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李慕白对著宝剑沉思了一会儿,忽然由此剑又想到自己在北京杀死黄骥北,交到衙门的那口剑以及殉葬于孟思昭坟内的那口凄凉的双锋。立刻心中一阵伤惨,便长叹了一声,遂放下剑走出屋去。到庄门前一看,只见大门已然闭上,人们都各个回屋睡觉去了,只有陶小个子还站在房顶上往东边观望。
他一见李慕白,就跳下房来,走近来看清李慕白的面目,他就问说:“李爷还没睡吗?”
李慕白摇头说:“没有睡,你看那边的火势怎么样了。”
陶小个子说:“那边的火倒是熄了,可是还有点冒烟,你没瞧见,烟都吹到咱们这里了!”
李慕白仰面一看,只见深青色天空,星斗稀稀,果然飘荡几片似云非云,似烟非烟的东西。
陶小个子又近前一步,悄声问:“李爷,你那匹白马没骑回来不是?”
李慕白说:“我与柳建才等人交手时,自然就顾不得马匹了。后来他们的庄子里起了火,一阵大乱,我的马匹就不见了,我也就走着回来。好在那也不是甚么出色的马,丢了不要紧。”
陶小个子说:“李爷丢了一匹白马,不算稀奇,我们这马圈里,也丢了一匹白马。还有一件新奇的事,李爷你知道吗?”说到这里,他笑了笑,就说:“我们那位猴儿手谭二少爷也不知上哪里去了,我们找了半天,也没找著他!”
李慕白一听猴见手谭飞失踪,便不禁十分骛异,转又一想,便微微笑了笑,遂说:“我也没瞧见他,大概他也许在房上看火了。”
陶小个子摇头说:“没有,房上我们也找遍了也没有他,多半他是骑著白马走了。也许这一走,三天五天也不能回来,不定又在外头给我们二员外惹甚么事呢!现在我们二员外可还不知道他已经走了呢!”
李慕白说:“你们慢慢地找吧!他一个小孩子哪里能够去远!”说毕,他回身依然到了小院中,这时李慕白已知道柳家庄的那把火是谁放的了;心中对于猴儿手又是气愤,却又觉得可喜。
少时即回屋睡去,这一夜的觉他睡得很痛快。
次日清早,李慕白才起床漱洗,这时陶小个子就进屋来,李慕白头一句就问说:“猴儿手回来了没有?”
陶小个子说:“他既然走了,还能够立刻就回来?他是常常到各处去瞎闯,有时出去三四天,有时就许半个月,也不知道他是上哪里去了,我们二员外也不大喜欢管他!”
李慕白点了点头。
陶小个子又说:“刚才咱们这里有人出去打听了,昨天起火的地方确实是柳家庄,听说只烧了他四五间房子,倒不算太厉害。只是柳建才的伤势可不轻,有一条胳臂怕要成残废,其余别的人受的伤倒还不算重。”
李慕白问说:“你没听说他们是打算来报仇呢?还是要跟我打官司呢?”
陶小个子说:“江湖人交手动武,不要说受了伤,就是死了,也没有打官司的。柳建才他也是久走江湖的人,他这次吃了你李爷的亏,他自然是不甘心。以后必要往各处勾请朋友来与你作对。可是他决不肯打官司,为这种事若是惊官动府,那还算甚么好汉?江湖上谁不要耻笑他?”
说到这里,他把小褂一甩,露出脊梁上一块四寸多长的刀疤,说:“李爷请看,这是我短尾鱼陶小个子在淮河岸上挣来的,这叫英雄!”说话的陶小个子撇著嘴,仿佛对他背上这块刀疤,感觉到一种光荣。
李慕白笑了笑,尚未问他这背上是被谁所伤的,这时谭二员外就来了。
谭二员外手中拿著一只剑鞘,一进到屋中,就向李慕白笑着说:“你看看我给你找来一只剑鞘,你看装你那口宝剑合适不合适?”
说时他由桌上抄起那口宝剑,装入鞘内,尺寸虽然稍差一点,倒还能用,谭二员外便面上露出喜欢的神色,说:“李兄弟,你有了这口宝剑以后,江湖上越发没有人抵得过你了!”
旁边陶小个子一面披上小褂,掩盖住那光荣的伤疤,一面也很注意那口宝剑。可是当着谭二员外,他又不敢多说,只是直著眼睛瞧着。
少时,谭二员外转过头来,问陶小个子说:“你没出去打听吗?昨天柳家庄的火到底是怎么起的?”
陶小个子把他刚才探听来的,向谭二员外说了,然后又说:“虽说咱们至今还不知道那把火是谁放的,可是外面已传遍了,都说火是李爷放的。并且李爷的大名也弄得尽人皆知了,连咱们村子里的人都说是李爷替二员外报了仇啦!”
李慕白不禁生气道:“岂有此理!”
此时,谭二员外的面色变了变,他便向李慕白苦笑着说:“你看,外面的人有多么能造谣言?”
李慕白说:“虽然是谣言,可是我们却无法辩解清楚。我想我现在的名声既已传出去,在这里长住必要给二哥惹祸,我想,我还是赶紧走开吧!”
谭二员外皱著眉想了一想,就说:“兄弟,其实我并不怕你给我惹祸,我倒是怕你在这里住著,一旦官人搜来,你很难躲开。我想,你可以暂换一个地方住著,也不要去远,由此往南数十里地就是定远县,那里有我的好友山豹子吕杰,你可以暂在他那里住些日,我们彼此也好时常通消息。”
李慕白一听,知道谭二员外还是要请自已帮助他抢夺那件珍宝,所以不愿自己去远,当下心里便想:“不如就这样应了他,只要离开凤阳府地面,自已就是不往定远县去,他又能往哪里追寻自己呢?”
当时李慕白就微微叹气,点头说:“也好,我就到定远县去住些日!”
谭二员外一听李慕白答应,要往定远去,他心里就很喜欢,于是便说:“兄弟你也不要忙,再在这里住两天是不要紧的。”
李慕白摇头说:“不,我在这里居住不安,所以很想赶快离开此地!”
二人又对说了几句话,这时忽有两个仆人惊慌慌地走进来。
谭二员外似乎早有预感,他就问说:“是有人找我来了吧?”
那两个仆人答遵:“是那衙门里的张头儿和邹头儿,还带著四五个官人!”
谭二员外和陶小个子听了面上全都不由变色。
李慕白说:“既是官人来了,想必是要找我问昨晚伤了柳建才等人和柳家庄纵火之事,不如我出去见他们谈谈!”
说著迈步就要往外去走,谭二员外却双手将李慕白拦住,他说:“兄弟你何必出去,你若一出去,事情立刻就闹大了。你别急躁,我出去用几句话就能把他们支走。”
于是转头向陶小个子道:“你到里院拿出三十两银子来,给我送到前厅。”
陶小个子答应,当下一同出这小院子。
去了半天还没有消息,李慕白在这里十分担著心,唯恐官人会闯进来搜捕。那时自已倒是不难逃走,只是若连累了谭二员外,自已将来实难以见盟伯之面。所以他忧虑焦急,坐立不安,只在屋中来回的走。
又待了半天,只见谭二员外手提著小包裹来到,一进屋他就说:“兄弟,你真得快走!我把官人给支走了,可是少时他们必定还来。
兄弟你快走,我已叫人给你预备马匹去了,这是我送你的路费。你先到定远县吕杰家中,可以把真姓名说出来,他也晓得你这个人。他一定容许你在他家中居住,你就暂在他那里隐藏些日,一半日我必要派人看你去呢!”
李慕白连连答应,此时他心中本来有许多话要向谭二员外说,但因为事情的急迫,他也顾不得说了。
遂收下谭二员外赠送的路费,全包在自己的那大包裹,然后就向谭二员外拱手说:“我走了,二哥咱们后会有期!”
谭二员外也拱手,面带恋惜之色,说:“后会有期,过几天我还许亲自到定远看你去呢!”遂又近前一步向李慕白悄声说:“见了山豹子吕杰,甚么话都可以说,只是我们要向那单刀杨小太岁手中夺取珍宝之事,暂时不要对他露出。千万,千万!”
李慕白连连点头,说:“我都晓得!”
当下李慕白挟著包裹,提著宝剑,与谭二员外出了这小院,直到马圈里。
此时陶小个子在马圈中已叫人将那匹黄马备好。
李慕白将包裹和宝剑在马上扎束好了,他使牵马出了庄门。
谭二员外拍著李慕白的肩膀说:“兄弟,咱们再见!”
李慕白拱了拱手,便上马挥鞭,出了柳林,越过板桥小溪,便驰马向北。
走了有两箭之远,回头去看,只见那溪边畔还有人在望着他,似是陶小个子等人。他不禁短促地吁了口气,便拨马转头,偏东走去。少时就踏上了康庄大道,遂挥鞭放辔,这匹黄马就荡起了烟尘,飞似的,直奔正南去了。
此时才不过上午九时左右,李慕白这匹马走得很快,傍午时便出了凤阳的境界。天气虽近新秋,但中午时依然很热。
李慕白便找著一个僻静的茶馆,吃了午饭。当饭毕给钱时,他打开了包裹,才知道谭二员外是赠给了自己半封银子,约有三十余两。遂取出一块碎银子,给了饭钱,并找回钱来。
然后他又喝了两碗茶,便问茶馆的伙计,这里是甚么地方,那伙计便说,这里已是定远县地面了。
李慕白听了,立刻心中一动,正想:我与谭二员外分手时,他原是叫我来投这里的山豹子吕杰。
吕杰一定也是这里有名的人物,假使向这茶馆的伙计问一问,他们也必然知道的。
可是我投到他那里去暂住,又怎是个了局?将来谭二员外一定还要请我帮助他去斗那杨小太岁,以图得宝发财,那时我是管他还是不管他呢?想了一想,便决定违反了对谭二员外的诺言,自己直奔江南,先到当涂去见静玄禅师,然后就往池州府去等候盟伯。
于是出了茶馆,上马紧紧走去。
行了一日已出了定远县境,打听著往当涂去的路径,又往下去。去了一天,便到了全椒。此时天已过午,天空浮了乌云,雷声隐隐,少时就落下了一场大雨。
李慕白遂在道旁找了一座庙宇,牵马在庙廊下避雨。
这时在此避雨的约有十几个人,有的是行路客商,有的是游方道士,所以这两廊不但人都站满坐满,并且系著两三匹马。马都是卸下鞍鞯,头伸在廊下,半身被雨淋著。
李慕白靠著墙站立了一会,他便注意在这里避雨的人,只见有三个人全都穿著短衣裤,蹲在一起,低著声见谈话,情形颇是可疑。
李慕白便假作来回的走,侧耳听他们谈话,只听他们说的都是江北某地的土音,而且似是掺杂许多江湖隐语,所以李慕白听不甚明白。不过已看出这三个人的行迹确实可疑,于是越发注意去听,去看。
这时雷雨声更大,更把三个人的秘密言语给遮掩住了。
但是那三个人却显出十分情急的样子,彷佛厌烦这雨为甚么不停止。
李慕白因此又生了好事的念头,就想:我跟著这三个人,看这三个人到底要做甚么事?当下反倒不去注目看他们。
又过了一刻多钟,雨才渐渐微了些,那三个人不等雨住,就齐都离开庙走了。
这三人全都没有马匹,只有一个人扛著一个长大的包裹,那里面大概就是兵刃。
李慕白等那三个人出门去了一会,他才重将马备好,牵马出庙。
这时空中的阴云已然散开,翠蓝的天色显露出来,斜阳射来金光,照得雨丝像是一条的金线,地下却十分泥泞难走。
李慕白便骑上马慢慢往南去,只见远远之处,大道的尽头,那三个人正在泥水之中跋涉,并像一面走一面谈著话的样子。
李慕白并不急著去追赶,他只在后面慢慢地走,走过一条路,偏东转去。又去了些时,雨就完全停止了,那西方却现出来锦线一般的长虹。一群群的小燕子似是由彩虹那边堕下来,堕到贴地,随后忽然又翻翅向上,直凌空际,渐渐消失在天色云影之中。
此时李慕白心中十分畅快,身上被雨后的凉风一吹更觉十分清爽。他便扭头扬面看了看天际的彩虹,由彩虹又想到自己新得到的这口宝剑,由那轻快的燕子,他又想到身手武技,便觉得自已所学的武艺虽然不错,虽在大江北边还没遇见过对手,但是仍然不可骄傲了。
尤其是到当涂江心寺见著那静玄惮师,更须得处处谨慎,提防他那点穴法。
往下走了十几里地,眼前仍见那三个直头地走着,不过可离著近了,路上往来的行人也渐多。
走了约有三四十里路,天色就渐渐发暗,云影霞光渐渐模糊。
李慕白便也不管前面的那三个行迹可疑的人,遂找了一座镇店歇下。
到了次日,晨起再往下走,走到又晌午,秋阳晒得李慕白浑身是汗。
此时,他更觉饥饿,想找一村镇去吃午饭。他就张目四下观望,只见远处有一丛树木。
正在这时,忽见后面跑来了三个人,这三人正是昨天在那店中避雨的,他们全都跑得满头是汗,衣裳都湿得贴在身上,他们齐声喘吁吁地问李慕白说:“借光,你看前面有一个骑著白马的人过去了没有?”
李慕白摇头说:“我没看见!”
那三个人听了李慕白这句冷冷的话,他们也不再多问,遂就撒腿一直往南去跑。
李慕白心中越发诧异,可越发不能往下快走了。但是毕竟马走得比人跑得快,所以走下三四里地,李慕白竟没有离开前面那三个人。
那些个人在前面跑著,也似乎顾不得后面有人追随,他们看见了前面有一片柏林,就一齐脚下加紧,像野兔似的扑了林中。
少时,就见林中逃出六七个人来,有的背著包裹,有的推著车子,似是林中发生了甚么事情。
李慕白大惊,赶紧放开马,飞也似的闯进林内。就见林内有五个大汉已将一个小孩捆绑在树上,五个大汉之中就有刚才的那三个人。
他们各持钢刀,抢过了那孩子的一匹白马和一只沉重的箱子,就要逃走。
那孩子的肩上已挨了一刀背,他衣服也被扯破了,但他被捆在树上依然泼口大骂,一瞧见李慕白骑马闯入林中,他就大声喊著说:“师父,快来救我的命吧!”
此时李慕白自己下马亮出了宝剑,把那五个大汉拦住,怒声说道:“你们不要走!把箱子和马匹全都放下!”
那五个人一看李慕白持剑挺立的姿态,他们就有点发怔,其中一个就向李慕白抱了抱拳,说:“朋友,你何必管我们的事,我们在这儿又没有杀人伤命,不过是作一号生意罢了!你要是没有盘缠,我们可以借几两,都是一条线儿上的人,彼此别为难!”
李慕白挥剑骂道:“胡说,他是我的徒弟,岂容就你们欺负?”说时抡剑向那说话的人就砍。
那人也翻了脸,赶紧用刀迎,只听铿的一声,李慕白新得的这口剑果然锐利,立刻将对方的钢刀削断,把那五个人全吓了一跳,其中两个人又抡刀齐上,那三个人一齐牵马,两个捡箱子,就要跑出了树林。
但是李慕白的锋利宝剑,敏捷身手,哪肯放他们逃走?当时就被他的宝剑又削折了两口钢刀,脚踏倒了三个人。
对方的五个人一看事情不好,就扔下箱子逃走,那一个牵著白马的人,劫了马逃出了树林。
李慕白先回身将树上绑捆孩子的绑绳用剑割断,然后李慕白上马,出林往北去追那个抢走白马的人。追了不到半里地就追上了。
李慕白先催马赶过去,横马拦住,一晃宝剑,喝声下来!
那人手中连一口刀也没有,他就赶紧跳下马去,折回头又逃命。
李慕白也不去穷追那人,遂骑著自已的黄马,牵著那匹白马,转过来又向柏林驰去,这时林中却又打了起来。
原来是那四个贼人见李慕白骑著马追人去了,他们又跑回林中去抢那箱子。
可是那孩子已由地上捡起了两把断刀,去与他们厮杀,贼人虽有四个,可是钢刀只剩下了两把,所以也不能把孩子奈何。
但是他们的目的并不在人,却是贪图那只箱子。
他们就一个人敌住了抡著两柄半截钢刀胡杀乱砍的孩子,一个人去抢那只箱子,眼看着箱子又要被他们抢走了,这时李慕白带著两匹马又是入了林中,就吓得四个人呼啸一声,甚么也顾不得了,齐都闯出林去逃走。
李慕白也不去追他们,便先下了马,将两匹马全都拴在树上,这时那个孩子扔下了两口半截刀过来就向李慕白作揖,说:“师父,你怎么才来呀!我要不为等你,这时候早就走远了,哪能够又遇见这件事呀!”
这个孩子正是猴儿手谭飞,他虽然侥幸遇见李慕白,箱子和马匹全都没有丢,可是他鼻青脸肿衣破,耸著个黑脸向李慕白笑。
李慕白却用眼瞪著他,提剑走过去,一把将他抓住,就压著声音问道:“你这小子,为甚么由家里跑出来?我再问你,柳家庄的那把火,是你放的不是?”
猴儿手笑着咧嘴,又点了点头。
李慕白见他承认了便兜手一嘴巴,打得猴儿手叫了一声,身子被李慕白抓住,想跑也不能跑。
李慕白就斥责他道:“你父亲也是江湖好汉,你哥哥的为人也很好,怎么你却是个败类!那天我找柳建才去决斗,原是为与你家报仇出气,我是单人匹马去的,与他们十几个刀剑相拚,无论是胜败,我所作的总是英雄行为。
像你那样乘著人家庄子里不备,跑了去放火,几乎连好人全都烧死,你这是多么卑鄙狠毒的行为,你还叫我为师父?我却不认你这个徒弟!”
说时便放手说:“你走吧!现在我已把你救了,你爱到哪里就到哪里去,做强盗我也不管你,只是以后不准你说认得我。否则若被我知道,我非要你的命不可!”说完了,自己收剑解马就要走去。
这时猴儿手谭飞却不走了,他却倚著一棵树哭了起来,哭得满脸是鼻涕和眼泪,简直像是个小孩子一般。
李慕白看了,倒觉得很是可笑,遂上前问说:“你为甚么不走,反倒在此哭了起来?”
猴儿手抹著脸上的鼻涕眼泪,他撅著嘴说:“我不回去了,师父你若不要我,我就在这儿上吊!”
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李慕白对著宝剑沉思了一会儿,忽然由此剑又想到自己在北京杀死黄骥北,交到衙门的那口剑以及殉葬于孟思昭坟内的那口凄凉的双锋。立刻心中一阵伤惨,便长叹了一声,遂放下剑走出屋去。到庄门前一看,只见大门已然闭上,人们都各个回屋睡觉去了,只有陶小个子还站在房顶上往东边观望。
他一见李慕白,就跳下房来,走近来看清李慕白的面目,他就问说:“李爷还没睡吗?”
李慕白摇头说:“没有睡,你看那边的火势怎么样了。”
陶小个子说:“那边的火倒是熄了,可是还有点冒烟,你没瞧见,烟都吹到咱们这里了!”
李慕白仰面一看,只见深青色天空,星斗稀稀,果然飘荡几片似云非云,似烟非烟的东西。
陶小个子又近前一步,悄声问:“李爷,你那匹白马没骑回来不是?”
李慕白说:“我与柳建才等人交手时,自然就顾不得马匹了。后来他们的庄子里起了火,一阵大乱,我的马匹就不见了,我也就走着回来。好在那也不是甚么出色的马,丢了不要紧。”
陶小个子说:“李爷丢了一匹白马,不算稀奇,我们这马圈里,也丢了一匹白马。还有一件新奇的事,李爷你知道吗?”说到这里,他笑了笑,就说:“我们那位猴儿手谭二少爷也不知上哪里去了,我们找了半天,也没找著他!”
李慕白一听猴见手谭飞失踪,便不禁十分骛异,转又一想,便微微笑了笑,遂说:“我也没瞧见他,大概他也许在房上看火了。”
陶小个子摇头说:“没有,房上我们也找遍了也没有他,多半他是骑著白马走了。也许这一走,三天五天也不能回来,不定又在外头给我们二员外惹甚么事呢!现在我们二员外可还不知道他已经走了呢!”
李慕白说:“你们慢慢地找吧!他一个小孩子哪里能够去远!”说毕,他回身依然到了小院中,这时李慕白已知道柳家庄的那把火是谁放的了;心中对于猴儿手又是气愤,却又觉得可喜。
少时即回屋睡去,这一夜的觉他睡得很痛快。
次日清早,李慕白才起床漱洗,这时陶小个子就进屋来,李慕白头一句就问说:“猴儿手回来了没有?”
陶小个子说:“他既然走了,还能够立刻就回来?他是常常到各处去瞎闯,有时出去三四天,有时就许半个月,也不知道他是上哪里去了,我们二员外也不大喜欢管他!”
李慕白点了点头。
陶小个子又说:“刚才咱们这里有人出去打听了,昨天起火的地方确实是柳家庄,听说只烧了他四五间房子,倒不算太厉害。只是柳建才的伤势可不轻,有一条胳臂怕要成残废,其余别的人受的伤倒还不算重。”
李慕白问说:“你没听说他们是打算来报仇呢?还是要跟我打官司呢?”
陶小个子说:“江湖人交手动武,不要说受了伤,就是死了,也没有打官司的。柳建才他也是久走江湖的人,他这次吃了你李爷的亏,他自然是不甘心。以后必要往各处勾请朋友来与你作对。可是他决不肯打官司,为这种事若是惊官动府,那还算甚么好汉?江湖上谁不要耻笑他?”
说到这里,他把小褂一甩,露出脊梁上一块四寸多长的刀疤,说:“李爷请看,这是我短尾鱼陶小个子在淮河岸上挣来的,这叫英雄!”说话的陶小个子撇著嘴,仿佛对他背上这块刀疤,感觉到一种光荣。
李慕白笑了笑,尚未问他这背上是被谁所伤的,这时谭二员外就来了。
谭二员外手中拿著一只剑鞘,一进到屋中,就向李慕白笑着说:“你看看我给你找来一只剑鞘,你看装你那口宝剑合适不合适?”
说时他由桌上抄起那口宝剑,装入鞘内,尺寸虽然稍差一点,倒还能用,谭二员外便面上露出喜欢的神色,说:“李兄弟,你有了这口宝剑以后,江湖上越发没有人抵得过你了!”
旁边陶小个子一面披上小褂,掩盖住那光荣的伤疤,一面也很注意那口宝剑。可是当着谭二员外,他又不敢多说,只是直著眼睛瞧着。
少时,谭二员外转过头来,问陶小个子说:“你没出去打听吗?昨天柳家庄的火到底是怎么起的?”
陶小个子把他刚才探听来的,向谭二员外说了,然后又说:“虽说咱们至今还不知道那把火是谁放的,可是外面已传遍了,都说火是李爷放的。并且李爷的大名也弄得尽人皆知了,连咱们村子里的人都说是李爷替二员外报了仇啦!”
李慕白不禁生气道:“岂有此理!”
此时,谭二员外的面色变了变,他便向李慕白苦笑着说:“你看,外面的人有多么能造谣言?”
李慕白说:“虽然是谣言,可是我们却无法辩解清楚。我想我现在的名声既已传出去,在这里长住必要给二哥惹祸,我想,我还是赶紧走开吧!”
谭二员外皱著眉想了一想,就说:“兄弟,其实我并不怕你给我惹祸,我倒是怕你在这里住著,一旦官人搜来,你很难躲开。我想,你可以暂换一个地方住著,也不要去远,由此往南数十里地就是定远县,那里有我的好友山豹子吕杰,你可以暂在他那里住些日,我们彼此也好时常通消息。”
李慕白一听,知道谭二员外还是要请自已帮助他抢夺那件珍宝,所以不愿自己去远,当下心里便想:“不如就这样应了他,只要离开凤阳府地面,自已就是不往定远县去,他又能往哪里追寻自己呢?”
当时李慕白就微微叹气,点头说:“也好,我就到定远县去住些日!”
谭二员外一听李慕白答应,要往定远去,他心里就很喜欢,于是便说:“兄弟你也不要忙,再在这里住两天是不要紧的。”
李慕白摇头说:“不,我在这里居住不安,所以很想赶快离开此地!”
二人又对说了几句话,这时忽有两个仆人惊慌慌地走进来。
谭二员外似乎早有预感,他就问说:“是有人找我来了吧?”
那两个仆人答遵:“是那衙门里的张头儿和邹头儿,还带著四五个官人!”
谭二员外和陶小个子听了面上全都不由变色。
李慕白说:“既是官人来了,想必是要找我问昨晚伤了柳建才等人和柳家庄纵火之事,不如我出去见他们谈谈!”
说著迈步就要往外去走,谭二员外却双手将李慕白拦住,他说:“兄弟你何必出去,你若一出去,事情立刻就闹大了。你别急躁,我出去用几句话就能把他们支走。”
于是转头向陶小个子道:“你到里院拿出三十两银子来,给我送到前厅。”
陶小个子答应,当下一同出这小院子。
去了半天还没有消息,李慕白在这里十分担著心,唯恐官人会闯进来搜捕。那时自已倒是不难逃走,只是若连累了谭二员外,自已将来实难以见盟伯之面。所以他忧虑焦急,坐立不安,只在屋中来回的走。
又待了半天,只见谭二员外手提著小包裹来到,一进屋他就说:“兄弟,你真得快走!我把官人给支走了,可是少时他们必定还来。
兄弟你快走,我已叫人给你预备马匹去了,这是我送你的路费。你先到定远县吕杰家中,可以把真姓名说出来,他也晓得你这个人。他一定容许你在他家中居住,你就暂在他那里隐藏些日,一半日我必要派人看你去呢!”
李慕白连连答应,此时他心中本来有许多话要向谭二员外说,但因为事情的急迫,他也顾不得说了。
遂收下谭二员外赠送的路费,全包在自己的那大包裹,然后就向谭二员外拱手说:“我走了,二哥咱们后会有期!”
谭二员外也拱手,面带恋惜之色,说:“后会有期,过几天我还许亲自到定远看你去呢!”遂又近前一步向李慕白悄声说:“见了山豹子吕杰,甚么话都可以说,只是我们要向那单刀杨小太岁手中夺取珍宝之事,暂时不要对他露出。千万,千万!”
李慕白连连点头,说:“我都晓得!”
当下李慕白挟著包裹,提著宝剑,与谭二员外出了这小院,直到马圈里。
此时陶小个子在马圈中已叫人将那匹黄马备好。
李慕白将包裹和宝剑在马上扎束好了,他使牵马出了庄门。
谭二员外拍著李慕白的肩膀说:“兄弟,咱们再见!”
李慕白拱了拱手,便上马挥鞭,出了柳林,越过板桥小溪,便驰马向北。
走了有两箭之远,回头去看,只见那溪边畔还有人在望着他,似是陶小个子等人。他不禁短促地吁了口气,便拨马转头,偏东走去。少时就踏上了康庄大道,遂挥鞭放辔,这匹黄马就荡起了烟尘,飞似的,直奔正南去了。
此时才不过上午九时左右,李慕白这匹马走得很快,傍午时便出了凤阳的境界。天气虽近新秋,但中午时依然很热。
李慕白便找著一个僻静的茶馆,吃了午饭。当饭毕给钱时,他打开了包裹,才知道谭二员外是赠给了自己半封银子,约有三十余两。遂取出一块碎银子,给了饭钱,并找回钱来。
然后他又喝了两碗茶,便问茶馆的伙计,这里是甚么地方,那伙计便说,这里已是定远县地面了。
李慕白听了,立刻心中一动,正想:我与谭二员外分手时,他原是叫我来投这里的山豹子吕杰。
吕杰一定也是这里有名的人物,假使向这茶馆的伙计问一问,他们也必然知道的。
可是我投到他那里去暂住,又怎是个了局?将来谭二员外一定还要请我帮助他去斗那杨小太岁,以图得宝发财,那时我是管他还是不管他呢?想了一想,便决定违反了对谭二员外的诺言,自己直奔江南,先到当涂去见静玄禅师,然后就往池州府去等候盟伯。
于是出了茶馆,上马紧紧走去。
行了一日已出了定远县境,打听著往当涂去的路径,又往下去。去了一天,便到了全椒。此时天已过午,天空浮了乌云,雷声隐隐,少时就落下了一场大雨。
李慕白遂在道旁找了一座庙宇,牵马在庙廊下避雨。
这时在此避雨的约有十几个人,有的是行路客商,有的是游方道士,所以这两廊不但人都站满坐满,并且系著两三匹马。马都是卸下鞍鞯,头伸在廊下,半身被雨淋著。
李慕白靠著墙站立了一会,他便注意在这里避雨的人,只见有三个人全都穿著短衣裤,蹲在一起,低著声见谈话,情形颇是可疑。
李慕白便假作来回的走,侧耳听他们谈话,只听他们说的都是江北某地的土音,而且似是掺杂许多江湖隐语,所以李慕白听不甚明白。不过已看出这三个人的行迹确实可疑,于是越发注意去听,去看。
这时雷雨声更大,更把三个人的秘密言语给遮掩住了。
但是那三个人却显出十分情急的样子,彷佛厌烦这雨为甚么不停止。
李慕白因此又生了好事的念头,就想:我跟著这三个人,看这三个人到底要做甚么事?当下反倒不去注目看他们。
又过了一刻多钟,雨才渐渐微了些,那三个人不等雨住,就齐都离开庙走了。
这三人全都没有马匹,只有一个人扛著一个长大的包裹,那里面大概就是兵刃。
李慕白等那三个人出门去了一会,他才重将马备好,牵马出庙。
这时空中的阴云已然散开,翠蓝的天色显露出来,斜阳射来金光,照得雨丝像是一条的金线,地下却十分泥泞难走。
李慕白便骑上马慢慢往南去,只见远远之处,大道的尽头,那三个人正在泥水之中跋涉,并像一面走一面谈著话的样子。
李慕白并不急著去追赶,他只在后面慢慢地走,走过一条路,偏东转去。又去了些时,雨就完全停止了,那西方却现出来锦线一般的长虹。一群群的小燕子似是由彩虹那边堕下来,堕到贴地,随后忽然又翻翅向上,直凌空际,渐渐消失在天色云影之中。
此时李慕白心中十分畅快,身上被雨后的凉风一吹更觉十分清爽。他便扭头扬面看了看天际的彩虹,由彩虹又想到自己新得到的这口宝剑,由那轻快的燕子,他又想到身手武技,便觉得自已所学的武艺虽然不错,虽在大江北边还没遇见过对手,但是仍然不可骄傲了。
尤其是到当涂江心寺见著那静玄惮师,更须得处处谨慎,提防他那点穴法。
往下走了十几里地,眼前仍见那三个直头地走着,不过可离著近了,路上往来的行人也渐多。
走了约有三四十里路,天色就渐渐发暗,云影霞光渐渐模糊。
李慕白便也不管前面的那三个行迹可疑的人,遂找了一座镇店歇下。
到了次日,晨起再往下走,走到又晌午,秋阳晒得李慕白浑身是汗。
此时,他更觉饥饿,想找一村镇去吃午饭。他就张目四下观望,只见远处有一丛树木。
正在这时,忽见后面跑来了三个人,这三人正是昨天在那店中避雨的,他们全都跑得满头是汗,衣裳都湿得贴在身上,他们齐声喘吁吁地问李慕白说:“借光,你看前面有一个骑著白马的人过去了没有?”
李慕白摇头说:“我没看见!”
那三个人听了李慕白这句冷冷的话,他们也不再多问,遂就撒腿一直往南去跑。
李慕白心中越发诧异,可越发不能往下快走了。但是毕竟马走得比人跑得快,所以走下三四里地,李慕白竟没有离开前面那三个人。
那些个人在前面跑著,也似乎顾不得后面有人追随,他们看见了前面有一片柏林,就一齐脚下加紧,像野兔似的扑了林中。
少时,就见林中逃出六七个人来,有的背著包裹,有的推著车子,似是林中发生了甚么事情。
李慕白大惊,赶紧放开马,飞也似的闯进林内。就见林内有五个大汉已将一个小孩捆绑在树上,五个大汉之中就有刚才的那三个人。
他们各持钢刀,抢过了那孩子的一匹白马和一只沉重的箱子,就要逃走。
那孩子的肩上已挨了一刀背,他衣服也被扯破了,但他被捆在树上依然泼口大骂,一瞧见李慕白骑马闯入林中,他就大声喊著说:“师父,快来救我的命吧!”
此时李慕白自己下马亮出了宝剑,把那五个大汉拦住,怒声说道:“你们不要走!把箱子和马匹全都放下!”
那五个人一看李慕白持剑挺立的姿态,他们就有点发怔,其中一个就向李慕白抱了抱拳,说:“朋友,你何必管我们的事,我们在这儿又没有杀人伤命,不过是作一号生意罢了!你要是没有盘缠,我们可以借几两,都是一条线儿上的人,彼此别为难!”
李慕白挥剑骂道:“胡说,他是我的徒弟,岂容就你们欺负?”说时抡剑向那说话的人就砍。
那人也翻了脸,赶紧用刀迎,只听铿的一声,李慕白新得的这口剑果然锐利,立刻将对方的钢刀削断,把那五个人全吓了一跳,其中两个人又抡刀齐上,那三个人一齐牵马,两个捡箱子,就要跑出了树林。
但是李慕白的锋利宝剑,敏捷身手,哪肯放他们逃走?当时就被他的宝剑又削折了两口钢刀,脚踏倒了三个人。
对方的五个人一看事情不好,就扔下箱子逃走,那一个牵著白马的人,劫了马逃出了树林。
李慕白先回身将树上绑捆孩子的绑绳用剑割断,然后李慕白上马,出林往北去追那个抢走白马的人。追了不到半里地就追上了。
李慕白先催马赶过去,横马拦住,一晃宝剑,喝声下来!
那人手中连一口刀也没有,他就赶紧跳下马去,折回头又逃命。
李慕白也不去穷追那人,遂骑著自已的黄马,牵著那匹白马,转过来又向柏林驰去,这时林中却又打了起来。
原来是那四个贼人见李慕白骑著马追人去了,他们又跑回林中去抢那箱子。
可是那孩子已由地上捡起了两把断刀,去与他们厮杀,贼人虽有四个,可是钢刀只剩下了两把,所以也不能把孩子奈何。
但是他们的目的并不在人,却是贪图那只箱子。
他们就一个人敌住了抡著两柄半截钢刀胡杀乱砍的孩子,一个人去抢那只箱子,眼看着箱子又要被他们抢走了,这时李慕白带著两匹马又是入了林中,就吓得四个人呼啸一声,甚么也顾不得了,齐都闯出林去逃走。
李慕白也不去追他们,便先下了马,将两匹马全都拴在树上,这时那个孩子扔下了两口半截刀过来就向李慕白作揖,说:“师父,你怎么才来呀!我要不为等你,这时候早就走远了,哪能够又遇见这件事呀!”
这个孩子正是猴儿手谭飞,他虽然侥幸遇见李慕白,箱子和马匹全都没有丢,可是他鼻青脸肿衣破,耸著个黑脸向李慕白笑。
李慕白却用眼瞪著他,提剑走过去,一把将他抓住,就压著声音问道:“你这小子,为甚么由家里跑出来?我再问你,柳家庄的那把火,是你放的不是?”
猴儿手笑着咧嘴,又点了点头。
李慕白见他承认了便兜手一嘴巴,打得猴儿手叫了一声,身子被李慕白抓住,想跑也不能跑。
李慕白就斥责他道:“你父亲也是江湖好汉,你哥哥的为人也很好,怎么你却是个败类!那天我找柳建才去决斗,原是为与你家报仇出气,我是单人匹马去的,与他们十几个刀剑相拚,无论是胜败,我所作的总是英雄行为。
像你那样乘著人家庄子里不备,跑了去放火,几乎连好人全都烧死,你这是多么卑鄙狠毒的行为,你还叫我为师父?我却不认你这个徒弟!”
说时便放手说:“你走吧!现在我已把你救了,你爱到哪里就到哪里去,做强盗我也不管你,只是以后不准你说认得我。否则若被我知道,我非要你的命不可!”说完了,自己收剑解马就要走去。
这时猴儿手谭飞却不走了,他却倚著一棵树哭了起来,哭得满脸是鼻涕和眼泪,简直像是个小孩子一般。
李慕白看了,倒觉得很是可笑,遂上前问说:“你为甚么不走,反倒在此哭了起来?”
猴儿手抹著脸上的鼻涕眼泪,他撅著嘴说:“我不回去了,师父你若不要我,我就在这儿上吊!”
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