所言非虚,人人垂头不语,仿佛一群无知的孩童,在聆听长辈谆谆教诲。
众僧见状,个个扬眉吐气,挺立如松。不少年轻武僧打定主意,一旦各派退去,便拜在天觉门下,苦研本门技法,纵使方丈不依,也要背地里偷偷讨教,以求来日光大门楣。天字辈的僧人虽无拜师之念,暗下却羞愧难当,偷偷自问:“天觉师兄与我一门学艺,武功却比我授业恩师也不知高出多少?我在少林研武数年,连本门武功的一点皮毛也未得到。天觉师兄技艺通神,我怕是一生一世也赶他不上了。”想到这里,又不禁生出另一个念头:“方丈师兄为了逐退各派,竟抬出魔教欺吓众人。他给寺僧人扣上这偷习魔技的恶名,实在是得不偿失。其实我派武功远较魔教邪法为高,天觉师兄上场较艺,全是为了激励我等,使众僧对本门武学重生自信。”有此一念,更觉天觉可亲可敬,相比之下,天心在众僧心中顿时黯然失色。
天心自为少林之主,从未见众僧对自己如此漠然,但他谋虑深远,也无暇计较此等小事,暗暗合计:“众人适才听我一言,都当我寺僧人邪技在身。天觉师兄此番登场,偏又以本门武功震怖群雄,这一来各派更要胆寒,只怕不须多时,便要遁离嵩山了。”他料得大祸将免,欢喜无限,偷眼望向天觉,内心感慨丛集:“师兄顾全大局,胸襟远非我等师兄弟可比。少林若奉他为主,原是胜我百倍,只可惜他一技独秀,不能广教余子,否则寺内只须有三两个这样的人物,又何惧各派来攻,何求魔教来助?”想到天觉多年来无欲无争,甘受清苦寂寞,而自家高高在上,毫不抚恤其痛,不禁内疚起来。与此同时,又后悔不该弄巧成拙,自担私结邪魔之名,更不该将智明视作合寺救星,盼魔教人物来解危难。
那红衣人眼见天觉技艺惊人,方寸早乱。他纵横江湖几十年,与少林僧曾交手数次,却不知少林寺内,尚隐伏着这等好手,自思亲自出手,也无胜算,心道:“我当退不退,强要寻机生变,此时少林派占在上风,怕是退也不能了。此僧既有如此身手,余者岂是善类?一会儿少林僧趁机反扑,场上恐无几人能逃得性命。”他惧意大起,恨不能立时飞下嵩山,但此刻形势危急,如若仓皇逃窜,乱了阵脚,少林僧猝下毒手,更要杀得众人满地尸横。他惯于审时度势,这时却进退维谷,没了主意。
忽听得场外一人尖声叫道:“各位朋友忙了半天,不知赢了几场?在下晚来一步,可得宰个秃驴,抢一份功劳!”这人说话时尚在数丈之外,一言未了,人已到了场边。
众人听得此声,心中暗骂:“哪来的鸟人?这般不知死活,偏偏在这时触怒众僧!”扭头看时,只见一人自场外腾身跃起,似一只灰色大鸟,直向场中飞来,划过众人头顶,落在天觉身后。这人来得极快,刚一落地,挥拳便拍向天觉背心。
天觉正运掌为那长须男子疗伤,猛觉背后恶风不善,忙起脚反踢。来人出掌如电,堪堪击上其身,不料天觉腿发似箭,正踢在他臂弯。这人手臂酸麻,掌力顿失,尖叫一声,突然手脚并用,击向天觉后背要害。天觉为那长须男子驱除逆气,正在紧要关头,此人拳脚来攻,竟无法回身招架,当即仍出腿反踢,与之周旋,一半心思却注于掌上,生怕运力太猛,伤了那长须男子。来人在他身后蹿蹦跳跃,轻捷无比,两手抓、砍、戳、点,灵活异常,招招意在三盘,处处皆走弧线,变招奇快,令人防不胜防。
天觉只以一腿应付,甚感吃力,二人斗了数招,他脸上已渗出汗来。原来他运气疗伤,已然大耗心力,再与来人拆招,又要卸去他拳脚上诸多古怪力道,方不致伤了那长须男子。如此一来,心神渐分,比之适才酣斗数百招,更加动魄惊心。
天心见来人尖嘴猴腮,身材高瘦,拳脚却收发如电,极尽刚柔变化之能,只恐天觉有失,忙向身后几僧使个眼色。几僧会意,纵身而出,齐向那瘦高男子扑去。这几人都是天字辈中的好手,纵跃之间,颇见功力,眨眼间抢到那高瘦男子近旁。
那高瘦男子斗天觉不下,甚为沮丧,见几僧扑来,飞起一脚,踹向一僧小腹。那僧人侧身出掌,毫不相让。不期那高瘦男子发腿无踪,砰地一声,正踢在那僧人额头,直将他踢得倒飞出去,血溅而仆。
那高瘦男子踢倒一僧,冲场外叫道:“这和尚厉害的很!我一人斗他不过,你们几个再不过来,秃驴们可要以众欺寡了!”话音未落,只听场外有人哈哈大笑道:“久闻郭先生一套五形鹫拳,打遍秦晋两省,怎么一到了少林寺前,便派不上用场了?”这人刚一说罢,场外又有几人笑了起来,笑声洪亮异常,直震得周遭林木沙沙做响,听来却纯出于自然,并非有意炫耀内功。
众人笑声入耳,心头俱是一震,但觉几人一笑间内力虽各有千秋,却都醇厚至极,若无四五十年寒暑苦修,断难达此境地,均想:“听这笑声,几人必是顶尖的人物。这几人一到,不知又要生出什么事来?”周四杂在人群,也甚吃惊:“来人是何方神圣?内力竟这般了得!看来今日之事,终无了局。”
场外几人笑罢,又有一人开口道:“能胜郭先生的人物,当世可不多见。少林派有此能人,大伙便进去瞧瞧吧。”说话之间,只见场外轻飘飘跃入六人。这六人自众人头顶掠过,竟尔微风不起,状如飘絮,落地时无声无息,好似原本就站在那里,连衣袂也不摆动。众人见状,惊讶更甚。木、盖二人同时“咦”了一声,只觉这几人甚是眼熟。
几人跃入场中,便有二人晃动身形,奔天觉扑去,余者面带笑容,都向那红衣人望来。那红衣人见这几人倏然而至,竟似得了极大的强援,精神一振:“主人终于将他等请来,我又可在少林周旋一阵了。”众黑衣人也都双眼发亮,胆气大壮。
周四定睛观瞧,只见站立四人,年纪均在五旬开外,一人身着华服,红光满面,一副养尊处优的富绅模样;另一人乱发披垂,僧衣破旧,是个胖大头陀。余下二人,身上都穿了件半新不旧的道袍,头上却裹了块灰色方巾,非道非俗,器宇甚是不凡。这几人随便站立,却与常人大不相同,每人身上都隐隐然透出一代宗师的超凡气象,虽只寥寥几人,气势上竟丝毫不输于百余僧人。周四又见强手,心中烦乱。木、盖等人也眉心深锁,预感将生变故。
忽听得惊呼声起,场上两名僧人突然飞向半空,恍似断了线的风筝,直向众僧立身之处砸去。原来二僧见入场几人中有两人飘身向天觉扑来,急忙上前阻拦,不料这两人来势不缓,竟与他二人撞在一处。二僧经此一撞,登时飞腾上天,只觉得五内翻滚,如万虫咬噬,落地后骨骼劈啪作响,胸骨、肋骨尽被撞断。
那两人震飞二僧,脚下轻点,来在天觉背后。一人含笑出掌,印向天觉背心;另一人自顾身份,立在一旁观战。二人年纪都已不轻,出掌之人身着青衫,做书生打扮;观斗之人粗衣旧鞋,面带刀疤,身躯高大健壮,倒像个打铁的铁匠。
天觉惊觉背后有人挥掌击来,忙俯身起腿,向后弹踢。那书生见他腿法了得,腾高三尺,避开来腿,挥掌又击向他肩背。天觉一腿踢空,隐觉来掌用力极巧,实而若虚,有而若无,较之那高瘦男子又高明了许多,自家如不回身招架,势难躲开,心中不由一紧。他出掌抵在那长须男子背心,自不敢轻易收回,只恐收掌之下,那长须男子气冲心脉,立时要死于非命,只得运气护住后心,硬接对方一掌。
那书生见他不躲不闪,已明其意,突然翻掌变招,拍向他头顶。天觉猝不及防,这一掌击个正着。但听砰地一响,那书生竟被震飞出去,在空中翻滚卸力,方才拿桩站定。场边四人见状,眉毛都是一跳。观斗的疤脸老者也“咦”了一声,显得甚是吃惊。
天觉实受一掌,头上一阵晕眩。他本有护体之功,不畏拳剑,但一来那书生出掌险诈,击其未防之处;二来他护体之功须反弹对方之力,方有护己伤敌之效。无奈他掌抵那长须男子前心,不敢运气反击,故尔一掌击来,他竟硬生生接下了九成掌力,只将一层掌力反击回去,将那书生震出丈外。
那书生未料这僧人功深至此,吃了小亏,低叱一声,又向天觉扑来,双掌翻飞起落,掌上如添锦簇。天觉虽不回头,也知这几掌高妙无方,自家拆解不得,低哼一声,唯有运气挺受。那书生出掌如电,顷刻间在天觉背上印了数掌,一件僧衣被掌力震得片片飞舞,四散飘落。这数掌奸险巧妙,掌掌运劲不同。天觉既要防身,又要化其掌力,其间便生疏漏,虽只有一丝掌力顺他手掌传入那长须男子心脉,已激得那长须男子满面血红,全身巨颤。
那书生连发数掌,伤敌不得,高声赞道:“少林高僧,果然名不虚传!”说话间向那疤脸老者递个眼色。那疤脸老者飞身上前,与那书生同时出掌,击在天觉背心。
天觉中掌之下,只觉两股力道一股刚猛无俦,一股暗柔难测,一反一正,俱含无穷后劲。身后二人乘他迟疑,掌力狂吐而出,如泄如崩。天觉向前俯身,仍难卸尽这两股大力,一小半掌力顺他手掌冲入那长须男子体内,多半掌力自双腿传到地上,两脚登时陷入土中半尺多深。
那长须男子心脉被逆气冲扰,神智已然失常,全仗天觉柔和的掌力,方保得气顺血平,猛觉一股大力撞入心间,周身如欲炸裂,也不知从哪里生出一股力量,蓦地大叫一声,双掌齐出,击在天觉胸口。天觉一番心思都在背后,那料到他会突然发难。饶是他内功深湛无比,也受不得这开石裂碑的两掌,叫得一声,一口鲜血狂喷而出,身子栽了两栽,单膝跪在地上。背后二人见他已受重创,居然并不逼迫,飘身退在丈外,面上俱有得色。天心见天觉吐血不止,心急如焚,正待唤众僧去救,背后已有四僧抢出,向天觉奔去。
那红衣人见状,冲身后叫道:“此僧已伤,还不取其性命!”他知众僧即使习了邪技,也未必有人高过此僧,此僧若毙,实乃去一大患,纵使群僧恼怒,大打出手,最多也不过群殴之局,己方已有强援到来,便是混战,也可抵挡一阵,大伤少林元气。众黑衣人闻言,均知良机难再,当即有五人纵身入场,三名黑衣人拦住四僧,另两人欺上前去,挥拳出腿,猛击天觉。
天觉伤势沉重,眼前金星直闪,勉强抬起手来,左右遮挡。那两名黑衣人在他身前身后转绕不停,招招狠毒,欲置他于死地。天心见四名僧人被三个黑衣人挡住,天觉已是性命堪忧,便思唤众僧一拥而上,来救天觉,猛然想到:“我若命众僧齐上,立成混战之局,非但合寺僧人要死伤惨重,各派也不知有多少人要毙命嵩山?纵有智明等人帮助,我少林派也毁于一旦了。”他知合寺武僧绝难与满场人众相抗,便不敢轻下决心,一时又急又气,暗怪智明无情,直到这时还不现身。
便在这时,又有三名黑衣人冲入场中,围住天觉。这五人虽非顶尖人物,但联手对敌,显然训练有素,同时出招,威力陡增。游斗之间,天觉背上又中了一拳一腿。众僧目中喷火,几名年轻武僧大喝一声,冲出队来。天心大急,忙将几人喝住。几僧握拳侧目,各现怒容。天心不敢与几僧目光相对,强忍悲痛,垂下头去。
周四眼见那五名黑衣人似五只恶狼,围住天觉嗥叫猛打,一腔怒火冲上顶门,眉锋一挑,便要现身。木逢秋见了,忙将他衣袖扯住,暗下摆手道:“场上能手甚多,我等未明虚实,不可轻动。”周四向场边四人望去,心道:“这几人俱是劲敌,人群中更不知有多少强手?我此时出去,大是吃亏。此番我意在保全少林,这天觉僧的性命,只有交由天定了。”当下仰头望天,任那五名黑衣人肆虐。
那五名黑衣人见众僧无意来救,狂胆更盛。一人狂吼一声,从后面将天觉拦腰抱住。天觉挥掌后击,忽觉腰间一麻,已被利器戳中,忙气运腰背,将那人震倒在地。正要起身时,迎面又有一人凌空踢来,足尖晃动不定,点向他咽喉。天觉闪避不及,挥铁链缠向那人双足,不料半个身子突然麻软难动,适才被戳之处,似已有剧毒侵入。他手上一缓,来腿正踢在他左肩。那黑衣人鞋内藏了细小的暗器,一踢过后,他半个肩头立时酥麻不堪,无法转动。
天觉怒不可遏,右掌暴伸,将那黑衣人足踝抓住,左腿随起,将另外三名黑衣人踢翻在地。这一腿似扫似点,乃是他平生功力之所聚。那几名黑衣人中腿之下,腹部“阴交”穴尽被封住,一经栽倒,再也无法爬起。天觉一腿踢出,倾尽全力,毒质乘虚而入,荼毒全身,一张脸由白变青,罩上一层死气。他连中数掌,本已受了重伤,毒质入体,自然发作极快。众人见他伤重至此,犹有这般神威,无不骇然。
天觉自知性命难保,露出凄苦的笑容,费力将手上黑衣人提起,向他脸上淡淡扫来。那黑衣人头下脚上,直吓得面如土色,口中呜呜咽咽,似哀恳、似哭泣,竟难吐出一字。
天觉冷冷一笑,神情极是轻蔑,运劲抖臂,将那黑衣人掷了出去,口中缓缓地道:“原物奉还,原物奉还。”声音低沉嘶哑,似拼尽最后一点力气,方吐出这四个字来。那黑衣人被他掷出,直飞出七八丈远,落地时正撞在那红衣人脚下,地上尘土飞起,直贯入他口鼻。
那红衣人掩鼻疾退,心下骇怖:“这僧人已中剧毒,仍有这等神力,若非他存了救人之心,今日谁能杀他?”
天觉掷罢一人,再也支持不住,两腿一软,缓缓坐倒。众僧见他嘴角流出黑血,便知不妙,却不知他中毒已深,此刻已到了灯枯油尽的地步。天觉眼望众僧,强挤出一丝笑容,似在安慰众僧不要难过,随即望向天心,饱含深情道:“方丈多年来容贫僧散漫无纪,贫僧实感大德。我少林风雨路长,望方丈好自为之。”略整僧衣,忽冲人群中道:“众僧遵阁下之言,今日皆奋力死战。阁下若念旧情,望能临危践言,护我合寺周全。”言罢苦苦一笑,闭目而逝。
原来他初时尚存了自强之心,希以合寺僧众之力,便可与各派斡旋。及后忽有七八人入场,武功俱深不可测,自家又中奇毒,寿不能延,方知今日之事,若无智明等人相助,少林必致倾颓,故临终时求助周四,盼他能力挽狂澜,拯救危局。
周四听得真真切切,内心羞愧不已,眼见天觉死后尸身不倒,犹面向人群,有乞盼之意,面上一阵发热:“我若挺身而出,此僧未必会死。今日我审势自保,在众僧眼中已成了食言的懦夫。”但想此举全为大局着想,取舍之间,难免要送了几僧性命,内心便又平静。木、盖等人虽也惋惜天觉之死,然教主安危重于一切,惋惜之余,倒无愧疚之意。
众僧眼睁睁看着天觉被人害死,山门前百余僧人竟救他不得,许多人顿足捶胸,落下泪来。空字辈僧人目睹天觉惨死,个个垂首唏嘘,如失至宝。天字辈僧人年轻时便对天觉满怀敬意,此时更是痛心疾首,如丧兄父。
天弘痛哭失声,大步抢上前去,将天觉抱在怀中,声泪俱下道:“方丈若决意死战,天觉师兄断不会死。众僧今日都存死志,谁也不曾顾及性命。方丈为何惧怕各派,坏了我少林名声?天觉师兄死得冤枉,死得冤枉啊!”跪在地上,紧抱天觉尸身,放声大哭。
这番话不顾尊卑,十分无礼,但一针见血,直指天心之失。众僧痛心入骨,听后更增愤慨,对天心俱生厌恨。天宝、天际虽知天心苦衷,也不禁暗暗摇头,怪他太过胆怯。
天心见众僧眉眼不善,羞怒交集。他顾全大局,用心着实良苦,不想众僧只重天觉之死,对他毫不见谅。身当此时,也忘了周遭强敌环伺,竟将一腔苦水都倒了出来,顿足道:“你等只知为虚名搏命,谁人体谅我心?今日各派势强,一拼则寺毁人亡。我少林寿延千年,若顷刻化为瓦砾,你等于心何忍?”他情绪激动,言中尽吐少林之虚。话一出口,便知失策,但一言既出,已入众人之耳,惟有懊丧不迭。
那红衣人听了天觉临终之言,已断定人群中早藏了少林派的强援,心中不由一乱:“我杀了少林高僧,众僧必要死拼。人群中既伏了对方邀来的强手,武功自然高过众僧。众僧邪技在身,已不可测,来人岂不更为可怕?”他前时因有那七人到场,也不怕杀了少林僧后,众僧拼死报复,这时摸不清对方底细,反而怕了起来,死死盯住群僧,深恐百余之众因哀生愤,齐力死战。不料少林僧哀则哀矣,愤则愤矣,却自相诘责起来,并不出手。尤其天心激愤之言,分明示弱于众,流露出畏惧各派之意。
众人听了,相顾狐疑:“众僧既然技高一筹,天心为何还怕各派毁了少林?难道他前时之言乃欺人之谈,少林僧其实并未习得邪法?”那红衣人也自生疑,当即拿定主意,不进不退,只看众僧是否空空如也,虚张声势。众僧听了方丈之言,虽仍心痛难平,但知此言究属实情,恨意不由消了大半,环顾周遭强手如林,人人含悲忍耻,不敢轻动。
天弘见众僧复仇之念已淡,气炸心肺,起身抓住那长须男子,嘶声吼道:“我师兄之死,你为罪魁!他一心救你,你却昧心害他,如此丧尽天良,与禽兽有何分别?”重重一推,将那长须男子掼在地上。
那长须男子击了天觉两掌,逆气冲入心脉,已如废人一般,被天弘一推,热血又冲口而出,连七窍中也溢出血丝。他初时神智混乱,此刻却清醒了许多,眼见天觉瘦小的身躯软软地垂在天弘臂间,目中忽流下泪来,强自爬起,向天觉尸身拜了两拜,跟着冲那红衣人道:“尊主有召,我兄弟二人即刻赶来。阁下若念我等效死之心,望能好生看护我弟,保他平安离开嵩山。”
那红衣人听他这般讲话,知他已存死志,忙道:“岳三侠尽管放心。在下舍却性命,也要护令弟周全。待此间大事一了,在下便将他送往敝处,精心疗治。”那长须男子点了点头,向躺在不远处的矮壮男子看了一眼,突然挥起一掌,击在自己额头,掌力催送,登时将头颅击碎,脑浆四散飞溅,有少许落在天觉尸身上。
众人见他自戕谢罪,无不动容:“这大汉以死抵罪,实是万中无一的磊落男子,可惜受人挑拨,白白送了大好头颅。”那矮壮男子见兄长殒命,大叫一声,晕了过去,口中流血不止,也不知能否活命。二人为人作嫁,一死一残,岳氏一门自此衰微不振,实与此役大有关联。
天弘见那长须男子颅裂而死,心中大悔,知此人虽有过失,罪不当死,若非自己人前斥责,激起他一腔热血,断不会羞愧轻生,跺了跺脚,忽向倒在一旁的几名黑衣人冲来,挥起一掌,拍向一人顶门。他早看出天觉是中毒而死,一掌击下,劲力十足。那几名黑衣人被天觉踢中穴道,动弹不得,见天弘要下毒手,尽皆惊呼失声。
那书生与疤脸老者站得虽近,但恨几人使毒害人,便不上前。那红衣人相救已然不及,一闪念间,又觉少林僧行凶杀人,也未必不是好事。
天弘手掌拍落,堪堪击在那黑衣人头顶,忽听天心高声叫道:“师弟不可鲁莽!”天弘收势不住,掌向斜划,拍在那黑衣人左肩。那黑衣人大叫一声,登时口吐鲜血,昏死过去。
天弘收回掌来,怒视天心道:“这几人害了天觉师兄,为何不让他等抵命?”天心避开他目光,强掩窘态道:“我寺僧人从不杀生,这几人罪孽深重,日后自受天惩。”
众人闻听此言,都是一怔:“少林僧果真习了邪技,哪会在乎杀几个江湖人物?那瘦小僧人既死,众僧便杀了几名黑衣人为之偿命,也不为过。天心故作慈悲,明摆着外强中干,心虚无力。我等适才畏之如虎,可让他骗得不轻。”当下人人振奋,多数人面带冷笑,对众僧投去轻蔑的一瞥。一干畏死之徒,顷刻间变成骄慢之旅。
妙清前时恐众僧凶性勃发,一直躲在众黑衣人当中,伺机逃窜,这时看出端倪,顿时摆出一副凛然无畏的神情,走到那红衣人身后道:“适才天觉临死之时,曾向人群中哀恳求助。老衲胡乱猜测,这场上必有少林派的帮手。”
那红衣人恨他缩首人后,哼了一声道:“此事我早已知晓,不必你再来罗嗦!”妙清见他不悦,忙躬下身去,连连称是,又满脸堆笑道:“尊驾可能有所不知,按说少林派在江湖上分枝虽多,但所习各有偏重,门下自来难出傲世之才。老衲猜想,天心此次邀来的帮手,十有八九会是那个小魔头。”那红衣人道:“哪个小魔头?”妙清诡秘一笑道:“便是多年前被天心逐出少林的小僧。”
那红衣人道:“是主人时常提起的那个小僧么?”妙清点了点头,沉吟道:“照说这小僧得了周应扬衣钵,理应召唤群魔,再起波澜。不知为了什么,他却投入秦晋流贼营中,做起打家劫舍的勾当。老衲当年在显通寺见到他时,尚不知他真实身份,及后想起,这魔头确是一身匪气,是块天生做贼的材料。”
那红衣人不愿听他唠叨,又问道:“主人常夸他非比寻常,日后必成大患,却不知他武功究竟如何?”妙清笑道:“这小魔头武功虽较老衲为高,比之尊驾便差了许多,事隔几年,想也不会突飞猛进。此番他若赶来,或许招来几名魔教余党,为他撑腰坐阵。果是如此,不知尊驾如何行事?”说罢盯住那红衣人,一脸的不怀好意。
那红衣人听了这话,无端恼了起来,厉声道:“他等若来,我自要一并除去。你这秃厮怎敢多问!”妙清见他动怒,忙赔罪道:“主人将这副重担交给尊驾,老衲自当唯尊驾之命是从。适才之言,并无它意,尊驾切莫多心。”
忽听南面人群中有人嚷道:“少林僧邪技缠身,都已成了鬼怪妖魔,可大伙存了伏魔之心,谁又怕他的邪技伤人?在下老恩师过世得早,没传授我什么高明的手段,只是在江湖上闯荡久了,这胆量倒练出一些。今日薛某明知妖僧在前,也要迎难而上,为武林降魔除怪。”这人中气充沛,字字铿锵,语中大有舍身取义,蹈难赴死之意。众人听来,心中暗笑:“这厮看出众僧心虚,方敢跳出来故作姿态。适才那瘦小僧人技压全场,众心惶惶之时,他又在哪里?”
只见人群中昂首阔步走出一人,年约四十岁左右,面如银盆,眉浓眼亮,身材魁梧高大,仿佛庙中供的护法金刚,神情异常威武。此人一出场来,众人都不约而同地盯住他手上兵刃,心道:“又不是冲锋陷阵,这厮拿它做甚?”原来这大汉手上竟托了一杆长约丈二的青龙戟。众人久在江湖,从未见人以此为器,顿时心生好奇。
这大汉健步走出,浓眉一挑,冲那红衣人施礼道:“常言道:‘朋友应急,义当披发缨冠以救。’薛某虽不配与阁下论交,却愿为阁下分些忧劳,挡群僧汹汹之势。”那红衣人还礼道:“薛兄弟临危不惧,确是空群之选。此情此心,在下没齿不忘。”那大汉哈哈一笑,脸上似添了十分光彩,大戟一挥,点指众僧道:“一班妖僧!可有人敢与薛某较量么?”说罢将大戟往地上一搠,肆无忌惮地笑了起来。众人见他一副有恃无恐的模样,分明是故示胆豪,要讨那红衣人欢心,均露出不屑之意,心道:“此人面凶骨媚,不似有真实本领,即便众僧未习邪技,教训他也非难事。”
天弘怀抱天觉,高声喝道:“你要找死,那也容易,不必哇哇乱叫,脏了众人耳朵!”快步走向众僧,将天觉尸体轻轻放在几名老僧脚下,顺手从一年轻武僧手上接过木棍,飞身跳回场中。众僧眼望天觉尸身,又有不少人落下泪来。天心偷望一眼,便不敢再看,移目场中,暗暗为天弘担心。
与此同时,那红衣人已命数名黑衣人入场,将岳氏两兄弟和地上几名黑衣人抬到场边。几名黑衣人穴道被封,个个如痴如呆,做失魂模样。那红衣人指戳掌揉,竟不能解穴令起,不禁钦佩天觉功深别样,等闲难识。
那大汉见天弘挥棍上前,横戟笑道:“此戟本是一条龙,张牙舞爪向前行。薛某艺成之后,专扎虚名无实、不通世理之人。这位师傅蛮横任性,正可归于此类。薛某今日卖卖力气,管教你身上多几个透明窟窿。”仰面大笑,气焰甚是嚣张。天弘大怒,抡棍便打,棍上风声呼呼,声势夺人。那大汉见他一条棍挟风打来,并不慌乱,戟自斜出,刺向天弘小腹。这一刺后发先至,潇洒舒展,一式中附了黏、缠、滑、挑诸法,如苍龙破雾而出,尾动头摇,丰采多姿。众人见他一刺间形神威武,刚柔难辨,都“咦”了一声,诧以为奇。
天弘眼见戟来,连忙撤棍封挡。棍戟相交,忽觉一股粘连之力传上棍身,对方长戟看似不丢不顶,却又有向外抛带之意,若非自家奋力抓棍,木棍几乎脱手而飞。惊愕之下,忙运力抖棍,震开长戟,跟着抡棍横扫,击向那大汉头颅。他抖棍时用上真力,握棍比平素紧了几分,一棍扫出,不知不觉中已犯了棍法之忌。
但凡使棍,皆须松肩活肘,以肩摧力,从腰发力,而后力贯棍尖,方得棍法之妙;执棍稍紧,动作自然迟笨不灵。那大汉趁机出戟“嗤”地一声,将他左肋下僧衣挑破。天弘大惊,疾向后退,只觉肋下隐隐作痛,却未看清对方如何出戟。众人注目观瞧,也只见那大汉戟头一闪,天弘肋下便着,个中变化之妙,竟如电光石火一般,一闪即逝,无从领会。
那大汉一刺得手,抽戟笑道:“我这杆戟以十二字六法为本,补以连环变化之法,相生为用。我适才只使出贴靠之护法,你便招架不住,其它封、进、闭、化诸法奥妙无穷,你更加难识其妙。少林棍法一向驰名天下,原可与我这戟法斗上一斗,可惜你未得棍法精髓,这般斗来也是无趣。不如你暂且回去,将传你棍法之人叫来,我与他见个高低。”
天弘脸色铁青,沉声道:“施主休要夸口,咱二人再来比过。”向前踉跄一步,一腿高高荡起,一腿足尖点地,脚起棍动,棍转身随,仿佛疾风卷叶,腾起丈余,棍自空中砸落,身子却如颠似倒,怪状连连。那大汉微微撤身,运戟刺其腰肋,因不知对方有何名堂,连环三戟,皆用虚招。天弘不闪不避,大棍劈头砸落,猛然间在空中拧腰翻滚,腰力传上棍身,棍端立时重逾千斤。
那大汉未料此变,不敢横戟接棍,托戟斜行,反身刺其双足。他早知少林僧功力醇正,这一戟似刺似架,有心一试对方棍上力道。棍戟相碰,那大汉虎口一麻,大戟险些脱手落地,不由一惊:“少林僧人,果然功力扎实!”当即向旁圈走,抖戟如花,以备不测。
天弘落下身来,仍以一足点地,一足前后虚荡,身子前仰后合,散乱无规,手上棍棒频频击出,似乎没了章法,但一棍紧似一棍,一棍重似一棍,棍棍皆攻敌要害,凶猛准确。
众僧见他舞棍如风,身乱步活,渐渐露出癫狂之态,而棍在其手,却似活了一般,两头交打,梢把翻飞,均想:“本门棍法讲究势势相连,招招紧凑,其中尤以换把之法最难掌握,须达到两手忽隐忽现,双臂开合无迹,换手而不见其手的境界,棍上方能生出巧劲。若再补以腰胯之力,便可在抖腕之时,力透棍尖,打出寸劲。天弘师傅故意乱了身法,是为了倾注腰胯之力于棍身,以便放长击远,劲力顺达。他这套棍法我也练过,但要使得这般癫狂无羁,而又巧妙快捷,我便不能。”
原来天弘所用棍法,乃是少林棍法中一套十分难练的“疯魔棍法”。此棍法由宋末一位在少林挂单的僧人所创,据传此僧终日在少林饮酒食肉,佯做痴狂,为众僧所恶,惟棍法为全寺之冠,人不能敌。故众僧虽有不喜,仍将此路棍法归入少林一宗,遗教子弟。天弘十余岁上得授此路棍法,研习多年,尽窥秘奥,一经施展开来,顿时周身是棍,将自己罩在棍影之中。众人见他犹如凶魔附体,棍棍凶狠无比,如兽欲噬,还道他这棍法百怪千奇,非生具异禀之人不能舞得如此酣畅淋漓。却不知这“疯魔棍”乃是一路迷心乱性的武技,若无极大定力,实难达到情移而神定、身乱而心平的境地。当年那酒肉和尚恨少林僧百般刁难,有意将这套棍法授于群僧。少林僧视为神技,从未想过这棍法中已伏下摄心之患。天弘习成此棍,一直没有施展之机,这时得遇强手,愈斗愈凶,心中魔障渐起,斗不多时,已有些收束不住。
那大汉任天弘占了十分攻势,大戟虚实夹杂,得机则进,失利则护,不与争锋。待天弘一路棍法使到极致,忽开口道:“这路棍法还算不错,只是漏洞多了一些。大师已出尽风头,也该薛某露露脸面了。”双把一合,长戟斜斜钻入天弘棍网之中。他这戟法似乎不管方位,不论高低,不分里外,皆走斜行,一旦出戟,确似游龙一般,得隙便入。明明天弘舞棍如风,护得周身上下风雨不透,他一戟刺来,却似毫无阻挡,一下子便贴在木棍之上。
天弘棍随心动,汹汹难挡,一觉有物贴上棍身,立感心口如堵一物,突然向前翻滚,棍自背后打出,棍尖直点那大汉鼻端。那大汉戟向上挑,戟头的月牙刀忽将棍头叼住。
天弘一惊,连忙抽棍。那大汉顺水推舟,运戟又向他当胸刺来。天弘擎棍急架,不料那大汉戟向回拉,似蛟龙缩首云中,戟头月牙刀重重地划在天弘左臂。天弘痛急前扑,单手抡棍扫向那大汉足踝。那大汉哈哈一笑,退在丈外道:“我这‘连环变化之法’,讲究凡贴必叼,凡叼必钻,凡钻必拉。此是最简单的变化,你也招架不得么?”天弘心魔已起,低头见左臂血流如注,目中更射出异样的光芒,似乎怒不可遏,又好像兴奋无比,大吼一声,身子平平飞起,如... -->>
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