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p;老薛就接著说：“我到衙门报了，衙门里的老爷们都忙著过节，没有人管这事，现在她爷爷的尸首还在院里，有两个街坊看着。我问她，你们家里还有甚么亲友，她就说认得俞姑娘，我说那就好了，俞姑娘的名儿在北京谁不知道呢？我就带著她来了。
我来的时候月亮还没出来，一问这儿的妈妈，妈妈说姑娘出门去啦！我们就在门口里等著你，现在我们告诉你了，求你见著五爷，托托衙门，把她姊姊找回来，我们还得赶紧回去，要不然永定门就关了！”
秀莲说：“你赶紧走吧，教这姑娘今晚在我这里住一天。”又拍著杨小姑娘的肩膀说：“你放心，我一定能把你姊姊找回来，并给你爷爷报仇！”
老薛说：“那么我就走了，俞姑娘，有甚么事你就问她吧，她家里事我也不大明白。”说毕，这卖花的老薛就急匆匆地走了。
俞秀莲此时气愤填胸，精神十分紧张，刚才的那点酒力全都消失了，她先抱怨两个仆妇，说：“你们又不是不知道我在东边宅里，为甚么不赶紧找我去！教人家在门前等了我半天，你们真是甚么事也不会办！”又说：“张妈，你到东边宅里去，请德五爷赶紧过来！”
张妈答应了一声，出屋去了。
这里秀莲就用自已的手绢替杨小姑娘拭泪，劝道：“你别哭了！哭有甚么用呀？你坐下，细细的跟我说，我一定能给你想个法子！”
邓妈在旁给秀莲倒过一碗茶，又给杨小姑娘倒了一碗，她又说：“我们姑娘最是热心肠，你有甚么为难的事自管说出来，我们姑娘只要答应了，就办得到！”
杨小姑娘这才坐在椅子上，抬起她那沾满了泪珠的娇颜。藉著灯光，秀莲才看清楚，这个姑娘年十六七岁，是瘦长的脸儿，两遵纤眉，一双俊眼。下面齐齐地留著孩儿发，真是个标致的年轻姑娘，可是穿的衣裤很旧。
秀莲先问说：“你怎会认得我呢？”
杨小姑娘说：“前两年，我哥哥常进城来卖花儿，一回到家里，就跟我说，说是姑姑你的武艺好，把吞舟鱼苗振山都给杀死了！”
秀莲点头说：“噢，你还有一个哥哥，你哥哥他现在家吗？”
杨小姑娘想起她哥哥，她又落泪，摇头说：“没有么！要是有我哥哥在家，我爷爷也不至于死，我哥哥也有一身武艺，会使一口单刀，他的名字叫杨豹。”
俞秀莲一听杨豹这个名宇，便歪著头想，但却没听人说过这人的名姓。
又听杨小姑娘说：“我哥哥叫杨豹，我姊姊叫杨丽英，我叫杨丽芳，就是我们三人。我们本是河南人，我父亲本来就会武艺，可是现在我已想不起我父亲的模样了，因为在我三岁的时侯，我父母就全都死了！”
秀莲赶紧又问：“是怎么死的，”
杨小姑娘哭著说：“我父母是在一天死去的，都说得的是急病。可是我哥哥却告诉过我们，说是叫一个姓费的恶人，拿毒药给毒死的。
我父母死后，我们三人就由爷爷抚养，我爷爷不是我们家里的人。他跟我父亲是朋友，他也姓杨，名叫汝州侠杨公久。最先是保镖，后来因为左腿叫人打伤了，成了瘸腿。他就灰了心，不再保镖，把我们三个人带到北京来，就住在永定门外。
起先我爷爷置了几亩地，后来也卖了，我们一年四季就种花儿，我爷爷跟我哥哥挑到城里来卖。没事时，我爷爷还教给我们武艺，我们姊妹俩全都学不好，就是我哥哥学得好。
后来有一个陈叔父，又将我哥哥带到河南去，在那住了四年，我哥哥才回来，可是他的武艺更好了，他就想要替我父母报仇，我爷爷却拦住他，不叫他走。
爷儿俩就因此打架，后来到底是我哥哥私自走了，走了不到两个月他又回来，可是我爷爷又骂了他一顿把他赶出去了。他走的那天是晚间，我李大叔李慕白正在我们那儿住著！”
秀莲一聪说李慕白曾在他家里住著，便不由更是骛异，遂问：“你们怎么和李慕白认识的？”
杨小姑娘说：“两年前那是夏天，忽然有一个老头儿骑著一匹白马，来找我爷爷。这老头儿姓江，我们叫他江爷爷，听说他救过我爷爷的命。他把马寄存在一家店里去喂，他就住在我们家里，他天天出去，到夜里才回来。
住了两三天，那天夜里他就背来一个人，我才知道这人就是姑姑认识的那个李慕白。我们称他为李大叔，天天熬稀饭给他吃。
他在我们家里养了十几天的病，江爷爷走后他才走的。这话，我爷爷嘱咐我们，见著谁也不许说！”
秀莲听了，心里才明白，原来在两年以前，李慕白确实被江南鹤所救走，自己那夜间在小巷里所遇见的古怪老人也正是江南鹤。
说话之间，德啸峰就来了，秀莲就向德啸峰引见杨丽芳小姑娘，又把刚才那些话，全都告欣德啸峰。
德啸峰却是又骛又喜，他先问：“你大叔走后，就没有来信吗？”
杨小姑娘摇头说：“没有，两年多了，李慕白没有信来，我爷爷不准提他。我跟我姐姐要进城来见俞姑姑，我爷爷也不准。
我哥哥倒是去年派了一个姓雷的人带信，叫我爷爷把信撕了，把人也骂走了。我们平日安份过日子，谁也招惹不著。
可是今儿天还没亮，就有四个大汉跳进院去，都拿著刀，进屋来就搜我们的东西。我爷爷气急了，拿刀去挡他们，就叫他们杀死了。
后来他们又闯进我屋里，把我姐姐抢走；我因为藏在床底下，倒没叫他们看见！”一面说，一面掩面呜呜的哭。
德啸峰皱著眉问道：“这四个大汉都是甚么模样，其中有你认得的人没有？”
丽芳小姑娘撩著眼泪，摇头说：“没有一个认识的，他们说的都不是北京话。那三个人倒还好，就是一个黑脸的人凶！
本来依著那白脸和一个小孩儿似的人，是不把我姐姐抢走，可是那黑脸的人不答应，他把我姐姐捆上就抢走了。”说到此处，她又想起她姐姐被人抢走时的悲惨恐怖景象，就哭得气都接不上。
德啸峰转头望着秀莲那满带著愤怒的脸，叹息说道：“这不用说了，一定是他们有仇家，今天是仇家报仇了！至于当年为甚么结的仇，恐怕只有把她哥哥找回来才能知道。可是，这几个贼人还许是她哥哥给惹来的呢！”
又向杨小姑娘说：“姑娘你也别再伤心了，杀人者偿命，那几个凶手早晚得叫衙门捉住，给你爷爷报仇。明天我到衙门托几个朋友，叫他们赶紧把你姐姐找回来。你现在既是孤苦无依，就可以在俞姑娘这儿住著。俞姑娘是李慕白的义妹，我是李慕白的大哥，你既称他为李大叔，那咱们就都不是外人了！”遂又向秀莲姑娘说了几句话，德啸峰就一路惋惜叹著，回家去了。
这裹俞秀莲又问了杨小姑娘许多话，她十分怜爱地劝她不要着急伤心，又指著墙头悬挂的那对双刀，说道：“你看，我有这一对刀，甚么人咱们也不怕！你爷爷若早叫你来找我，还不至于有这事呢！咳，现在追悔也没有用，你就放心吧，我一定能将你姐姐救回来，并替你的爷爷报仇！”
当夜，秀莲就叫杨小姑娘与她同床而寝。杨小姑娘是因早晨家中的那幕恐怕的景象，剌激得她到现在仍然战栗，而且悲伤租父的惨死，悬念被抢去的胞姐，现在也不知是死是活；所以她依然在枕畔流泪，不能睡著。
俞秀莲是因为杨家遭的这件事，太使她气愤了，并猜想着李慕白的事情，她就也睡不著觉，便安慰杨小姑娘。
谈了许多话，她更觉得这杨麓芳是温娴可爱，哀惋可怜。并知道她曾学过几手武艺，就想将来把她也收作弟子，将双刀传授给她。
说了半夜的话，因为身体都太疲倦，方才在是月色满窗，虫声聆耳之下，迷迷糊糊地睡去。
次日早晨起来，两个人草草洗了面，梳梳头，秀莲就叫邓妈给收拾了一个小包裹，她就向杨小姑娘说：“你们家里遭了这件事，只你一个人是苦主，以后衙门必要时常传你问话。
你在这里住著，未免不大方便。我想今天我到你家里去，我就暂时不回来了。索性等著案情有了点眉目，然后我再带著你回来，你我就长期在一起居住。”
杨丽芳流著眼泪，点头答应。
二人正预备走，忽然德啸峰又来了，他今天穿著很整齐的衣服，像是就要出门的样子，见著俞姑娘，他就问：“姑娘现在是就要带著这位杨姑娘，到永定门外去吗？”
秀莲点头说：“我们现在就要去”
德啸峰说：“那么我叫人雇一辆车来，我现在还要到邱广超家里去。因为这三年多，我就不与衙门来往了，这件事得托他给办。过些日，姑娘还得带著杨姑娘去见一见邱少奶奶。”
俞秀莲点了点头，就说：“今天我打算就在永定门外住下，过几天再带著她回来。五哥派一个可靠的人跟我们去才好。”
德啸峰点头说：“好吧，好吧。”
当下杨丽芳又向他道谢，德啸峰拱手说：“杨姑娘不要客气，不用说这还有李慕白的关系，就是姑娘连他也不认识，我们只要知道了这件事，就得管一管！”说毕，德啸峰走了。
待了一会，德宅就派来一个五十来岁的仆人，名叫贵升，把车也雇来了。
于是俞秀莲就叫贵升提著包裹，拿著她那双刀，出门上车，就往永定门外去了。
出了城有五六里地，就到了杨家那柴扉前，有许多人正往里面看尸首，把篱障都快挤倒了。
车停住，秀莲姑娘头一个跳下去，直往里走，杨丽芳挥著眼泪随著进去。就见院里也有不少闲人在看热闹，他们一见杨小姑娘请来这么一位一身青的年轻俊俏姑娘，就齐都扭著脖子，直著眼睛瞧。
秀莲却大大方方地分开众人，往里面走，眼见一具死尸就横在血泊中，丽芳小姑娘又叫了声爷爷，哭著跪倒了。
秀莲看死的这个杨老头儿，年约六十多岁，穿的衣裳很破旧，身体又羸瘦，加上残留的临死时的痛苦表情，更是十分难看。全身是血色，已看不出共有几处伤痕，两腿虽然伸著，但左腿依然很弯曲。
秀莲虽然也亲手杀过人，但是如今见此情形，也不禁心里难过，皱了皱眉。
这时卖花的老薛正在旁边，他就说：“俞大姑娘你看，这老头儿死的有多么惨呀！老头儿活著的时候，人好极了，在这儿住了有二十多年了。平时虽说不大和气，可是谁也没有得罪过，想不到会死的这么惨！”
旁边有一个看尸首的官人，过来又给俞秀莲请安，说：“俞姑娘，你来了就可好办了，德五爷来吗？”
秀莲心想：这个人竟认得我？遂就说：“德五爷倒没有工夫，可是我得要管一管！你们想，这位姑娘的姐姐也被贼抢去了，祖父是被贼杀了，又没有亲故，她可依靠谁呀？所以我听见了此事不能不管。”
那官人说：“是，是！这位姑娘可也太可怜了。可是，姑娘你也别哭了！现在俞姑娘一出头，那伙贼人，不但得乖乖的把你姐姐迸回来，还准保他们一个也跑不了！”
秀莲将杨丽芳拉起来，替她擦著眼泪，便在那几间屋里查看了一番。本来杨家很是清贫，屋里没有甚么东西，可是也被贼人们弄得乱七八糟。
俞秀莲就看出来了，那伙贼人来到这里，不仅是意图抢人害命，还似在搜甚么财物似的。
待了一会，验尸官和杵作来了，把杨老头儿的尸身验遇之后，就带著丽芳小姑娘到衙门去问话，秀莲就派贵升随她去。
这里闲人渐渐散去，俞秀莲拿出银两来，叫老薛去买棺材。
老薛去后，这小院里只剩下秀莲一人和那具尸首。西南墙角花畦上，种著许多株含苞未放的菊花，篱外两株柳树摇曳著金黄色的线。地下是血迹，破花盆和落叶，一种凄凉景象，实不堪寓目。
秀莲在阶下站了一会，她发著恨，想道：因仇杀人还是江湖上的常事，只是将人家闺女抢了去，这也太恶毒了！我非要将丽芳的姐姐找回，将那些恶人杀死不可！不觉就到了中午，秀莲在屋中寻了些柴米，自已煮饭吃了。
饭后不多时，德宅的寿儿又来，他说：“我们老爷见著邱小侯靠了，邱小侯爷关于这事也打抱不平，他立刻去见了御史衙门。提督衙门他托那里几位大人，认真查访杨大姑娘的下落，并派人限期捉拿凶犯。我们老爷叫那杨小姑娘也别再难过了。”
秀莲点了点头，就说：“我知道了，你回去吧，路过前门的时候，到打磨厂泰兴镖店，把孙大爷请来，就说我在这里等候他，叫他快来！”
寿儿连声答应，就走了。
寿儿走后不多时，丽芳小姑娘同著贵升就坐车回来，丽芳就说，他们到了衙门，衙门里的人审问了她半天。
衙门的人说：“这还有甚么大事，就是几个强盗要抢你们的钱财，你爷爷和你姐姐跟强盗们拒抗，他们才动凶，才把人给抢走。”又说：“你爷爷早先既是个保镖的，你哥哥又不像是个好人，大概你们家里存著不少的钱，以至使贼人起意。”
说时，丽芳气得直哭，并说：“依著衙门还要把我也押起来，后来有别的人给我说情，才叫我出来，又怕我跑了，叫我找个铺保，我说我哪儿找铺保去呀！后来还是有人给我说情，才叫我回来，并说是随传随到。”
贵升在旁说：“我都打听明白了，给杨姑娘说情的是邱府派的人。看这样子，也不能再传扬姑娘了。
可是要指著衙门给破获贼人，找回杨大姑娘，也怕很难。”
俞秀莲点点头，又冷笑了一声，说：“不要紧，我们不必指著衙门，我自己去访查，无论是山南河北，不把贼人捉住，把杨大姑娘找回，我就永远不抬头见人！”
正在忿忿地说著，忽见柴扉一启，那五爪鹰孙正礼牵著一匹枣红色的大马走来了。他先将马匹拴在井台辘辘把上，然后他也看了看杨老头儿的尸身。
秀莲又给杨小姑娘向孙正礼引见了，然后就说了杨家的家世，及这件惨事发生的情形，就托孙正礼在外打听打听，这些日子北京藏著甚么可疑的江湖人没有。
五爪鹰孙正礼咬著他那厚大的嘴唇，瞪著眼睛想了一会，就骂道：“江湖上竟有这样的坏蛋，杀了老头子，还抢走了人家的大姑娘，我早猜著那一群王八蛋就没怀著好心吗！”
秀莲一聪孙正礼这话，觉得十分惊异，赶紧问说：“孙大哥，你知道这几个贼人是谁吗？”
孙正礼说：“我怎么不知道，前几天冒宝昆由淮南请来了凤阳谭家镖店的谭起、谭飞，还有两个人。
他们跟花枪冯隆、秦振元等人，天天在一起混，打磨厂那福云栈，为他们夜里都不能关大门！我就看出他们不定要干甚么坏事，可是没想到他竟是为这杨家而来。
现在出了这事，城里还没有甚么人知道呢！可是那谭家弟兄连花枪冯隆前两天就跑了，他娘的，他们心里要不愧，为甚么不在北京城过节，可跑甚么？”
秀莲一听孙正礼竟把这些可疑的人说出来，她就十分欢喜，又说：“师哥，你赶紧去告诉德五哥，叫他赶紧报告衙门捉拿贼人，好不好？”
孙正礼说：“我刚才早见过德五哥了，他说只是因为那秦振元是邱府的教拳师傅，这件事得给邱府留些面子，他得先和邱广超商量商量去。”
又说：“冒宝昆那小子大概还没逃走，我找他去。”
说时，孙正礼走过井台解马，秀莲见他提著一口朴刀，就说：“师哥，你见著冒宝昆，就揪著他到衙门去好了，不要动手杀伤了他！”
孙正礼说：“要他的命他也不敢跟我动手呀！”说著，五爪鹰孙正礼出门跨马，直回城里去了。
进了永定门，他一直到牛角胡同去找冒宝昆，心里却很难过。
暗想：冒宝昆原是我的结义弟兄，虽然我知道他那个人学坏了，跟他绝了交。但他总是巴结我，见著我，总装出个很讲交情的好人样子。果真把他扭到官里，去把他治成个杀人强盗的罪名，那自己的心中也实不忍。
可是近日他们行踪是太可疑了，果然杨家那事真是他们干的，那他们实在是猪狗不如，杀之有余，因此已忍不住胸中怒气。
少时来到冒宝昆的家门首。冒宝昆自从两年以前离了四海镖店，就租了这所小房子。今年春节，他曾恳请孙正礼和几个镖行中人，来此吃过酒。
可是那天孙正礼因见冒宝昆家里有几个妖佻的女人，他立刻就摔了酒杯，与冒宝昆绝交，忿忿走去。
今天孙正礼在这里下马叩门，自己又觉得是很羞辱似的。
一叫门，就听门里有妇人的声音说：“喂，喂，听见啦，你是找谁的呀？”
孙正礼生平不惯跟娘儿们打交道，当下他就皱了皱眉，也使气说：“我找姓冒的！”
里面“吧”的把门摔开了，出来一个三十来岁的女人。擦著一脸脂粉，抹著一个血色的大嘴唇，穿著豆青色的小夹懊，大红缎懊，叉著腰儿，斜楞著眼睛说：“你找姓冒的干甚么？姓冒的不在家！”
孙正礼一看见对方这妖精样儿，气得就要踢她一脚，就瞪著眼睛说：“你别把姓冒的藏起来，藏在哪儿我也要揪出他来，你告诉他，他小子犯了案了，快跟我打官司去！”他说著，把马牵到院里，捋捋袖子往屋里直闯。
那妇人赶紧把孙正礼的粗壮胳臂揪住，说：“哎哟，你是要抢人呀？屋里我们姑娘正洗澡呢，你敢往里头楞闯？”
孙正礼听了这话，他才止脚步，气忿忿地说：“叫他出来，他的案发了！”
院中这样一吵嚷，冒宝昆在屋里是藏不住了，他赶紧钻出头来：“甚么事？甚么？喝！原来是盟弟呀！我还当是米粮店跟我要账的呢？”
孙正礼瞪著眼说：“谁是你的盟弟？”
冒宝昆笑着说：“好！咱们的香头算是拔了，当年三个头也自磕了。好，你是孙大镖头，孙大老爷，可是有甚么话请你进屋来说，成不成？”
孙正礼摇头说？“我不进去，你屋里有娘儿们。”
冒宝昆说：“有娘儿们也不要紧，我可以把她轰到别的屋里去，要不然咱们出去上酒馆儿谈谈去。你在这儿犯了案啦，犯了案啦的一嚷嚷，叫官人听见算怎么回事呀？
我冒六现在养姑娘吃窑子，也就够丢脸的了，要再叫人疑我是杀人的凶犯，滚马的强盗，我更给咱们保镖的丢人了！”
冒宝昆侃侃而言，仿佛一点也不害怕的样子。
孙正礼心里倒疑惑起来了，暗想：莫非这小子不是杨家的凶犯，不然他如何有这么大的胆子？遂就说：“好，咱们上酒馆说去，只要你有胆子出门！”
冒宝昆冷笑着说：“嘿，我又不犯法，凭甚么不敢出门呀？等我披上衣裳！”
孙正礼说：“好，反正你跑不了！”
当下冒宝昆进到屋里，穿上他那件宁绸长袍，戴上他那顶瓜皮小帽，手提著个钱褡连，就说：“走吧！咱们上聚仙居去，可是我的孙大镖头，到酒馆你可小点声音说话，别那么犯案犯案的乱嚷。
要不然叫衙门的人听见，我就是没有案，可也算犯了！”
孙正礼点头说：“成。”当下冒宝昆在前，孙正礼牵马在后，就到了西珠市口聚仙居酒楼。
那冒宝昆真像没事人似的，他就向熟人打招呼，然后落座饮酒，也先跟孙正礼拉旧交。
然后就问孙正礼今天气忿忿找他来，是有甚么事。
孙正礼这时已叫冒宝昆给蒙住了，他心里很是后悔，觉得今天把事情作得鲁莽了，看冒宝昆这样子，决不像昨天才作过人命案的。
于是他就态度和缓了一些，低著声，把杨家出的凶事及匪人抢走杨大姑娘之事说了，然后又说到前儿天冒宝昆由外省带来的那谭家兄弟等人有些可疑。
冒宝昆听了，咽下半口酒噗嗤地笑了，说：“兄弟，你若是在衙门里当班头，遇见案子一定要胡乱捉人，假使昨天我帮助那些人作了凶案，我还不快跑？还能够在这儿等著官人来捉我？
咳！别人不知道我，你我相交多年，我这个人的性情你总能明白，我不是那没有王法的人。现在时运不济，养几个姑娘押在窑子里混事，本来就没脸的了！所以你跟我绝了交，我一点也不恼你，本来我已不配做你的盟兄了嘛！
可是那些图财害命，抢走人家大姑娘的事，不但我不干，简宜我也不敢！”说完了，他不住唉声叹气。
孙正礼怔一会儿，就又说：“可是那谭家兄弟和花枪冯隆，他们为甚么又跑了呢？”
冒宝昆摇头说：“花枪冯隆我不知道，那小子甚么事都干，因他哥哥金刀冯茂才认得的他，近二年来，我更不大愿意理他，不过不能得罪他就是了。
今天你要不说他走了，我还以为他还在北京穷混著呢！至于谭家兄弟，那是凤阳府谭二员外的两位少爷，淮河里的船多半是人家的，还开著很大的镖局。
这回人家哥儿俩，到北京玩来了，我们是在半路遇见的。人家前天走的，到天津亲戚家里去过节，两三天还要回来。再说那杨家不过是个卖花儿的穷人，他家姑娘那乡下样儿也未必是怎么出色，人家抢她干甚么？这不是没有影儿的事吗？
兄弟你幸亏今天是找我来，你若是找那谭家兄弟，人家一定要拉著你打官司，告你个诬告良民，意图讹诈！”说时，他又给孙正礼斟了一盅酒。
孙正礼一细想，也有理呀！大概是自己的性子粗卤，把事情弄错了，遂又沉思了一会儿，就说：“据你这一说，也没有谭家兄弟的事，大概就是花枪冯隆那小子一个人干的！”
冒宝昆的脸色微变了变，他就摇头说：“花枪冯隆虽然不是个好小子，可是他也开过几年镖店，他哥哥也是直隶省有名的人物。小坏事倒许能作，像这样强盗的事，我看也未必有那胆子！总而言之，无凭无据，你不能胡乱告人，再说你又不是官差捕役，何苦打这不平，得罪江湖朋友呢！”
孙正礼怔了半天，一听这话他非常气了，就拿拳头向桌子上一敲，酒壶酒杯都震得乱动，冒宝昆也随之打了个冷战，就见孙正礼瞪眼睛说：“甚么江湖朋友？杀了人家六十多岁的人，抢走人家年轻的大姑娘，强盗都不干这事，这是江湖朋友？我再打听打听去，果然冯隆那小子真个走了，那就一定是他，我追到深州也把他捉回来！”
说毕，他叫过酒保，给了酒钱，迈开大步，咚咚地下楼，骑上马就走了。
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我来的时候月亮还没出来，一问这儿的妈妈，妈妈说姑娘出门去啦！我们就在门口里等著你，现在我们告诉你了，求你见著五爷，托托衙门，把她姊姊找回来，我们还得赶紧回去，要不然永定门就关了！”
秀莲说：“你赶紧走吧，教这姑娘今晚在我这里住一天。”又拍著杨小姑娘的肩膀说：“你放心，我一定能把你姊姊找回来，并给你爷爷报仇！”
老薛说：“那么我就走了，俞姑娘，有甚么事你就问她吧，她家里事我也不大明白。”说毕，这卖花的老薛就急匆匆地走了。
俞秀莲此时气愤填胸，精神十分紧张，刚才的那点酒力全都消失了，她先抱怨两个仆妇，说：“你们又不是不知道我在东边宅里，为甚么不赶紧找我去！教人家在门前等了我半天，你们真是甚么事也不会办！”又说：“张妈，你到东边宅里去，请德五爷赶紧过来！”
张妈答应了一声，出屋去了。
这里秀莲就用自已的手绢替杨小姑娘拭泪，劝道：“你别哭了！哭有甚么用呀？你坐下，细细的跟我说，我一定能给你想个法子！”
邓妈在旁给秀莲倒过一碗茶，又给杨小姑娘倒了一碗，她又说：“我们姑娘最是热心肠，你有甚么为难的事自管说出来，我们姑娘只要答应了，就办得到！”
杨小姑娘这才坐在椅子上，抬起她那沾满了泪珠的娇颜。藉著灯光，秀莲才看清楚，这个姑娘年十六七岁，是瘦长的脸儿，两遵纤眉，一双俊眼。下面齐齐地留著孩儿发，真是个标致的年轻姑娘，可是穿的衣裤很旧。
秀莲先问说：“你怎会认得我呢？”
杨小姑娘说：“前两年，我哥哥常进城来卖花儿，一回到家里，就跟我说，说是姑姑你的武艺好，把吞舟鱼苗振山都给杀死了！”
秀莲点头说：“噢，你还有一个哥哥，你哥哥他现在家吗？”
杨小姑娘想起她哥哥，她又落泪，摇头说：“没有么！要是有我哥哥在家，我爷爷也不至于死，我哥哥也有一身武艺，会使一口单刀，他的名字叫杨豹。”
俞秀莲一听杨豹这个名宇，便歪著头想，但却没听人说过这人的名姓。
又听杨小姑娘说：“我哥哥叫杨豹，我姊姊叫杨丽英，我叫杨丽芳，就是我们三人。我们本是河南人，我父亲本来就会武艺，可是现在我已想不起我父亲的模样了，因为在我三岁的时侯，我父母就全都死了！”
秀莲赶紧又问：“是怎么死的，”
杨小姑娘哭著说：“我父母是在一天死去的，都说得的是急病。可是我哥哥却告诉过我们，说是叫一个姓费的恶人，拿毒药给毒死的。
我父母死后，我们三人就由爷爷抚养，我爷爷不是我们家里的人。他跟我父亲是朋友，他也姓杨，名叫汝州侠杨公久。最先是保镖，后来因为左腿叫人打伤了，成了瘸腿。他就灰了心，不再保镖，把我们三个人带到北京来，就住在永定门外。
起先我爷爷置了几亩地，后来也卖了，我们一年四季就种花儿，我爷爷跟我哥哥挑到城里来卖。没事时，我爷爷还教给我们武艺，我们姊妹俩全都学不好，就是我哥哥学得好。
后来有一个陈叔父，又将我哥哥带到河南去，在那住了四年，我哥哥才回来，可是他的武艺更好了，他就想要替我父母报仇，我爷爷却拦住他，不叫他走。
爷儿俩就因此打架，后来到底是我哥哥私自走了，走了不到两个月他又回来，可是我爷爷又骂了他一顿把他赶出去了。他走的那天是晚间，我李大叔李慕白正在我们那儿住著！”
秀莲一聪说李慕白曾在他家里住著，便不由更是骛异，遂问：“你们怎么和李慕白认识的？”
杨小姑娘说：“两年前那是夏天，忽然有一个老头儿骑著一匹白马，来找我爷爷。这老头儿姓江，我们叫他江爷爷，听说他救过我爷爷的命。他把马寄存在一家店里去喂，他就住在我们家里，他天天出去，到夜里才回来。
住了两三天，那天夜里他就背来一个人，我才知道这人就是姑姑认识的那个李慕白。我们称他为李大叔，天天熬稀饭给他吃。
他在我们家里养了十几天的病，江爷爷走后他才走的。这话，我爷爷嘱咐我们，见著谁也不许说！”
秀莲听了，心里才明白，原来在两年以前，李慕白确实被江南鹤所救走，自己那夜间在小巷里所遇见的古怪老人也正是江南鹤。
说话之间，德啸峰就来了，秀莲就向德啸峰引见杨丽芳小姑娘，又把刚才那些话，全都告欣德啸峰。
德啸峰却是又骛又喜，他先问：“你大叔走后，就没有来信吗？”
杨小姑娘摇头说：“没有，两年多了，李慕白没有信来，我爷爷不准提他。我跟我姐姐要进城来见俞姑姑，我爷爷也不准。
我哥哥倒是去年派了一个姓雷的人带信，叫我爷爷把信撕了，把人也骂走了。我们平日安份过日子，谁也招惹不著。
可是今儿天还没亮，就有四个大汉跳进院去，都拿著刀，进屋来就搜我们的东西。我爷爷气急了，拿刀去挡他们，就叫他们杀死了。
后来他们又闯进我屋里，把我姐姐抢走；我因为藏在床底下，倒没叫他们看见！”一面说，一面掩面呜呜的哭。
德啸峰皱著眉问道：“这四个大汉都是甚么模样，其中有你认得的人没有？”
丽芳小姑娘撩著眼泪，摇头说：“没有一个认识的，他们说的都不是北京话。那三个人倒还好，就是一个黑脸的人凶！
本来依著那白脸和一个小孩儿似的人，是不把我姐姐抢走，可是那黑脸的人不答应，他把我姐姐捆上就抢走了。”说到此处，她又想起她姐姐被人抢走时的悲惨恐怖景象，就哭得气都接不上。
德啸峰转头望着秀莲那满带著愤怒的脸，叹息说道：“这不用说了，一定是他们有仇家，今天是仇家报仇了！至于当年为甚么结的仇，恐怕只有把她哥哥找回来才能知道。可是，这几个贼人还许是她哥哥给惹来的呢！”
又向杨小姑娘说：“姑娘你也别再伤心了，杀人者偿命，那几个凶手早晚得叫衙门捉住，给你爷爷报仇。明天我到衙门托几个朋友，叫他们赶紧把你姐姐找回来。你现在既是孤苦无依，就可以在俞姑娘这儿住著。俞姑娘是李慕白的义妹，我是李慕白的大哥，你既称他为李大叔，那咱们就都不是外人了！”遂又向秀莲姑娘说了几句话，德啸峰就一路惋惜叹著，回家去了。
这裹俞秀莲又问了杨小姑娘许多话，她十分怜爱地劝她不要着急伤心，又指著墙头悬挂的那对双刀，说道：“你看，我有这一对刀，甚么人咱们也不怕！你爷爷若早叫你来找我，还不至于有这事呢！咳，现在追悔也没有用，你就放心吧，我一定能将你姐姐救回来，并替你的爷爷报仇！”
当夜，秀莲就叫杨小姑娘与她同床而寝。杨小姑娘是因早晨家中的那幕恐怕的景象，剌激得她到现在仍然战栗，而且悲伤租父的惨死，悬念被抢去的胞姐，现在也不知是死是活；所以她依然在枕畔流泪，不能睡著。
俞秀莲是因为杨家遭的这件事，太使她气愤了，并猜想着李慕白的事情，她就也睡不著觉，便安慰杨小姑娘。
谈了许多话，她更觉得这杨麓芳是温娴可爱，哀惋可怜。并知道她曾学过几手武艺，就想将来把她也收作弟子，将双刀传授给她。
说了半夜的话，因为身体都太疲倦，方才在是月色满窗，虫声聆耳之下，迷迷糊糊地睡去。
次日早晨起来，两个人草草洗了面，梳梳头，秀莲就叫邓妈给收拾了一个小包裹，她就向杨小姑娘说：“你们家里遭了这件事，只你一个人是苦主，以后衙门必要时常传你问话。
你在这里住著，未免不大方便。我想今天我到你家里去，我就暂时不回来了。索性等著案情有了点眉目，然后我再带著你回来，你我就长期在一起居住。”
杨丽芳流著眼泪，点头答应。
二人正预备走，忽然德啸峰又来了，他今天穿著很整齐的衣服，像是就要出门的样子，见著俞姑娘，他就问：“姑娘现在是就要带著这位杨姑娘，到永定门外去吗？”
秀莲点头说：“我们现在就要去”
德啸峰说：“那么我叫人雇一辆车来，我现在还要到邱广超家里去。因为这三年多，我就不与衙门来往了，这件事得托他给办。过些日，姑娘还得带著杨姑娘去见一见邱少奶奶。”
俞秀莲点了点头，就说：“今天我打算就在永定门外住下，过几天再带著她回来。五哥派一个可靠的人跟我们去才好。”
德啸峰点头说：“好吧，好吧。”
当下杨丽芳又向他道谢，德啸峰拱手说：“杨姑娘不要客气，不用说这还有李慕白的关系，就是姑娘连他也不认识，我们只要知道了这件事，就得管一管！”说毕，德啸峰走了。
待了一会，德宅就派来一个五十来岁的仆人，名叫贵升，把车也雇来了。
于是俞秀莲就叫贵升提著包裹，拿著她那双刀，出门上车，就往永定门外去了。
出了城有五六里地，就到了杨家那柴扉前，有许多人正往里面看尸首，把篱障都快挤倒了。
车停住，秀莲姑娘头一个跳下去，直往里走，杨丽芳挥著眼泪随著进去。就见院里也有不少闲人在看热闹，他们一见杨小姑娘请来这么一位一身青的年轻俊俏姑娘，就齐都扭著脖子，直著眼睛瞧。
秀莲却大大方方地分开众人，往里面走，眼见一具死尸就横在血泊中，丽芳小姑娘又叫了声爷爷，哭著跪倒了。
秀莲看死的这个杨老头儿，年约六十多岁，穿的衣裳很破旧，身体又羸瘦，加上残留的临死时的痛苦表情，更是十分难看。全身是血色，已看不出共有几处伤痕，两腿虽然伸著，但左腿依然很弯曲。
秀莲虽然也亲手杀过人，但是如今见此情形，也不禁心里难过，皱了皱眉。
这时卖花的老薛正在旁边，他就说：“俞大姑娘你看，这老头儿死的有多么惨呀！老头儿活著的时候，人好极了，在这儿住了有二十多年了。平时虽说不大和气，可是谁也没有得罪过，想不到会死的这么惨！”
旁边有一个看尸首的官人，过来又给俞秀莲请安，说：“俞姑娘，你来了就可好办了，德五爷来吗？”
秀莲心想：这个人竟认得我？遂就说：“德五爷倒没有工夫，可是我得要管一管！你们想，这位姑娘的姐姐也被贼抢去了，祖父是被贼杀了，又没有亲故，她可依靠谁呀？所以我听见了此事不能不管。”
那官人说：“是，是！这位姑娘可也太可怜了。可是，姑娘你也别哭了！现在俞姑娘一出头，那伙贼人，不但得乖乖的把你姐姐迸回来，还准保他们一个也跑不了！”
秀莲将杨丽芳拉起来，替她擦著眼泪，便在那几间屋里查看了一番。本来杨家很是清贫，屋里没有甚么东西，可是也被贼人们弄得乱七八糟。
俞秀莲就看出来了，那伙贼人来到这里，不仅是意图抢人害命，还似在搜甚么财物似的。
待了一会，验尸官和杵作来了，把杨老头儿的尸身验遇之后，就带著丽芳小姑娘到衙门去问话，秀莲就派贵升随她去。
这里闲人渐渐散去，俞秀莲拿出银两来，叫老薛去买棺材。
老薛去后，这小院里只剩下秀莲一人和那具尸首。西南墙角花畦上，种著许多株含苞未放的菊花，篱外两株柳树摇曳著金黄色的线。地下是血迹，破花盆和落叶，一种凄凉景象，实不堪寓目。
秀莲在阶下站了一会，她发著恨，想道：因仇杀人还是江湖上的常事，只是将人家闺女抢了去，这也太恶毒了！我非要将丽芳的姐姐找回，将那些恶人杀死不可！不觉就到了中午，秀莲在屋中寻了些柴米，自已煮饭吃了。
饭后不多时，德宅的寿儿又来，他说：“我们老爷见著邱小侯靠了，邱小侯爷关于这事也打抱不平，他立刻去见了御史衙门。提督衙门他托那里几位大人，认真查访杨大姑娘的下落，并派人限期捉拿凶犯。我们老爷叫那杨小姑娘也别再难过了。”
秀莲点了点头，就说：“我知道了，你回去吧，路过前门的时候，到打磨厂泰兴镖店，把孙大爷请来，就说我在这里等候他，叫他快来！”
寿儿连声答应，就走了。
寿儿走后不多时，丽芳小姑娘同著贵升就坐车回来，丽芳就说，他们到了衙门，衙门里的人审问了她半天。
衙门的人说：“这还有甚么大事，就是几个强盗要抢你们的钱财，你爷爷和你姐姐跟强盗们拒抗，他们才动凶，才把人给抢走。”又说：“你爷爷早先既是个保镖的，你哥哥又不像是个好人，大概你们家里存著不少的钱，以至使贼人起意。”
说时，丽芳气得直哭，并说：“依著衙门还要把我也押起来，后来有别的人给我说情，才叫我出来，又怕我跑了，叫我找个铺保，我说我哪儿找铺保去呀！后来还是有人给我说情，才叫我回来，并说是随传随到。”
贵升在旁说：“我都打听明白了，给杨姑娘说情的是邱府派的人。看这样子，也不能再传扬姑娘了。
可是要指著衙门给破获贼人，找回杨大姑娘，也怕很难。”
俞秀莲点点头，又冷笑了一声，说：“不要紧，我们不必指著衙门，我自己去访查，无论是山南河北，不把贼人捉住，把杨大姑娘找回，我就永远不抬头见人！”
正在忿忿地说著，忽见柴扉一启，那五爪鹰孙正礼牵著一匹枣红色的大马走来了。他先将马匹拴在井台辘辘把上，然后他也看了看杨老头儿的尸身。
秀莲又给杨小姑娘向孙正礼引见了，然后就说了杨家的家世，及这件惨事发生的情形，就托孙正礼在外打听打听，这些日子北京藏著甚么可疑的江湖人没有。
五爪鹰孙正礼咬著他那厚大的嘴唇，瞪著眼睛想了一会，就骂道：“江湖上竟有这样的坏蛋，杀了老头子，还抢走了人家的大姑娘，我早猜著那一群王八蛋就没怀著好心吗！”
秀莲一聪孙正礼这话，觉得十分惊异，赶紧问说：“孙大哥，你知道这几个贼人是谁吗？”
孙正礼说：“我怎么不知道，前几天冒宝昆由淮南请来了凤阳谭家镖店的谭起、谭飞，还有两个人。
他们跟花枪冯隆、秦振元等人，天天在一起混，打磨厂那福云栈，为他们夜里都不能关大门！我就看出他们不定要干甚么坏事，可是没想到他竟是为这杨家而来。
现在出了这事，城里还没有甚么人知道呢！可是那谭家弟兄连花枪冯隆前两天就跑了，他娘的，他们心里要不愧，为甚么不在北京城过节，可跑甚么？”
秀莲一听孙正礼竟把这些可疑的人说出来，她就十分欢喜，又说：“师哥，你赶紧去告诉德五哥，叫他赶紧报告衙门捉拿贼人，好不好？”
孙正礼说：“我刚才早见过德五哥了，他说只是因为那秦振元是邱府的教拳师傅，这件事得给邱府留些面子，他得先和邱广超商量商量去。”
又说：“冒宝昆那小子大概还没逃走，我找他去。”
说时，孙正礼走过井台解马，秀莲见他提著一口朴刀，就说：“师哥，你见著冒宝昆，就揪著他到衙门去好了，不要动手杀伤了他！”
孙正礼说：“要他的命他也不敢跟我动手呀！”说著，五爪鹰孙正礼出门跨马，直回城里去了。
进了永定门，他一直到牛角胡同去找冒宝昆，心里却很难过。
暗想：冒宝昆原是我的结义弟兄，虽然我知道他那个人学坏了，跟他绝了交。但他总是巴结我，见著我，总装出个很讲交情的好人样子。果真把他扭到官里，去把他治成个杀人强盗的罪名，那自己的心中也实不忍。
可是近日他们行踪是太可疑了，果然杨家那事真是他们干的，那他们实在是猪狗不如，杀之有余，因此已忍不住胸中怒气。
少时来到冒宝昆的家门首。冒宝昆自从两年以前离了四海镖店，就租了这所小房子。今年春节，他曾恳请孙正礼和几个镖行中人，来此吃过酒。
可是那天孙正礼因见冒宝昆家里有几个妖佻的女人，他立刻就摔了酒杯，与冒宝昆绝交，忿忿走去。
今天孙正礼在这里下马叩门，自己又觉得是很羞辱似的。
一叫门，就听门里有妇人的声音说：“喂，喂，听见啦，你是找谁的呀？”
孙正礼生平不惯跟娘儿们打交道，当下他就皱了皱眉，也使气说：“我找姓冒的！”
里面“吧”的把门摔开了，出来一个三十来岁的女人。擦著一脸脂粉，抹著一个血色的大嘴唇，穿著豆青色的小夹懊，大红缎懊，叉著腰儿，斜楞著眼睛说：“你找姓冒的干甚么？姓冒的不在家！”
孙正礼一看见对方这妖精样儿，气得就要踢她一脚，就瞪著眼睛说：“你别把姓冒的藏起来，藏在哪儿我也要揪出他来，你告诉他，他小子犯了案了，快跟我打官司去！”他说著，把马牵到院里，捋捋袖子往屋里直闯。
那妇人赶紧把孙正礼的粗壮胳臂揪住，说：“哎哟，你是要抢人呀？屋里我们姑娘正洗澡呢，你敢往里头楞闯？”
孙正礼听了这话，他才止脚步，气忿忿地说：“叫他出来，他的案发了！”
院中这样一吵嚷，冒宝昆在屋里是藏不住了，他赶紧钻出头来：“甚么事？甚么？喝！原来是盟弟呀！我还当是米粮店跟我要账的呢？”
孙正礼瞪著眼说：“谁是你的盟弟？”
冒宝昆笑着说：“好！咱们的香头算是拔了，当年三个头也自磕了。好，你是孙大镖头，孙大老爷，可是有甚么话请你进屋来说，成不成？”
孙正礼摇头说？“我不进去，你屋里有娘儿们。”
冒宝昆说：“有娘儿们也不要紧，我可以把她轰到别的屋里去，要不然咱们出去上酒馆儿谈谈去。你在这儿犯了案啦，犯了案啦的一嚷嚷，叫官人听见算怎么回事呀？
我冒六现在养姑娘吃窑子，也就够丢脸的了，要再叫人疑我是杀人的凶犯，滚马的强盗，我更给咱们保镖的丢人了！”
冒宝昆侃侃而言，仿佛一点也不害怕的样子。
孙正礼心里倒疑惑起来了，暗想：莫非这小子不是杨家的凶犯，不然他如何有这么大的胆子？遂就说：“好，咱们上酒馆说去，只要你有胆子出门！”
冒宝昆冷笑着说：“嘿，我又不犯法，凭甚么不敢出门呀？等我披上衣裳！”
孙正礼说：“好，反正你跑不了！”
当下冒宝昆进到屋里，穿上他那件宁绸长袍，戴上他那顶瓜皮小帽，手提著个钱褡连，就说：“走吧！咱们上聚仙居去，可是我的孙大镖头，到酒馆你可小点声音说话，别那么犯案犯案的乱嚷。
要不然叫衙门的人听见，我就是没有案，可也算犯了！”
孙正礼点头说：“成。”当下冒宝昆在前，孙正礼牵马在后，就到了西珠市口聚仙居酒楼。
那冒宝昆真像没事人似的，他就向熟人打招呼，然后落座饮酒，也先跟孙正礼拉旧交。
然后就问孙正礼今天气忿忿找他来，是有甚么事。
孙正礼这时已叫冒宝昆给蒙住了，他心里很是后悔，觉得今天把事情作得鲁莽了，看冒宝昆这样子，决不像昨天才作过人命案的。
于是他就态度和缓了一些，低著声，把杨家出的凶事及匪人抢走杨大姑娘之事说了，然后又说到前儿天冒宝昆由外省带来的那谭家兄弟等人有些可疑。
冒宝昆听了，咽下半口酒噗嗤地笑了，说：“兄弟，你若是在衙门里当班头，遇见案子一定要胡乱捉人，假使昨天我帮助那些人作了凶案，我还不快跑？还能够在这儿等著官人来捉我？
咳！别人不知道我，你我相交多年，我这个人的性情你总能明白，我不是那没有王法的人。现在时运不济，养几个姑娘押在窑子里混事，本来就没脸的了！所以你跟我绝了交，我一点也不恼你，本来我已不配做你的盟兄了嘛！
可是那些图财害命，抢走人家大姑娘的事，不但我不干，简宜我也不敢！”说完了，他不住唉声叹气。
孙正礼怔一会儿，就又说：“可是那谭家兄弟和花枪冯隆，他们为甚么又跑了呢？”
冒宝昆摇头说：“花枪冯隆我不知道，那小子甚么事都干，因他哥哥金刀冯茂才认得的他，近二年来，我更不大愿意理他，不过不能得罪他就是了。
今天你要不说他走了，我还以为他还在北京穷混著呢！至于谭家兄弟，那是凤阳府谭二员外的两位少爷，淮河里的船多半是人家的，还开著很大的镖局。
这回人家哥儿俩，到北京玩来了，我们是在半路遇见的。人家前天走的，到天津亲戚家里去过节，两三天还要回来。再说那杨家不过是个卖花儿的穷人，他家姑娘那乡下样儿也未必是怎么出色，人家抢她干甚么？这不是没有影儿的事吗？
兄弟你幸亏今天是找我来，你若是找那谭家兄弟，人家一定要拉著你打官司，告你个诬告良民，意图讹诈！”说时，他又给孙正礼斟了一盅酒。
孙正礼一细想，也有理呀！大概是自己的性子粗卤，把事情弄错了，遂又沉思了一会儿，就说：“据你这一说，也没有谭家兄弟的事，大概就是花枪冯隆那小子一个人干的！”
冒宝昆的脸色微变了变，他就摇头说：“花枪冯隆虽然不是个好小子，可是他也开过几年镖店，他哥哥也是直隶省有名的人物。小坏事倒许能作，像这样强盗的事，我看也未必有那胆子！总而言之，无凭无据，你不能胡乱告人，再说你又不是官差捕役，何苦打这不平，得罪江湖朋友呢！”
孙正礼怔了半天，一听这话他非常气了，就拿拳头向桌子上一敲，酒壶酒杯都震得乱动，冒宝昆也随之打了个冷战，就见孙正礼瞪眼睛说：“甚么江湖朋友？杀了人家六十多岁的人，抢走人家年轻的大姑娘，强盗都不干这事，这是江湖朋友？我再打听打听去，果然冯隆那小子真个走了，那就一定是他，我追到深州也把他捉回来！”
说毕，他叫过酒保，给了酒钱，迈开大步，咚咚地下楼，骑上马就走了。