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范文程听了皇太极一番言语，大是拜服，想了一想，又凑在皇太极耳边说了几句什么。皇太极频频点头，随即大笑道：“但愿天遂人愿，此子能欣然投贼！”范文程道：“谋事在人，成事在天。只望中原群盗，能多出些反世的煞星。”
皇太极哈哈大笑，挥鞭指向垓心道：“明军尽力死战，先生可有歼敌之策？”范文程道：“满桂既得上命，只求死战，断不肯退。待两军杀至天黑，汗王命一队人马改作明装，就黑暗处混入明军队中。满桂不防，必误作城内援兵，那时乘乱而上，其头安在？”皇太极点头道：“确是好计！”
后满桂果中此计，死于乱军之中
周四与多铎打马回营，入帐坐不多时，心中忽生异样之感，渐渐惶惑不安起来。多铎见他心神不定，问道：“四哥何故心慌？”周四起身踱了几步，蓦然回身道：“我见皇上眼神与平日略有不同，莫非”说到这里，越想越怕，竟不敢再说下去。
多铎释然道：“原来如此。四哥放心，我汗兄气度宽宏，不必多疑。”周四目视多铎道：“你是说皇上不会”多铎笑道：“你是有功之人，汗兄谢你还来不及。你可别胡思乱想。”周四急道：“那为何御医探我病情时面有疑色，后皇上入帐，却不动声色，神态如常。”
多铎手指周四，哂笑道：“我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。”周四摇头道：“我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之后，我才知世人皆不可轻信。”
多铎不知他说的是孟如庭及华山派的女子，怔了一怔，道：“我十岁那年，有一日父汗曾对我说，欲成大事，首先要以诚待人，二要识人善任，三要赏罚分明。还说古往今来，许多英雄都毁在疑心上。四哥，这话你可不能不信。”周四撇了撇嘴，却不作声。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：“我等奉命缉拿反贼，还不出来受死！”话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
周四心头大震：“原来他等早已伏在左右，我所料果是不错！”反手抓起一把钢刀，便要冲出帐去。多铎听帐外兵将们呼喊，吃了一惊，上前抓住周四道：“四哥，你要做什么？”周四咬牙道：“皇上要杀我，我只得拼上一拼！”多铎跌足道：“汗兄怎会如此？怎会如此？”他一时情急，忍不住带了哭腔。
周四也不理他，迈步又欲出帐。多铎突然握住他手道：“四哥，帐外兵将甚多，你这样出去，可要吃亏。”周四冷笑道：“皇上如此无情，我便拼了性命，也要杀他个人仰马翻！”多铎急道：“四哥，汗兄素来爱我。你将我擒为人质，下面将士必不敢轻动，那时你再寻机脱逃吧。”周四双目眨也不眨地望了多铎一会儿，沉声道：“好兄弟，我在大军之中，总算交了你这样的朋友！”左手一探，抓住多铎衣襟，提起他大步向帐外走来。
帐外兵将见他大步走出，都不由向后退了几步。周四见四下兵将足有千余人之多，也自心怯，将多铎举在空中道：“我沙场斩将，单刀救主，自以为有功无过。皇上意欲杀我，无非因我是汉人之故。各位若怀善念，便请让开一步，否则这口刀可不分亲疏！”右手刀霍地劈出，刀风到处，将站在最前面的几个兵士前胸衣襟划了几道长长的口子，反手收刀，又将多铎脑后的宝石顶双眼翎削为数段。
众人见他一口刀竟能隔空削物，心下俱是一寒；周四上阵斩将，单身救主，大伙皆看在眼中，这时见他横刀傲立，神色凛然，均不由暗生惶惶。忽听多铎叫道：“木格尔德，我在他手中，你可不能妄动。他若伤了我一根毫毛，汗王可饶不了你。”
一将忙躬身道：“贝勒爷放心，小将不敢胡来。”多铎又道：“你快令人马闪开，放他出营。”那将踌躇道：“这这小将可不敢做主。”多铎怒道：“你若不听我言，汗王面前你可小心了！”那将惶然跪倒道：“这这”他本得皇太极密令，只命他做作一番即可，这时见多铎恼火，正好顺水推舟，成全此事，假作下了甚大决心，站起身道：“众人闪开道路，放反贼出营。”众兵士得令，呼喇喇闪在一旁。
周四大喜，提了多铎快步向西面奔去，一路上见各帐灯火通明，却无一人出来拦阻，颇感诧异。待奔到西营门，只见营门守卫的兵士纷纷闪在一旁，神情大为古怪，心头疑团更重。
他心下虽疑，脚步却快，片刻奔出三四里远，来在一处小丘旁，猛地停下脚步，以刀直指多铎道：“你与皇上设下何等诡计？快从实说来！”多铎愕然道：“四哥，你”周四刀尖一挑，将多铎衣襟划破，厉声道：“你若不说，可休怪我无情。”多铎颤声道：“四四哥，你怎是这种人？”周四冷笑道：“我一生受人摆布，心中却是雪亮。大营中兵将无数，仅凭你一句话，便能轻易出来么？”说着将刀尖又抵在多铎咽喉。
多铎又急又怕，心中一阵委屈，流泪道：“四哥不信旁人，连我也不信么？”周四摇头道：“那个皇上心机叵测，我每在他面前时，心中都忐忑不安，这一遭又不知使出何计赚我？”说罢环视四周，状极惶恐。
多铎从未见他如此惊惶，也不由向四下望去，说道：“我汗兄做出此举，必是因下面有人从中挑拨。汗兄无奈，又不忍真的害你，方使出这虚张声势的法子，放四哥远去。”周四眼珠转了几转，微微点头道：“如此说来，皇上还算有些良心。”说到这里，又摇头道：“不对！若真有人从中挑拨，那我出营之时，他等必会在暗下拼死阻拦，置我于死地！”
多铎见他满脸狐疑，心中好生失望，摇头道：“我只当四哥是忠厚之人，谁想却如此四哥若信不过我，便将我杀了吧。”说罢闭上双目，引颈就戮。
周四低头望了多铎几眼，忽将他提起道：“我一路向西，若真有埋伏，那时杀你不迟。”快步向西奔去。多铎泪流满面，再不作声。
周四健步如飞，约行了半个多时辰，已跑出四五十里路程。他一路上提心吊胆，深恐途遭不测，这时见四处寂寂无声，心下稍安，放下多铎道：“看来皇上果存善念，不负我相救之情。”多铎目光他顾，也不应声。
周四见他神情凄惶，心生愧疚，俯下身道：“我适才错怪了你，你可不要介意。”多铎抽噎两下，低头不语。周四又安慰他两句，站起身道：“今夜月光昏暗，你一个人回营，可要多加小心。咱们就此别过。”说罢转身欲行。多铎见他要走，心中不舍，喊道：“四哥”
周四转回身，见他脸上泪光粼粼，满含深情，心中也是一热，忙走回他身前道：“好兄弟，四哥一生也不会忘了你的好处。”多铎哭道：“四哥，我们还能见面么？”周四含混着道：“应该能吧。”多铎看了周四半天，摇头道：“只怕再相见时，你我都已面目全非了。”周四强自一笑道：“便到何时，你我都是兄弟。”拍了拍多铎，起身向西面密林纵去。
多铎见他倏然离去，爬起身喊道：“四哥，你要去哪？”月光下只见莽林苍苍，哪还有周四的影子？他失魂落魄地站了半晌，口中喃喃道：“四哥，我可并没骗你”
崇祯三年初春，满洲太宗率军撤离京师，退至通州。复渡河东行，克香河、陷永平，于遵化大败明新任兵部侍郎刘之纶；之纶力尽而死。太宗复引兵攻陷迁安、滦州，进至昌黎，明廷起用大将孙承宗，代袁崇焕镇守山海关。太宗恐承宗遣将前来，截断后路，遂收兵勿勿回国。沿途四下骚扰，劫掠汉人百姓数万，所得财帛，不计其数。后不出一年，太宗约以秋高马肥、又统兵入关不提。
却说周四一路西行，直走到晨光微曦，方缓下脚步。他仓皇奔走，本未想该去何处，这时伫立荒野，不觉踟蹰起来。直愣了半晌，方打定主意：“这半年来我便似野鹤孤云，行无定所，今孑然一身，又何必想得太多？自是浪迹浮踪，行到哪里便算哪里。”想罢苦苦一笑，信步向前走去。如此忍饥挨饿，又行一日，身上也觉倦乏，遂在一片密林中找了处避风所在打起盹来。
也不知过了多久，睡梦中忽听不远处传来人声。他猝然起身，四下张望，却见十余丈外一块空地上，不知何时生起一堆篝火，火堆旁坐了三人，衣衫都甚褴褛。有二人背后各背了几条粗麻布的口袋，另一人虽也鹑衣百结，背上却空空无物，他见这几人端坐在地，背挺腰直，知是习武之人，心下正自猜度，却听一人开口道：“帮主招弟兄们相聚，不知有何大事？他老人家自执掌我帮以来，可从未亲笔传书，邀集帮众。”另一人接口道：“想是鞑子们危迫京城，帮主他老人家欲招兄弟们合在一处，与鞑子干上一场。”
先时说话那人道：“听说鞑子兵势甚强，咱帮中的兄弟便聚在一处，也未必能敌得过吧？”另一人怒声道：“咱丐帮有数万兄弟，便敌不过，也不能眼看着鞑子们胡行！”
周四听这人说到“丐帮”二字，心中一动：“原来这几人又是丐帮中人。听几人说话，他帮中似要在一处聚集，我还是避开为好。”他心中虽对丐帮有亲近之感，但想到前时那白须老者自刎军中，少半也是因己所致，思来不免惶愧不安。却听一人又道：“我上次与帮主去云贵，途中听帮主与显长老低语，帮主曾说过‘少林若倒，武林将乱’，还说江湖上似有人暗起波澜，欲行不轨云云。他老人家说到后来，脸色越来越是难看，显长老也是面露惧色，神情惊惶。莫非这次邀兄弟们相聚，是为了这事？”另一个道：“难道是魔教中人又要血腥武林么？”
先时说话那人摇头道：“看帮主神情，好像顾虑的并非魔教。”另一人疑道：“不是魔教，还会有谁？”说着似想起了什么，又问道：“听说兄弟们上次去云贵，曾见到了那小僧，实情到底如何？”先时那人沉思一会儿，低声道：“那小魔头年岁不大，心机可险叵得很。你可还记得去年在泰山之上，那小魔头被各派所逼，险些丧命的事么？”另一人道：“自是记得。后各派人物见那小僧全无半点武功，丝毫也不似习了魔教心经的模样，都感奇怪。是时少林天心方丈在台上便曾说过，若他门下弟子果习了魔经，又怎会束手待毙？还说各派切莫误信流言，为人利用。当时不少江湖上的朋友也觉其中大有古怪，大半都信了他的话。”
先时那人摇头道：“你不知道，这正是他少林派阴险之处。唉！不想他佛门中人，也如此工于心计。”另一人不解道：“此话怎讲？”先时那人恨恨地道：“实则那小魔头武功强得很，在云贵时，出手只一招，便将华山派慕掌门制得服服贴贴。各派人物虽将他围住，但见了这小魔头如此武功，竟无人敢上前伏魔。这事大伙心中有数，回到中原后，却都绝口不提，连帮主他老人家回来后也羞言其事。”另一人惊道：“这么说，南少林天恕方丈当众听说之事，倒是千真万确的了。”先时那人点头道：“想来是不会错了。帮主去时还有疑虑，从云贵返回时，也信了大半。”
二人说话之时，一人一直低头沉思，这时开口道：“少林素来正派，千百年来从不做阴险之事，个中必有蹊跷。你二人不要胡乱猜测。”二人听这人说话，忙答应道：“辛长老说得是。弟子不敢乱言。”
那辛长老扫了二人一眼，似自言自语道：“去年深秋，帮主与武当派青衣子道长前往少林，欲询天心方丈究竟。天心方丈却故言他事，不切正题。梁帮主反复相询，语意恳诚，天心方丈始终闪烁其辞，不肯实言。想来少林、武当、丐帮乃武林之首，自来同气连枝，为何天心方丈却如此行事？”说到这里，浓眉紧锁，脸上也露出疑色。
周四隐在一旁，静听三人说话，心中犯疑：“他几人说得全然不对，可旁人听来却是丝丝入扣，句句在理。莫非其中真有人暗施阴谋，欲倾我千年古刹？”他虽离寺甚久，却一直将那里当做自己最亲最近的所在，暗想丐帮真要犯我少林，我可顾不了王三哥的情面了。
便在这时，忽听西面脚步声响，自一条小径上奔来三人。这三人也是乞丐打扮，为首一人身材臃肿，身法却甚快捷，几个起落，已来在近前。篝火旁三人见这人奔来，忙站起身道：“显长老，你怎会来到此处？”那人看清这几人面目，神色微微一变，随即满脸堆笑道：“原来是辛兄弟，这可巧了。梁帮主和兄弟们都在西面风月亭中，离此不过三十多里。”
辛长老笑道：“我这便赶去，却不知显长老来此做甚？”显长老向四下扫了一眼道：“听说少林派要来我帮传书，帮主命我在道上迎候。”
辛长老“哦”了一声道：“少林有书信来，必是极重要的事。”显长老淡淡地道：“细情谁也不知，帮主只命我小心接应，不可告与他人。”辛长老本想留在此处，一齐接应来人，听了这话，哈哈一笑道：“既是如此，辛某便先走一步了。”拱了拱手，与随从二人快步向西走去。
显长老见三人去得远了，冲身后二人道：“你们去南面道上看看，若见来人，便将他引到此处。”那二人答应一声，迈步向南而去。显长老见四下再无人迹，背手踱了几圈，忽撮唇成哨，向东面林中吹了几下。过了一会儿，只见由林中缓步走出一人。此人身着青袍，头带方巾，面上也不知带了什么，掩得全无半点生气，缓缓行来，竟像烟魂一般，悠悠荡荡，浑不似血肉之躯。
周四隐在一旁，只向这人看了一眼，心头已是一震：“这人轻功好高！难道丐帮中有这等好手？”却见显长老快步上前，冲来人躬身道：“劳尊驾久候。恕罪，恕罪！”说话间不住地谄笑，显是对这人极为恭顺畏服。却听那人冷冷地道：“你肯定送书之人会路经此处？”显长老忙赔笑道：“尊驾放心，除此别无他路。”那人哼了一声道：“花子们聚在一起，到底要做什么？”
显长老干笑两声道：“大伙聚在一处，一是商量对付鞑子的事，二是嘿嘿，也不过痴心妄想，要”那人见他吞吞吐吐，斥道：“没用的东西！今日之事，你可小心应酬！”显长老忙点头道：“是，是，是！尊驾放心。”那人向南面望了一眼，忽将外面长袍脱下，埋入雪中。
周四见这人长袍里面，原来早已穿了破烂的衣衫，乍一望去，便与丐帮的人物全无二致，疑惑大生：“这人异服诡行，可不知要做什么？”忽听南面林中脚步声响，似有二人踏雪向这面行来。周四听脚步声轻而不躁，落地沉凝含敛，便知来人武功不弱，心道：“适才听几人讲话，送书之人必是寺内的僧人。一会若真有不测，我可不能不帮。”正思忖时，显长老与那人已觉察有人赶来，那人低声道：“先问明来人身上是否确有书信，再下手不迟。”话音刚落，只见南面林中风风火火走来两个僧人，为首一僧，年纪在五旬开外，浓眉阔目，身材极是高大，后面一僧却甚年轻，看情形只是少林后辈弟子。
显长老见二僧走近，忙上前几步，含笑道：“天刚大师一路辛苦，在下已等候多时了。”那为首的僧人法号天刚，乃天心方丈的同门师弟，眼见迎面站了二人，微微一怔，随即合十道：“多年不见显施主，一向安好？”显长老满脸堆笑道：“终日在江湖上厮混，有劳大师挂念。”扫了那年轻僧人一眼，又道：“敝帮梁帮主恐大师路遇不便，特命在下于此恭候。不知大师路上可有周折？”天刚瞥向显长老身后那人，说道：“烦梁帮主挂念，一路倒不曾有事。”显长老笑道：“无事便好。大师且随我来，将书信亲交梁帮主便是。”天刚“嗯”了一声，向那人又望了一眼道：“贫僧数年来足不出寺，这位施主可面生得很。”他见这人虽着破烂衣衫，足上却丝鞋净袜，甚是新整，心中已生疑团，及见这人带着假面，戒意更增。
显长老哈哈一笑道：“大师素有眼力，怎会看不出他是何人？”天刚道：“确是不识。”显长老回身冲那人道：“老岑，大师一路远来，你这玩笑也开够了吧？”天刚一怔，脱口道：“莫非是岑施主么？”他少年时行走江湖，与丐帮岑长清、岑长志交情笃厚，听是故人，戒心登时去了大半。
那人哈哈一笑，做老友重逢，急不可奈之状，突然走上几步，抓住天刚双臂道：“大师参禅悟道，将我忘了不成？”天刚闻言，惊道：“你不是”一语刚出，那人双手已钢钩般嵌入他手臂之内。天刚双臂软麻，心中大骇，忙以一式“头锤”向那人胸口撞去，左足抬高两尺，点向他裆部。那人似早料天刚此举，忽腾空而起，轻飘飘翻至天刚背后，双手仍死死拿住天刚手臂。天刚虎吼一声，猛地弯腰提臀，欲将这人甩出，孰料这人双足微点，突然骑在天刚腰间，两膝用力一挟，将天刚“五抠”、“锥道”、“大横”几穴又行制住。天刚数处被制，一身功力半成也施展不出，急切间身向后倒翻欲将这人压在身下，这人觉察其意，双足一勾，足跟压在天刚小腹“气海”、“关元”两穴上。天刚大叫一声“扑通”跪在地上，一口血立时喷了出来。那人趁势抽出左手，运指如风，点了天刚背后数处大穴。天刚功力虽深，也经受不得，身子一软，仰面躺倒。
那年轻僧人似被吓呆了，正欲转身逃脱，显长老已纵到他身侧，挥手将他点翻在地。
周四隐在一旁，眼见那人出手全无正招，却将天刚轻易制住，也自骇异：“这人真实武功虽不知到底如何，但我若制住这僧人，也不会似他这般容易。”他心生畏惶，便不敢贸然现身，当下匍匐于地，静观其变。
那人在天刚身旁绕了几圈，摇头道：“我适才可高估了这秃驴，若知他如此不济，又何须使诈赚他？”俯身抓住天刚衣襟道：“你少林派既得了‘心经’，手上怎还是如此稀松平常？”
天刚怒目而视，厉声道：“你施此暗算，还好忝颜深问么！”那人冷笑道：“若真实比拼，你能在我手上走过二十招么？嘿嘿，你少林派除了空字辈有几人还算人物，余者”说到这里，又沉声道：“你寺中究竟有几人习了那‘心经’上的武功？”天刚哼了一声，扭过头不去理他。那人抬手打了天刚一个耳光，正待再问，显长老却上前道：“尊驾息怒，先将书信搜出再说。”那人骂了一声，伸手向天刚怀中探去。正这时，那年轻僧人突然从地上蹿起，双掌当胸横推，直奔那人背心击来。
那人一手插入天刚怀中，一时抽拽不出，加之心思全在搜找书信上，这一掌便未能躲开“波”地一声，竟应手而倒，吐出血来。但他武功自有过人之处，身向前扑时，就势将大半掌力卸去。
那年轻僧人一招得手，在空中打个盘旋，又借势凌空击下，左掌斜划如刀，右掌重如山岳，都击向那人背后要害，那人无暇转身，猛地头下脚上立了起来，两腿瞬间施出勾、挂、连、带数式腿法，好似两条手臂一般，将那年轻僧人掌上后招一一化去，跟着双臂一撑，翻出数尺，轻飘飘站起身来。
那年轻僧人占尽先机，仍伤敌不得，脸色大变，飞身向西纵去。显长老见状，忙抢步迎上，挥掌奔他肩头劈落。那年轻僧人左手一撩，刁住显长老手腕，腰胯用力一抖，一股脆快之力传至手上，将显长老带得脚步踉跄，几难站稳。
周四见这年轻僧人身手不在天刚之下，暗暗称奇：“我少林后辈弟子，不想还有此等人物！”
正欲挺身而出，助其一臂之力，忽见东面林中飘出二人，好似两道轻烟，倏然而至，将那年轻僧人围在当中。只听其中一人尖声道：“我说老三一个人对付不了这两个秃驴，大哥怎还不信？”另一人望向那年轻僧人道：“这小和尚能有此等手段，可见少林派也并非浪得虚名。三弟，我料你五招之内，未必能将他擒下。”
先时那人中了一掌，伤得不轻，听二人奚落，气恼道：“当年少林空寂也赢我不得，这小秃驴又算什么东西！”迈步上前，骈指向那年轻僧人肋下搠去，一副漫不经心之态。
周四见他两指似实而虚，肘尖敛劲下沉，便知这一指必是要点向那年轻僧人咽喉。果不其然，那人手腕一扬，两指顺势向那年轻僧人咽喉搠来。那年轻僧人右手上格，左掌呼地拍出，使的是“大悲掌”中的一式“翻掌降魔”那人眼见掌来，却不理会，两指忽伸长两寸，直抵对方咽喉。那年轻僧人退后半步，避开来指，左掌虽已按在对方胸口，却已是强弩之末，无可施为。
那人一招便占先机，右手顺势向对方左臂搭去，逼其撤臂闪身。那年轻僧人知撤臂之下，左半身必露空隙，但自己左臂力道已尽，若被对方搭上，险恶更甚，只得曲臂回缩，肘尖暗指对方右肘，以备不测。那人见状，右手忽插入对方腋下，也不知用了什么古怪招式，只见他中宫踏上一步，那年轻僧人已霍地飞出，倒地不动。
周四见他出手几招，招招料敌机先，不拘一格，俨然自成一家，心下暗暗惊悚：“我若与他单打独斗，他未必是我对手，但看后来这二人言谈举止，武功似不在这人之下。他三人任意二人与我相斗，我都必败无疑，若是三人齐上，我哪还有命在？”想到适才若贸然现身，此时怕已暴尸荒野，头上渗出冷汗。
只听一人尖声道：“三弟这几下虽是取巧，看着倒也舒服。嘿嘿，这么多年，少林派也没什么长进。”走到天刚面前，伸手探入其怀，摸了起来。俄顷，忽“咦”了一声道：“书信怎不在这秃驴身上？”另几人闻言，神色俱是一变，忙上前道：“在他全身搜一搜。”
几人俯身在天刚周身找了半天，始终一无所获，均不免焦急。一人抓住天刚衣襟道：“书信现在何处？快快从实讲来！你是后辈，我兄弟几人也不便难为你。”天刚冷笑道：“几位施主当年来我少林滋事，若无空问方丈一念之慈，怕早已化骨扬灰，何以仍不思悔改，助纣为虐？”那人放脱天刚，阴恻恻道：“你既已猜出我兄弟身份，还敢如此嘴硬？”
天刚傲然道：“当年魔教如此势力，周应扬如此渠魁，仍不能撼动我千年宝刹。他武”那人不待天刚说完，伸手扼住其颈道：“我家主人智勇通神，岂周应扬那厮可比？你若不交书信，只怕生不如死！”手指微一用力，扼得天刚面呈青紫。
天刚口鼻歪斜，犹自笑道：“天天心方丈早早料到路上会有变故，故使个障眼法，那那封书信现下怕已由人送到梁帮主手中”话音刚落，一旁站着的二人已箭打一般分向东西两面纵去，身法之快，连隐在暗处的周四也自愧弗如。
约过了一盏茶光景，那二人各自奔回。一人负手踱到天刚面前，笑道：“这秃驴好不老实，竟敢拿这话骗人？”伸手将天刚拎起，单臂在空中舞弄两下，又将其重重地掼在地上。
显长老眼珠转了几转，忽走到那年轻僧人身前道：“看来那封书信，是在小师傅身上了？”那年轻僧人面上肌肉跳了两下，说道：“你既认准，何不来搜？”显长老阴笑一声，动手找了起来，及见这僧人身上空空无物，遂握住其足，欲脱下僧鞋看个究竟。
那年轻僧人神色大变，怒骂道：“狡贼做绝，武林将乱了！”说话间，显长老已自他鞋中取出漆封的书信，谄笑着送到一人手中。
那人撕破信封，抽出书信，看了半晌，点头道：“少林天心倒真是个人物，所料全然不错，难怪主人对他心怀忌惮。此信若落入丐帮之手，那可要坏大事。”说着将信递到另一人手上。
另一人捧信看了一遍，皱眉道：“他信中说数年来留周应扬不杀，是为了以这厮威慑咱家主人，又说合寺僧众，绝无一人习过魔经，这分明是欺人之谈。主人几年前去过嵩山，归来后曾道周应扬那厮魔功犹胜往昔。主人一惊而返，此后一直忧心忡忡，隐居不出。何以这信中反说周魔重创难愈，苟延残喘云云？我看这里面大有文章。”说到这里，身旁一人已不耐道：“无论有无文章，总之周应扬已死，天下再无人与主人争锋。少林便有小计，三五年间也必为我所灭。”
显长老忙附和道：“尊驾说得是。少林虽有残势，必难久延，这个”一人打断他话语道：“丐帮蚁聚一处，想是等得不耐烦了。”随手拍出一掌，击在天刚头顶，声音极是轻微。天刚哼也不哼，竟一头栽入雪中，颅裂而亡。
那年轻僧人惊怒交急，正欲喊叫，额上已中了这人一记弹指。指力隔颅入脑，外面不露丝毫痕迹，突然数道血雾自七窍中喷出，那僧人已怦然倒地。
这人杀了二僧，跟着道：“老二，咱哥俩换上和尚的衣服，到花子那闹上一闹。”一人尖声笑道：“一会儿动起手来，也不知能不能使好少林派的鸟拳。”二人说话间，已各自从尸体上扒下僧衣、僧鞋，穿在身上。
显长老见二人换好僧服，头上发髻格外显眼，忙道：“二位头上怕会露出破绽吧？”二人哈哈一笑，同时伸掌在头上揉搓了几下，发丝立时应手而落。工夫不大，两颗脑袋已然毫发不存。
一人望向地下两具尸体道：“先将这两人埋了，大伙再商量商量如何行事。”提起一具尸身，向东面密林中走去。另几人也随了这人，隐没在密林深处。
周四静伏于地，见几人确已离去，心道：“这几人杀了寺里的僧人，一会儿又要去丐帮滋事。他几个武功都是极高，若出手杀了丐帮的人物，少林与丐帮必要结下深仇。”他虽不知这阴谋由何人主使，却知一旦得逞，必会给少林带来无穷祸患。他自被逐出山门，对少林虽有小怨，但身当此时，也不由激起护旧之心，暗想：“我只须告知丐帮个中阴谋，然后转身便走，也算对得起王三哥和少林的养育之恩。”当下站起身来，发足向西面奔去。
他心中焦急，深恐那几人尾随而至，自己来不及向丐帮人众说明原委，故此奔行如飞，不敢稍停。急行数十里，已望见不远处一圈破旧的红墙之内，影影绰绰立了几个凉亭。他知丐帮首要人物都在其内，不敢贸然走近，四下观望片刻，眼见墙外无人寻哨，这才蹑足前行，缓缓来在墙边。这红墙虽是破败，却有数尺之高。
他驻足其外，里面究竟如何，一时哪得看清？他心急如焚，绕墙游走。行不多远，见迎面一株古树高达数丈，少半枝干自墙外漫伸入内，心中一喜，忙俯身攥起一个雪团，运劲向空中打去。雪团出手，直飞到数丈高处，才发出呼啸之声，蓦地里中崩外溃，化做数点雪屑，缓缓飘落。
墙内众人听有异声时，那雪团已升在空中。众人不知此物发自何处，尽皆仰头上望，面露疑色。便在这时，周四已趁机跃起，轻飘飘向古树贴去，衣袂收束兜转，将树上带落的雪片尽数收入袖中。这一下大是行险，但一来众人目视空中，心神已分，二来这古树枝条茂密，极易隐身，周四飘身上树，墙内竟无人发觉。
只听一人朗声道：“何方朋友，好绝的手劲！丐帮梁九恭迎台驾。”这人声音虽不甚高，语中自有一股夺人之气。周四闻言，紧紧贴在树上，不敢稍动。
那人连问几声，见无人回答，便不再问，说道：“今日众兄弟聚在一块，既然异口同声要对付鞑子，可见我丐帮的兄弟都是心有家国、慷慨仗义的血性汉子。梁某忝居帮主之位，也以众兄弟为荣。”微一停顿，又道：“适才传动长老和辛长老出的主意不错。鞑子们劳师远来，粮饷无续，我帮弟子遍布各处，只要一遇到鞑子，便设法焚其粮草军械。如此虽不能算痛痛快快的与鞑子干上一场，可也能搅得他寝食不安、弃甲丢盔。”话音未落，便有数十人大声附和。
周四隐在树上，偷眼望去，只见红墙内一方空地之上，黑压压早坐了有三四百人。正对面一个凉亭中站了数人，当中一人身着粗布青衫，体魄略显清瘦，双目却炯炯有神，颇具威势。周四一望之下，心中微乱：“我在泰山和昆明两遇此人，看情形他便是丐帮的什么帮主。这人几次携众欲置我于死地，这一遭我贸然前来，可不知有无麻烦？”眼见这人身侧几人个个立如松柏，气度沉雄，显见武功大是不弱，一颗心怦怦乱跳，惊怯难决。
忽听人群中一人道：“杀鞑子的事，大伙义无反顾，均听帮主吩咐。可前些日那小魔头在鞑子营中杀了岑长老，这件事兄弟们都盼着帮主能有个示下。”一语刚罢，又有数人愤然而起，怒骂道：“这小魔头欲率群魔与正派为敌，那也只是江湖上的是非。但他投靠鞑子，昧祖卖国，那可成了汉人的公敌。这小魔头毫无廉耻，卑鄙下流，一旦让他占了形势，恐怕为祸较周应扬远甚！”与此同时，西边数人也嚷道：“兄弟们说得不错，当年周应扬虽血腥武林，行事却不卑鄙龌龊。这小魔头他***也不知是什么卵蛋生的，做事太他娘的肆无忌惮，胆大妄为！”东首一人尖声道：“赵兄弟说周应扬行为不卑鄙龌龊，可是亲眼所见？嘿嘿，我看魔教做事，无一不是丧心病狂，如禽似兽。这小魔头也算继往开来，禀承先辈之无耻，弘扬魔教之遗志”这人尚未说完，周遭已或叫或骂，愤声不断。
周四听众人言语刻毒，对己怨恨极深，寒意陡生：“我在军营中舍死相救他帮中人物，却招致如此忌怨，可见善心无报，徒添是非。今日我来此一遭，那是多余了。”正待纵身下树，一走了之，忽听梁九高声道：“那小魔头认贼作父，确是当诛。只是他原为少林弟子，既做出这等下作之事，终归有损少林脸面。”
众人闻言，均想：“少林二十多年来与周应扬暧昧不清，后又放出这小魔头在江湖上游荡，其心何其叵测！何以帮主仍要顾全它合寺脸面？”
一旁传功长老见众人均有疑色，开口道：“帮主的意思，是说这小魔头虽是该杀，但我帮与少林向来交厚，不可擅杀他门下弟子。待一日将那小魔头擒下，携其前往少林，只看天心方丈如何发落？”
四下弟子听这话实有些不伦不类，心想：“便依你所说，但那小魔头武功极高，帮内人所共知，又有谁能将他轻易擒下？”众人对传功长老本来甚是畏服，闻听此言，却都暗笑他太过糊涂。
周四藏身树上，也是一般的想法，心道：“你丐帮人数虽众，若想擒我可也并非易事。这群人糊里糊涂，我又何必与他们纠缠？”正欲飘身下树，忽见东首破门内奔入一人，走到梁九身前道：“显长老已将下书的僧人接来了。”梁九目光一亮，忙道：“快引来见我。”那人答应了一声，转身由破门奔出。帮中几位长老似乎早知来人是谁，都神色冷峻，齐齐望向东面破门。
片刻，只见由门外走入三人，显长老居首，后面跟着二人，正是适才在林中易服假冒的僧人。这二人乔装之后，故意显出少林派独有的身架，大步迈出，脚下轻快稳健，竟比数年苦修的高僧，更为宝相庄严。丐帮数位长老看在眼里，暗暗钦佩：“少林高僧，修为果是不凡！只此身形步法，已胜我等数筹。”
梁九观二人面貌，虽觉陌生，但他久在江湖，知少林卧虎藏龙，能人甚多，面前这二人说不得更是寺内深居简出的空字辈僧人，当下紧走几步，抱拳道：“两位大师一路辛苦。梁九未曾远迎，怠慢！怠慢！”几位长老虽也不识二僧，却一齐拱手道：“大师辛苦！”
那两人看了梁九一眼，又向四下人众瞥了一瞥，均露出轻视之意。一人尖声道：“老衲闭居多年，久不在江湖上走动，若非天心执意相请，今日可看不到丐帮的小朋友了。”说罢嗤嗤而笑，神情极是古怪。
梁九听他直言天心之名，心中一动：“原来这二僧果是少林耆宿！”转念又想：“少林天心已在六旬开外，何以这二人为其尊长，反较其年轻许多，难道二僧驻颜有术，古寿不显？”心下虽疑，口中却道：“小可后辈，不识尊颜。不知二位大师如何称呼？”一僧笑道：“老衲师兄弟乃寺中微末之人，说了各位也不认得。若贵帮年帮主在世，或可与老衲畅叙契阔。”
众人听他提到“年帮主”心头俱是一震：“年帮主乃本帮最杰出的人物，论辈分比现任帮主尚长了两辈，昔日年帮主纵横天下时，周应扬及少林四大神僧也还只是初出道的小角色。这二僧居然与年帮主交厚，必非等闲之辈。”
梁九一愣之下，忙躬身道：“不知二位前辈与敝帮年帮主乃昔日契友，恕罪，恕罪！”他知天心传书，必是有极重要之事。连日来一直担心送书之人路上会有不测，这时听二僧表露身份，足见天心对此书极为重视，这才请出寺内资深老僧代为传书。他心思虽甚缜密，但推前想后，也不觉信了大半，说道：“前辈千里传书，不知天心方丈有何事赐告？”
一僧探手入怀，取出一封信来，缓缓递到梁九手中。梁九手指刚触及信封，忽觉纸上一股阴柔的力道传来，劲力冷凝深透，倏然已至其腕，半条臂膀登时软麻无力，垂了下来。
那僧人二指一勾，将书信握回手中道：“此信关系重大，望帮主看后，即刻赐还。”梁九适才与其指力相撞，已知他一身功力委实惊人，待见他脸色凝重，煞有介事，忙道：“前辈之命，岂敢不遵？”那僧人微微点头，将信交与其手。
梁九拆开信封，凝神细看。须臾，脸上忽现出怒容，双手捧信，竟微微抖动。众人一直看着他脸上神色，这时均忐忑不安起来。
梁九沉吟有时，猛然抬头道：“天心方丈既有这等雄图，梁某也管他不得，但他若自恃寺内僧众习了那魔经上的手段，便想要我丐帮俯首贴耳，唯命是从，那却不能！”众人听帮主突然说出这番话来，一时都莫名其妙。
却听梁九续道：“天心方丈既有心纵容那小魔头与魔教勾结，可见与敝帮已无同道之谊。梁某虽是不才，愿与正教的兄弟们共赴危难！”说罢面现傲色，直视二僧。
一僧冷笑道：“如此说来，帮主是欲与我少林为敌了？”猝然迈上一步，向梁九头顶抓来。梁九早有防备，右掌从容挥出，直击向对方心窝，对来掌并不理会。他盛年执掌丐帮，武功自有惊人艺业，这一掌后发先至，攻敌所必救，掌力暗含勾折之意，挥不逾尺，周遭气流已生异样。
那僧人眼见掌来，突然纵身而起，双足连珠般踢向梁九顶门，袍襟霎时化做了一件利器，轻飘飘向对方面颊划来。这几下看似轻易，实则眼光、身法若一处稍有不到，也断不能... -->>
范文程听了皇太极一番言语，大是拜服，想了一想，又凑在皇太极耳边说了几句什么。皇太极频频点头，随即大笑道：“但愿天遂人愿，此子能欣然投贼！”范文程道：“谋事在人，成事在天。只望中原群盗，能多出些反世的煞星。”
皇太极哈哈大笑，挥鞭指向垓心道：“明军尽力死战，先生可有歼敌之策？”范文程道：“满桂既得上命，只求死战，断不肯退。待两军杀至天黑，汗王命一队人马改作明装，就黑暗处混入明军队中。满桂不防，必误作城内援兵，那时乘乱而上，其头安在？”皇太极点头道：“确是好计！”
后满桂果中此计，死于乱军之中
周四与多铎打马回营，入帐坐不多时，心中忽生异样之感，渐渐惶惑不安起来。多铎见他心神不定，问道：“四哥何故心慌？”周四起身踱了几步，蓦然回身道：“我见皇上眼神与平日略有不同，莫非”说到这里，越想越怕，竟不敢再说下去。
多铎释然道：“原来如此。四哥放心，我汗兄气度宽宏，不必多疑。”周四目视多铎道：“你是说皇上不会”多铎笑道：“你是有功之人，汗兄谢你还来不及。你可别胡思乱想。”周四急道：“那为何御医探我病情时面有疑色，后皇上入帐，却不动声色，神态如常。”
多铎手指周四，哂笑道：“我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。”周四摇头道：“我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之后，我才知世人皆不可轻信。”
多铎不知他说的是孟如庭及华山派的女子，怔了一怔，道：“我十岁那年，有一日父汗曾对我说，欲成大事，首先要以诚待人，二要识人善任，三要赏罚分明。还说古往今来，许多英雄都毁在疑心上。四哥，这话你可不能不信。”周四撇了撇嘴，却不作声。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：“我等奉命缉拿反贼，还不出来受死！”话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
周四心头大震：“原来他等早已伏在左右，我所料果是不错！”反手抓起一把钢刀，便要冲出帐去。多铎听帐外兵将们呼喊，吃了一惊，上前抓住周四道：“四哥，你要做什么？”周四咬牙道：“皇上要杀我，我只得拼上一拼！”多铎跌足道：“汗兄怎会如此？怎会如此？”他一时情急，忍不住带了哭腔。
周四也不理他，迈步又欲出帐。多铎突然握住他手道：“四哥，帐外兵将甚多，你这样出去，可要吃亏。”周四冷笑道：“皇上如此无情，我便拼了性命，也要杀他个人仰马翻！”多铎急道：“四哥，汗兄素来爱我。你将我擒为人质，下面将士必不敢轻动，那时你再寻机脱逃吧。”周四双目眨也不眨地望了多铎一会儿，沉声道：“好兄弟，我在大军之中，总算交了你这样的朋友！”左手一探，抓住多铎衣襟，提起他大步向帐外走来。
帐外兵将见他大步走出，都不由向后退了几步。周四见四下兵将足有千余人之多，也自心怯，将多铎举在空中道：“我沙场斩将，单刀救主，自以为有功无过。皇上意欲杀我，无非因我是汉人之故。各位若怀善念，便请让开一步，否则这口刀可不分亲疏！”右手刀霍地劈出，刀风到处，将站在最前面的几个兵士前胸衣襟划了几道长长的口子，反手收刀，又将多铎脑后的宝石顶双眼翎削为数段。
众人见他一口刀竟能隔空削物，心下俱是一寒；周四上阵斩将，单身救主，大伙皆看在眼中，这时见他横刀傲立，神色凛然，均不由暗生惶惶。忽听多铎叫道：“木格尔德，我在他手中，你可不能妄动。他若伤了我一根毫毛，汗王可饶不了你。”
一将忙躬身道：“贝勒爷放心，小将不敢胡来。”多铎又道：“你快令人马闪开，放他出营。”那将踌躇道：“这这小将可不敢做主。”多铎怒道：“你若不听我言，汗王面前你可小心了！”那将惶然跪倒道：“这这”他本得皇太极密令，只命他做作一番即可，这时见多铎恼火，正好顺水推舟，成全此事，假作下了甚大决心，站起身道：“众人闪开道路，放反贼出营。”众兵士得令，呼喇喇闪在一旁。
周四大喜，提了多铎快步向西面奔去，一路上见各帐灯火通明，却无一人出来拦阻，颇感诧异。待奔到西营门，只见营门守卫的兵士纷纷闪在一旁，神情大为古怪，心头疑团更重。
他心下虽疑，脚步却快，片刻奔出三四里远，来在一处小丘旁，猛地停下脚步，以刀直指多铎道：“你与皇上设下何等诡计？快从实说来！”多铎愕然道：“四哥，你”周四刀尖一挑，将多铎衣襟划破，厉声道：“你若不说，可休怪我无情。”多铎颤声道：“四四哥，你怎是这种人？”周四冷笑道：“我一生受人摆布，心中却是雪亮。大营中兵将无数，仅凭你一句话，便能轻易出来么？”说着将刀尖又抵在多铎咽喉。
多铎又急又怕，心中一阵委屈，流泪道：“四哥不信旁人，连我也不信么？”周四摇头道：“那个皇上心机叵测，我每在他面前时，心中都忐忑不安，这一遭又不知使出何计赚我？”说罢环视四周，状极惶恐。
多铎从未见他如此惊惶，也不由向四下望去，说道：“我汗兄做出此举，必是因下面有人从中挑拨。汗兄无奈，又不忍真的害你，方使出这虚张声势的法子，放四哥远去。”周四眼珠转了几转，微微点头道：“如此说来，皇上还算有些良心。”说到这里，又摇头道：“不对！若真有人从中挑拨，那我出营之时，他等必会在暗下拼死阻拦，置我于死地！”
多铎见他满脸狐疑，心中好生失望，摇头道：“我只当四哥是忠厚之人，谁想却如此四哥若信不过我，便将我杀了吧。”说罢闭上双目，引颈就戮。
周四低头望了多铎几眼，忽将他提起道：“我一路向西，若真有埋伏，那时杀你不迟。”快步向西奔去。多铎泪流满面，再不作声。
周四健步如飞，约行了半个多时辰，已跑出四五十里路程。他一路上提心吊胆，深恐途遭不测，这时见四处寂寂无声，心下稍安，放下多铎道：“看来皇上果存善念，不负我相救之情。”多铎目光他顾，也不应声。
周四见他神情凄惶，心生愧疚，俯下身道：“我适才错怪了你，你可不要介意。”多铎抽噎两下，低头不语。周四又安慰他两句，站起身道：“今夜月光昏暗，你一个人回营，可要多加小心。咱们就此别过。”说罢转身欲行。多铎见他要走，心中不舍，喊道：“四哥”
周四转回身，见他脸上泪光粼粼，满含深情，心中也是一热，忙走回他身前道：“好兄弟，四哥一生也不会忘了你的好处。”多铎哭道：“四哥，我们还能见面么？”周四含混着道：“应该能吧。”多铎看了周四半天，摇头道：“只怕再相见时，你我都已面目全非了。”周四强自一笑道：“便到何时，你我都是兄弟。”拍了拍多铎，起身向西面密林纵去。
多铎见他倏然离去，爬起身喊道：“四哥，你要去哪？”月光下只见莽林苍苍，哪还有周四的影子？他失魂落魄地站了半晌，口中喃喃道：“四哥，我可并没骗你”
崇祯三年初春，满洲太宗率军撤离京师，退至通州。复渡河东行，克香河、陷永平，于遵化大败明新任兵部侍郎刘之纶；之纶力尽而死。太宗复引兵攻陷迁安、滦州，进至昌黎，明廷起用大将孙承宗，代袁崇焕镇守山海关。太宗恐承宗遣将前来，截断后路，遂收兵勿勿回国。沿途四下骚扰，劫掠汉人百姓数万，所得财帛，不计其数。后不出一年，太宗约以秋高马肥、又统兵入关不提。
却说周四一路西行，直走到晨光微曦，方缓下脚步。他仓皇奔走，本未想该去何处，这时伫立荒野，不觉踟蹰起来。直愣了半晌，方打定主意：“这半年来我便似野鹤孤云，行无定所，今孑然一身，又何必想得太多？自是浪迹浮踪，行到哪里便算哪里。”想罢苦苦一笑，信步向前走去。如此忍饥挨饿，又行一日，身上也觉倦乏，遂在一片密林中找了处避风所在打起盹来。
也不知过了多久，睡梦中忽听不远处传来人声。他猝然起身，四下张望，却见十余丈外一块空地上，不知何时生起一堆篝火，火堆旁坐了三人，衣衫都甚褴褛。有二人背后各背了几条粗麻布的口袋，另一人虽也鹑衣百结，背上却空空无物，他见这几人端坐在地，背挺腰直，知是习武之人，心下正自猜度，却听一人开口道：“帮主招弟兄们相聚，不知有何大事？他老人家自执掌我帮以来，可从未亲笔传书，邀集帮众。”另一人接口道：“想是鞑子们危迫京城，帮主他老人家欲招兄弟们合在一处，与鞑子干上一场。”
先时说话那人道：“听说鞑子兵势甚强，咱帮中的兄弟便聚在一处，也未必能敌得过吧？”另一人怒声道：“咱丐帮有数万兄弟，便敌不过，也不能眼看着鞑子们胡行！”
周四听这人说到“丐帮”二字，心中一动：“原来这几人又是丐帮中人。听几人说话，他帮中似要在一处聚集，我还是避开为好。”他心中虽对丐帮有亲近之感，但想到前时那白须老者自刎军中，少半也是因己所致，思来不免惶愧不安。却听一人又道：“我上次与帮主去云贵，途中听帮主与显长老低语，帮主曾说过‘少林若倒，武林将乱’，还说江湖上似有人暗起波澜，欲行不轨云云。他老人家说到后来，脸色越来越是难看，显长老也是面露惧色，神情惊惶。莫非这次邀兄弟们相聚，是为了这事？”另一个道：“难道是魔教中人又要血腥武林么？”
先时说话那人摇头道：“看帮主神情，好像顾虑的并非魔教。”另一人疑道：“不是魔教，还会有谁？”说着似想起了什么，又问道：“听说兄弟们上次去云贵，曾见到了那小僧，实情到底如何？”先时那人沉思一会儿，低声道：“那小魔头年岁不大，心机可险叵得很。你可还记得去年在泰山之上，那小魔头被各派所逼，险些丧命的事么？”另一人道：“自是记得。后各派人物见那小僧全无半点武功，丝毫也不似习了魔教心经的模样，都感奇怪。是时少林天心方丈在台上便曾说过，若他门下弟子果习了魔经，又怎会束手待毙？还说各派切莫误信流言，为人利用。当时不少江湖上的朋友也觉其中大有古怪，大半都信了他的话。”
先时那人摇头道：“你不知道，这正是他少林派阴险之处。唉！不想他佛门中人，也如此工于心计。”另一人不解道：“此话怎讲？”先时那人恨恨地道：“实则那小魔头武功强得很，在云贵时，出手只一招，便将华山派慕掌门制得服服贴贴。各派人物虽将他围住，但见了这小魔头如此武功，竟无人敢上前伏魔。这事大伙心中有数，回到中原后，却都绝口不提，连帮主他老人家回来后也羞言其事。”另一人惊道：“这么说，南少林天恕方丈当众听说之事，倒是千真万确的了。”先时那人点头道：“想来是不会错了。帮主去时还有疑虑，从云贵返回时，也信了大半。”
二人说话之时，一人一直低头沉思，这时开口道：“少林素来正派，千百年来从不做阴险之事，个中必有蹊跷。你二人不要胡乱猜测。”二人听这人说话，忙答应道：“辛长老说得是。弟子不敢乱言。”
那辛长老扫了二人一眼，似自言自语道：“去年深秋，帮主与武当派青衣子道长前往少林，欲询天心方丈究竟。天心方丈却故言他事，不切正题。梁帮主反复相询，语意恳诚，天心方丈始终闪烁其辞，不肯实言。想来少林、武当、丐帮乃武林之首，自来同气连枝，为何天心方丈却如此行事？”说到这里，浓眉紧锁，脸上也露出疑色。
周四隐在一旁，静听三人说话，心中犯疑：“他几人说得全然不对，可旁人听来却是丝丝入扣，句句在理。莫非其中真有人暗施阴谋，欲倾我千年古刹？”他虽离寺甚久，却一直将那里当做自己最亲最近的所在，暗想丐帮真要犯我少林，我可顾不了王三哥的情面了。
便在这时，忽听西面脚步声响，自一条小径上奔来三人。这三人也是乞丐打扮，为首一人身材臃肿，身法却甚快捷，几个起落，已来在近前。篝火旁三人见这人奔来，忙站起身道：“显长老，你怎会来到此处？”那人看清这几人面目，神色微微一变，随即满脸堆笑道：“原来是辛兄弟，这可巧了。梁帮主和兄弟们都在西面风月亭中，离此不过三十多里。”
辛长老笑道：“我这便赶去，却不知显长老来此做甚？”显长老向四下扫了一眼道：“听说少林派要来我帮传书，帮主命我在道上迎候。”
辛长老“哦”了一声道：“少林有书信来，必是极重要的事。”显长老淡淡地道：“细情谁也不知，帮主只命我小心接应，不可告与他人。”辛长老本想留在此处，一齐接应来人，听了这话，哈哈一笑道：“既是如此，辛某便先走一步了。”拱了拱手，与随从二人快步向西走去。
显长老见三人去得远了，冲身后二人道：“你们去南面道上看看，若见来人，便将他引到此处。”那二人答应一声，迈步向南而去。显长老见四下再无人迹，背手踱了几圈，忽撮唇成哨，向东面林中吹了几下。过了一会儿，只见由林中缓步走出一人。此人身着青袍，头带方巾，面上也不知带了什么，掩得全无半点生气，缓缓行来，竟像烟魂一般，悠悠荡荡，浑不似血肉之躯。
周四隐在一旁，只向这人看了一眼，心头已是一震：“这人轻功好高！难道丐帮中有这等好手？”却见显长老快步上前，冲来人躬身道：“劳尊驾久候。恕罪，恕罪！”说话间不住地谄笑，显是对这人极为恭顺畏服。却听那人冷冷地道：“你肯定送书之人会路经此处？”显长老忙赔笑道：“尊驾放心，除此别无他路。”那人哼了一声道：“花子们聚在一起，到底要做什么？”
显长老干笑两声道：“大伙聚在一处，一是商量对付鞑子的事，二是嘿嘿，也不过痴心妄想，要”那人见他吞吞吐吐，斥道：“没用的东西！今日之事，你可小心应酬！”显长老忙点头道：“是，是，是！尊驾放心。”那人向南面望了一眼，忽将外面长袍脱下，埋入雪中。
周四见这人长袍里面，原来早已穿了破烂的衣衫，乍一望去，便与丐帮的人物全无二致，疑惑大生：“这人异服诡行，可不知要做什么？”忽听南面林中脚步声响，似有二人踏雪向这面行来。周四听脚步声轻而不躁，落地沉凝含敛，便知来人武功不弱，心道：“适才听几人讲话，送书之人必是寺内的僧人。一会若真有不测，我可不能不帮。”正思忖时，显长老与那人已觉察有人赶来，那人低声道：“先问明来人身上是否确有书信，再下手不迟。”话音刚落，只见南面林中风风火火走来两个僧人，为首一僧，年纪在五旬开外，浓眉阔目，身材极是高大，后面一僧却甚年轻，看情形只是少林后辈弟子。
显长老见二僧走近，忙上前几步，含笑道：“天刚大师一路辛苦，在下已等候多时了。”那为首的僧人法号天刚，乃天心方丈的同门师弟，眼见迎面站了二人，微微一怔，随即合十道：“多年不见显施主，一向安好？”显长老满脸堆笑道：“终日在江湖上厮混，有劳大师挂念。”扫了那年轻僧人一眼，又道：“敝帮梁帮主恐大师路遇不便，特命在下于此恭候。不知大师路上可有周折？”天刚瞥向显长老身后那人，说道：“烦梁帮主挂念，一路倒不曾有事。”显长老笑道：“无事便好。大师且随我来，将书信亲交梁帮主便是。”天刚“嗯”了一声，向那人又望了一眼道：“贫僧数年来足不出寺，这位施主可面生得很。”他见这人虽着破烂衣衫，足上却丝鞋净袜，甚是新整，心中已生疑团，及见这人带着假面，戒意更增。
显长老哈哈一笑道：“大师素有眼力，怎会看不出他是何人？”天刚道：“确是不识。”显长老回身冲那人道：“老岑，大师一路远来，你这玩笑也开够了吧？”天刚一怔，脱口道：“莫非是岑施主么？”他少年时行走江湖，与丐帮岑长清、岑长志交情笃厚，听是故人，戒心登时去了大半。
那人哈哈一笑，做老友重逢，急不可奈之状，突然走上几步，抓住天刚双臂道：“大师参禅悟道，将我忘了不成？”天刚闻言，惊道：“你不是”一语刚出，那人双手已钢钩般嵌入他手臂之内。天刚双臂软麻，心中大骇，忙以一式“头锤”向那人胸口撞去，左足抬高两尺，点向他裆部。那人似早料天刚此举，忽腾空而起，轻飘飘翻至天刚背后，双手仍死死拿住天刚手臂。天刚虎吼一声，猛地弯腰提臀，欲将这人甩出，孰料这人双足微点，突然骑在天刚腰间，两膝用力一挟，将天刚“五抠”、“锥道”、“大横”几穴又行制住。天刚数处被制，一身功力半成也施展不出，急切间身向后倒翻欲将这人压在身下，这人觉察其意，双足一勾，足跟压在天刚小腹“气海”、“关元”两穴上。天刚大叫一声“扑通”跪在地上，一口血立时喷了出来。那人趁势抽出左手，运指如风，点了天刚背后数处大穴。天刚功力虽深，也经受不得，身子一软，仰面躺倒。
那年轻僧人似被吓呆了，正欲转身逃脱，显长老已纵到他身侧，挥手将他点翻在地。
周四隐在一旁，眼见那人出手全无正招，却将天刚轻易制住，也自骇异：“这人真实武功虽不知到底如何，但我若制住这僧人，也不会似他这般容易。”他心生畏惶，便不敢贸然现身，当下匍匐于地，静观其变。
那人在天刚身旁绕了几圈，摇头道：“我适才可高估了这秃驴，若知他如此不济，又何须使诈赚他？”俯身抓住天刚衣襟道：“你少林派既得了‘心经’，手上怎还是如此稀松平常？”
天刚怒目而视，厉声道：“你施此暗算，还好忝颜深问么！”那人冷笑道：“若真实比拼，你能在我手上走过二十招么？嘿嘿，你少林派除了空字辈有几人还算人物，余者”说到这里，又沉声道：“你寺中究竟有几人习了那‘心经’上的武功？”天刚哼了一声，扭过头不去理他。那人抬手打了天刚一个耳光，正待再问，显长老却上前道：“尊驾息怒，先将书信搜出再说。”那人骂了一声，伸手向天刚怀中探去。正这时，那年轻僧人突然从地上蹿起，双掌当胸横推，直奔那人背心击来。
那人一手插入天刚怀中，一时抽拽不出，加之心思全在搜找书信上，这一掌便未能躲开“波”地一声，竟应手而倒，吐出血来。但他武功自有过人之处，身向前扑时，就势将大半掌力卸去。
那年轻僧人一招得手，在空中打个盘旋，又借势凌空击下，左掌斜划如刀，右掌重如山岳，都击向那人背后要害，那人无暇转身，猛地头下脚上立了起来，两腿瞬间施出勾、挂、连、带数式腿法，好似两条手臂一般，将那年轻僧人掌上后招一一化去，跟着双臂一撑，翻出数尺，轻飘飘站起身来。
那年轻僧人占尽先机，仍伤敌不得，脸色大变，飞身向西纵去。显长老见状，忙抢步迎上，挥掌奔他肩头劈落。那年轻僧人左手一撩，刁住显长老手腕，腰胯用力一抖，一股脆快之力传至手上，将显长老带得脚步踉跄，几难站稳。
周四见这年轻僧人身手不在天刚之下，暗暗称奇：“我少林后辈弟子，不想还有此等人物！”
正欲挺身而出，助其一臂之力，忽见东面林中飘出二人，好似两道轻烟，倏然而至，将那年轻僧人围在当中。只听其中一人尖声道：“我说老三一个人对付不了这两个秃驴，大哥怎还不信？”另一人望向那年轻僧人道：“这小和尚能有此等手段，可见少林派也并非浪得虚名。三弟，我料你五招之内，未必能将他擒下。”
先时那人中了一掌，伤得不轻，听二人奚落，气恼道：“当年少林空寂也赢我不得，这小秃驴又算什么东西！”迈步上前，骈指向那年轻僧人肋下搠去，一副漫不经心之态。
周四见他两指似实而虚，肘尖敛劲下沉，便知这一指必是要点向那年轻僧人咽喉。果不其然，那人手腕一扬，两指顺势向那年轻僧人咽喉搠来。那年轻僧人右手上格，左掌呼地拍出，使的是“大悲掌”中的一式“翻掌降魔”那人眼见掌来，却不理会，两指忽伸长两寸，直抵对方咽喉。那年轻僧人退后半步，避开来指，左掌虽已按在对方胸口，却已是强弩之末，无可施为。
那人一招便占先机，右手顺势向对方左臂搭去，逼其撤臂闪身。那年轻僧人知撤臂之下，左半身必露空隙，但自己左臂力道已尽，若被对方搭上，险恶更甚，只得曲臂回缩，肘尖暗指对方右肘，以备不测。那人见状，右手忽插入对方腋下，也不知用了什么古怪招式，只见他中宫踏上一步，那年轻僧人已霍地飞出，倒地不动。
周四见他出手几招，招招料敌机先，不拘一格，俨然自成一家，心下暗暗惊悚：“我若与他单打独斗，他未必是我对手，但看后来这二人言谈举止，武功似不在这人之下。他三人任意二人与我相斗，我都必败无疑，若是三人齐上，我哪还有命在？”想到适才若贸然现身，此时怕已暴尸荒野，头上渗出冷汗。
只听一人尖声道：“三弟这几下虽是取巧，看着倒也舒服。嘿嘿，这么多年，少林派也没什么长进。”走到天刚面前，伸手探入其怀，摸了起来。俄顷，忽“咦”了一声道：“书信怎不在这秃驴身上？”另几人闻言，神色俱是一变，忙上前道：“在他全身搜一搜。”
几人俯身在天刚周身找了半天，始终一无所获，均不免焦急。一人抓住天刚衣襟道：“书信现在何处？快快从实讲来！你是后辈，我兄弟几人也不便难为你。”天刚冷笑道：“几位施主当年来我少林滋事，若无空问方丈一念之慈，怕早已化骨扬灰，何以仍不思悔改，助纣为虐？”那人放脱天刚，阴恻恻道：“你既已猜出我兄弟身份，还敢如此嘴硬？”
天刚傲然道：“当年魔教如此势力，周应扬如此渠魁，仍不能撼动我千年宝刹。他武”那人不待天刚说完，伸手扼住其颈道：“我家主人智勇通神，岂周应扬那厮可比？你若不交书信，只怕生不如死！”手指微一用力，扼得天刚面呈青紫。
天刚口鼻歪斜，犹自笑道：“天天心方丈早早料到路上会有变故，故使个障眼法，那那封书信现下怕已由人送到梁帮主手中”话音刚落，一旁站着的二人已箭打一般分向东西两面纵去，身法之快，连隐在暗处的周四也自愧弗如。
约过了一盏茶光景，那二人各自奔回。一人负手踱到天刚面前，笑道：“这秃驴好不老实，竟敢拿这话骗人？”伸手将天刚拎起，单臂在空中舞弄两下，又将其重重地掼在地上。
显长老眼珠转了几转，忽走到那年轻僧人身前道：“看来那封书信，是在小师傅身上了？”那年轻僧人面上肌肉跳了两下，说道：“你既认准，何不来搜？”显长老阴笑一声，动手找了起来，及见这僧人身上空空无物，遂握住其足，欲脱下僧鞋看个究竟。
那年轻僧人神色大变，怒骂道：“狡贼做绝，武林将乱了！”说话间，显长老已自他鞋中取出漆封的书信，谄笑着送到一人手中。
那人撕破信封，抽出书信，看了半晌，点头道：“少林天心倒真是个人物，所料全然不错，难怪主人对他心怀忌惮。此信若落入丐帮之手，那可要坏大事。”说着将信递到另一人手上。
另一人捧信看了一遍，皱眉道：“他信中说数年来留周应扬不杀，是为了以这厮威慑咱家主人，又说合寺僧众，绝无一人习过魔经，这分明是欺人之谈。主人几年前去过嵩山，归来后曾道周应扬那厮魔功犹胜往昔。主人一惊而返，此后一直忧心忡忡，隐居不出。何以这信中反说周魔重创难愈，苟延残喘云云？我看这里面大有文章。”说到这里，身旁一人已不耐道：“无论有无文章，总之周应扬已死，天下再无人与主人争锋。少林便有小计，三五年间也必为我所灭。”
显长老忙附和道：“尊驾说得是。少林虽有残势，必难久延，这个”一人打断他话语道：“丐帮蚁聚一处，想是等得不耐烦了。”随手拍出一掌，击在天刚头顶，声音极是轻微。天刚哼也不哼，竟一头栽入雪中，颅裂而亡。
那年轻僧人惊怒交急，正欲喊叫，额上已中了这人一记弹指。指力隔颅入脑，外面不露丝毫痕迹，突然数道血雾自七窍中喷出，那僧人已怦然倒地。
这人杀了二僧，跟着道：“老二，咱哥俩换上和尚的衣服，到花子那闹上一闹。”一人尖声笑道：“一会儿动起手来，也不知能不能使好少林派的鸟拳。”二人说话间，已各自从尸体上扒下僧衣、僧鞋，穿在身上。
显长老见二人换好僧服，头上发髻格外显眼，忙道：“二位头上怕会露出破绽吧？”二人哈哈一笑，同时伸掌在头上揉搓了几下，发丝立时应手而落。工夫不大，两颗脑袋已然毫发不存。
一人望向地下两具尸体道：“先将这两人埋了，大伙再商量商量如何行事。”提起一具尸身，向东面密林中走去。另几人也随了这人，隐没在密林深处。
周四静伏于地，见几人确已离去，心道：“这几人杀了寺里的僧人，一会儿又要去丐帮滋事。他几个武功都是极高，若出手杀了丐帮的人物，少林与丐帮必要结下深仇。”他虽不知这阴谋由何人主使，却知一旦得逞，必会给少林带来无穷祸患。他自被逐出山门，对少林虽有小怨，但身当此时，也不由激起护旧之心，暗想：“我只须告知丐帮个中阴谋，然后转身便走，也算对得起王三哥和少林的养育之恩。”当下站起身来，发足向西面奔去。
他心中焦急，深恐那几人尾随而至，自己来不及向丐帮人众说明原委，故此奔行如飞，不敢稍停。急行数十里，已望见不远处一圈破旧的红墙之内，影影绰绰立了几个凉亭。他知丐帮首要人物都在其内，不敢贸然走近，四下观望片刻，眼见墙外无人寻哨，这才蹑足前行，缓缓来在墙边。这红墙虽是破败，却有数尺之高。
他驻足其外，里面究竟如何，一时哪得看清？他心急如焚，绕墙游走。行不多远，见迎面一株古树高达数丈，少半枝干自墙外漫伸入内，心中一喜，忙俯身攥起一个雪团，运劲向空中打去。雪团出手，直飞到数丈高处，才发出呼啸之声，蓦地里中崩外溃，化做数点雪屑，缓缓飘落。
墙内众人听有异声时，那雪团已升在空中。众人不知此物发自何处，尽皆仰头上望，面露疑色。便在这时，周四已趁机跃起，轻飘飘向古树贴去，衣袂收束兜转，将树上带落的雪片尽数收入袖中。这一下大是行险，但一来众人目视空中，心神已分，二来这古树枝条茂密，极易隐身，周四飘身上树，墙内竟无人发觉。
只听一人朗声道：“何方朋友，好绝的手劲！丐帮梁九恭迎台驾。”这人声音虽不甚高，语中自有一股夺人之气。周四闻言，紧紧贴在树上，不敢稍动。
那人连问几声，见无人回答，便不再问，说道：“今日众兄弟聚在一块，既然异口同声要对付鞑子，可见我丐帮的兄弟都是心有家国、慷慨仗义的血性汉子。梁某忝居帮主之位，也以众兄弟为荣。”微一停顿，又道：“适才传动长老和辛长老出的主意不错。鞑子们劳师远来，粮饷无续，我帮弟子遍布各处，只要一遇到鞑子，便设法焚其粮草军械。如此虽不能算痛痛快快的与鞑子干上一场，可也能搅得他寝食不安、弃甲丢盔。”话音未落，便有数十人大声附和。
周四隐在树上，偷眼望去，只见红墙内一方空地之上，黑压压早坐了有三四百人。正对面一个凉亭中站了数人，当中一人身着粗布青衫，体魄略显清瘦，双目却炯炯有神，颇具威势。周四一望之下，心中微乱：“我在泰山和昆明两遇此人，看情形他便是丐帮的什么帮主。这人几次携众欲置我于死地，这一遭我贸然前来，可不知有无麻烦？”眼见这人身侧几人个个立如松柏，气度沉雄，显见武功大是不弱，一颗心怦怦乱跳，惊怯难决。
忽听人群中一人道：“杀鞑子的事，大伙义无反顾，均听帮主吩咐。可前些日那小魔头在鞑子营中杀了岑长老，这件事兄弟们都盼着帮主能有个示下。”一语刚罢，又有数人愤然而起，怒骂道：“这小魔头欲率群魔与正派为敌，那也只是江湖上的是非。但他投靠鞑子，昧祖卖国，那可成了汉人的公敌。这小魔头毫无廉耻，卑鄙下流，一旦让他占了形势，恐怕为祸较周应扬远甚！”与此同时，西边数人也嚷道：“兄弟们说得不错，当年周应扬虽血腥武林，行事却不卑鄙龌龊。这小魔头他***也不知是什么卵蛋生的，做事太他娘的肆无忌惮，胆大妄为！”东首一人尖声道：“赵兄弟说周应扬行为不卑鄙龌龊，可是亲眼所见？嘿嘿，我看魔教做事，无一不是丧心病狂，如禽似兽。这小魔头也算继往开来，禀承先辈之无耻，弘扬魔教之遗志”这人尚未说完，周遭已或叫或骂，愤声不断。
周四听众人言语刻毒，对己怨恨极深，寒意陡生：“我在军营中舍死相救他帮中人物，却招致如此忌怨，可见善心无报，徒添是非。今日我来此一遭，那是多余了。”正待纵身下树，一走了之，忽听梁九高声道：“那小魔头认贼作父，确是当诛。只是他原为少林弟子，既做出这等下作之事，终归有损少林脸面。”
众人闻言，均想：“少林二十多年来与周应扬暧昧不清，后又放出这小魔头在江湖上游荡，其心何其叵测！何以帮主仍要顾全它合寺脸面？”
一旁传功长老见众人均有疑色，开口道：“帮主的意思，是说这小魔头虽是该杀，但我帮与少林向来交厚，不可擅杀他门下弟子。待一日将那小魔头擒下，携其前往少林，只看天心方丈如何发落？”
四下弟子听这话实有些不伦不类，心想：“便依你所说，但那小魔头武功极高，帮内人所共知，又有谁能将他轻易擒下？”众人对传功长老本来甚是畏服，闻听此言，却都暗笑他太过糊涂。
周四藏身树上，也是一般的想法，心道：“你丐帮人数虽众，若想擒我可也并非易事。这群人糊里糊涂，我又何必与他们纠缠？”正欲飘身下树，忽见东首破门内奔入一人，走到梁九身前道：“显长老已将下书的僧人接来了。”梁九目光一亮，忙道：“快引来见我。”那人答应了一声，转身由破门奔出。帮中几位长老似乎早知来人是谁，都神色冷峻，齐齐望向东面破门。
片刻，只见由门外走入三人，显长老居首，后面跟着二人，正是适才在林中易服假冒的僧人。这二人乔装之后，故意显出少林派独有的身架，大步迈出，脚下轻快稳健，竟比数年苦修的高僧，更为宝相庄严。丐帮数位长老看在眼里，暗暗钦佩：“少林高僧，修为果是不凡！只此身形步法，已胜我等数筹。”
梁九观二人面貌，虽觉陌生，但他久在江湖，知少林卧虎藏龙，能人甚多，面前这二人说不得更是寺内深居简出的空字辈僧人，当下紧走几步，抱拳道：“两位大师一路辛苦。梁九未曾远迎，怠慢！怠慢！”几位长老虽也不识二僧，却一齐拱手道：“大师辛苦！”
那两人看了梁九一眼，又向四下人众瞥了一瞥，均露出轻视之意。一人尖声道：“老衲闭居多年，久不在江湖上走动，若非天心执意相请，今日可看不到丐帮的小朋友了。”说罢嗤嗤而笑，神情极是古怪。
梁九听他直言天心之名，心中一动：“原来这二僧果是少林耆宿！”转念又想：“少林天心已在六旬开外，何以这二人为其尊长，反较其年轻许多，难道二僧驻颜有术，古寿不显？”心下虽疑，口中却道：“小可后辈，不识尊颜。不知二位大师如何称呼？”一僧笑道：“老衲师兄弟乃寺中微末之人，说了各位也不认得。若贵帮年帮主在世，或可与老衲畅叙契阔。”
众人听他提到“年帮主”心头俱是一震：“年帮主乃本帮最杰出的人物，论辈分比现任帮主尚长了两辈，昔日年帮主纵横天下时，周应扬及少林四大神僧也还只是初出道的小角色。这二僧居然与年帮主交厚，必非等闲之辈。”
梁九一愣之下，忙躬身道：“不知二位前辈与敝帮年帮主乃昔日契友，恕罪，恕罪！”他知天心传书，必是有极重要之事。连日来一直担心送书之人路上会有不测，这时听二僧表露身份，足见天心对此书极为重视，这才请出寺内资深老僧代为传书。他心思虽甚缜密，但推前想后，也不觉信了大半，说道：“前辈千里传书，不知天心方丈有何事赐告？”
一僧探手入怀，取出一封信来，缓缓递到梁九手中。梁九手指刚触及信封，忽觉纸上一股阴柔的力道传来，劲力冷凝深透，倏然已至其腕，半条臂膀登时软麻无力，垂了下来。
那僧人二指一勾，将书信握回手中道：“此信关系重大，望帮主看后，即刻赐还。”梁九适才与其指力相撞，已知他一身功力委实惊人，待见他脸色凝重，煞有介事，忙道：“前辈之命，岂敢不遵？”那僧人微微点头，将信交与其手。
梁九拆开信封，凝神细看。须臾，脸上忽现出怒容，双手捧信，竟微微抖动。众人一直看着他脸上神色，这时均忐忑不安起来。
梁九沉吟有时，猛然抬头道：“天心方丈既有这等雄图，梁某也管他不得，但他若自恃寺内僧众习了那魔经上的手段，便想要我丐帮俯首贴耳，唯命是从，那却不能！”众人听帮主突然说出这番话来，一时都莫名其妙。
却听梁九续道：“天心方丈既有心纵容那小魔头与魔教勾结，可见与敝帮已无同道之谊。梁某虽是不才，愿与正教的兄弟们共赴危难！”说罢面现傲色，直视二僧。
一僧冷笑道：“如此说来，帮主是欲与我少林为敌了？”猝然迈上一步，向梁九头顶抓来。梁九早有防备，右掌从容挥出，直击向对方心窝，对来掌并不理会。他盛年执掌丐帮，武功自有惊人艺业，这一掌后发先至，攻敌所必救，掌力暗含勾折之意，挥不逾尺，周遭气流已生异样。
那僧人眼见掌来，突然纵身而起，双足连珠般踢向梁九顶门，袍襟霎时化做了一件利器，轻飘飘向对方面颊划来。这几下看似轻易，实则眼光、身法若一处稍有不到，也断不能... -->>
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