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李慕白点了点头,坐在席上,因见旁边无人,他就向陶小个子说:“陶兄,前天你应得我,不向旁人说出我的真名姓,可是才一见看那红衣裳的姑娘,你就说我是李慕白。现在恐怕已有许多人都知这我是在这里,以后难免要生祸端。”
陶小个子一听,立刻向李慕白作揖,说:“真是我的不对,可是当时我一见了我们本地那个有名的红蜂子,我就像有点晕了头,也不知是怎么回事,我就把你李爷的大名说出了。咳!我也很后悔,现在还为这件事,几乎出了麻烦呢!”
李慕白听了,脸色微笑,便问道:“是甚么事?你快告诉我!”
陶小个子撅了撅嘴儿,略现迟疑,他就说:“大概你李爷也知道了,就是东边柳家庄那位人称摩云鹏柳大庄主柳建才。前天咱们看见的那个穿红衣裳的女子,就是柳建才的胞妹梦香。我们都叫她红蜂子,嘿,那个女的风流极了!”
李慕白说:“你先不要说那个姑娘,你且把柳大庄主与这谭二员外结仇的原因告诉我。”
陶小个子说:“这话李爷你得叫我从头儿说!那柳大庄主不是本地人,原是江南一位以走江湖起家的富户。因为前年江南大旱,这凤阳府知府又与柳建才相好,柳建才这才迁居于此。他有钱有势,本人又有一身万夫莫敌的武艺,所以不到二年,那东边的一片地土,全都叫他给买了去。
那里本来叫柳林庄,柳建才因为他姓柳,就改名为柳家庄,他自称为柳大庄主。现在手下有四十几个长工,二十几名庄丁、五六个护院的,柳建才没儿没女,只有一房妻,三四个小婆子,和他那胞妹柳梦香。柳梦香会使两口宝剑,那本事,真许比北京城的侠女俞秀莲还要高呢!”
李慕白不耐烦的说:“你不要废话,就告诉我,柳建才是为甚么与谭二员外结仇。”
陶小个子笑了笑说:“本来算不得甚么仇,我们二员外早先在江南时就与柳建才和识,后来作了邻居,不但两人来往更勤,就是柳建才的胞妹与我们二员外的女儿五姑娘,也是相好得跟亲姐妹一样。可是我们二员外交朋友,名声大,田地虽然没有多少,但淮河里的船多半是我们二员外的。
所以,时常有江湖朋友由此经过,必要先拜访我们二员外,没有甚么拜访柳建才的,因此柳建才就心中不平,常在背地里辱骂我们二员外。并且他庄里护院的人,也时常欺负我们村里的人,我们二员外近年脾气又好了,总是不理他。所以,还没闹破了脸儿,可是两家人的心里就不和了。”
李慕白听到这里,便点了点头,又见陶小个子扇了扇子往下说道:“这还不要紧,想不到在上月,有柳家庄的护院夜叉鬼饶成,与淮河渡口我们船上的人打了架。其实夜叉鬼饶成也没有怎么吃亏,可是柳建才立刻就亲自来见我们二员外,百般不依,我们二员外极力忍气,才将他劝走。
可是不料又出了祸事。因为他来的时候是骑粢黄ノ阪砺恚那是他最心爱的一匹马,不知甚么时候被我们这里的猴儿手二少爷拿锥子给扎瘸了,因此又惹得柳建才在我们门前大闹,甚至于要与我们二员外动武。
算是我们二员外又向他说了许多好话,并赔了二百两银子,才算完事。从此除了柳梦香,还常来找我们五姑娘之外,柳家庄就算是与我们这谭家村绝交了。”
李慕白听到这里,心中十分不平,赶忙问道:“为甚么你们二员外不敢与柳建才争闹呢?你们二员外也是大江南北有名的英雄,难道就这样累次三番的受他们的欺负吗?”
陶小个子摇头说:“李爷你不知道,我们二员外是老江湖,他准知道柳建才的宝剑不是好惹的,柳梦香那对双剑更是无情。所以我们二员外是宁可忍气,决不肯交手吃亏。可是,你忍气,架不住他找事儿,前几天我们村子后边的刘大姐儿,又叫柳建才给强占去了。那刘大姐是找们大少爷的情人,为这件事,还出了两条人命。”
李慕白一听,这其中还有人命发生,他就更加注意的听。
只听那陶小个子指手划脚的又说:“在这谭家村外,靠著河边住著一个姓刘的,家里只有一个害著痨病的爸爸,带著一儿一女度日。儿子在城里学木匠,女儿就叫刘大姐,年纪不过十八九岁,虽然是贫家女儿,长得可真是美人儿一般。
原四五年以前,这个刘大姐就跟我们大少爷谭起相好,简直如同夫妻。只要有一天不见面儿,就得有一个生病。
我们二员外本有意娶来刘大姐当儿媳,可是员外太太不愿意,结果是娶了城里的张秀才的女儿当了大少奶奶,可是谭起跟刘大姐仍然不断来往。
在上月,不知怎么,刘大姐叫柳建才给瞧上了,柳建才就拿出五十两银子,买刘大姐作妾,刘大姐爱著谭起,她自然不愿意。她的爸爸也觉得叫女儿跟谭大少爷作妾倒可以,要是给柳建才作妾那可是不能够,因此便没有答应。不料柳建才大怒,在五六天以前,柳建才就亲自带著壮丁,把刘大姐给抢走。那刘大姐的爸爸本来就是痨病,如今女儿一被抢走,他就连吐了几口血,不到两天就死了。
刘大姐的兄弟由城里得了信,跑回家里来,把他爸爸葬埋了,他又要赶回城去学木匠。
可是这时候,柳建才也不知是由哪里得来的消息,他以为刘家的儿子回城里去是要到衙门去告状,告那柳建才抢走他胞姐,逼死他爸爸。因此柳建才顿下毒手,派了他手下的人,就在半路上截住了那刘家的孩子,用麻绳给勒死,并挂在树上,作为是他自己上吊自杀的。
这是前四五天的事,现在柳建才已把刘大姐强占在手,我的大少爷谭起可几乎要气死,要不是我们二员外拦著他,他早就找柳建才拼命去了!”
李慕白听陶小个子说到这里,才知道那柳大庄主确实是个恶霸,因之胸中不禁暴发起来怒气,脸色也变了,就问说:“这个柳建才,莫非没有人敢惹他吗?”
陶小个子看了看两边没有人来,他就说:“谁敢惹他呢?衙门里他有人情,前任的知府是他的好友,现任的知府也与他有来往。讲打架,他手下的人多。论宝剑,我们谭二员外两个也敌不过他一个,他的妹妹又是那么凶。
昨天不是吗?李爷你又给我们二员外惹了祸,李爷你在那柳家庄前,把夜又鬼饶成、铁腿金二给打了,可是柳建才当日就派了人来找我们二员外大闹了一场,并要叫我们二员外同著他去。
我们二员外自然不敢去,就托了徐九德去见柳建才。徐九德的外号,叫飞刀徐九,他来到凤阳府也有一个多月了,也曾去拜访遇柳建才。
昨天徐九到柳家庄见著柳建才,自然是替二员外向他赔罪了。可是不料柳建才不通人情,他不但立刻将徐九赶出了庄门,并在徐九的臂上刺了一剑。你说柳建才那人,有多么蛮横!”
李慕白听了,更是气愤,说道:“柳家那两个护院的,原是被我伤的,与谭二员外和飞刀徐九有甚么相干?他姓柳的若不服气,应当找我来!”
陶小个子笑了笑说:“所以我也觉得这件事有点怪呢!这里的飞刀徐九,和新近由沧州来的开路神梁子英,他们不知道你是李慕白,那倒不足为怪。因为我们二员外的嘴最严,无论见著多么靠得住的朋友,他也不能緓x瞿闶抢钅桨桌础?br />可是那红蜂子柳梦香,那天我叫她迷住了,我说出李爷你的名姓,她还直注目看你呢!可是她回去之后,竟不对他哥哥去说,这实在叫人纳闷。
可是我想柳建才倘若知道你李大爷在此,他就是不敢公然与你比武,也一定要来找些麻烦,因为他那个人实在不是个好惹的,所以现在我很发愁。”
李慕白却微微冷笑,说:“不要紧,他不来找我,我还要找他去呢!”说毕,站起身来,怀著一腔怒气,走出树林。来到溪边,觉得一阵荷香扑入鼻中,低头去看,那碧绿的莲叶,像伞似的张著许多只。莲花真像是美人的颜面那么娇丰,并且娉婷他含著一种媚态。
李慕白看了半天莲花,也不知又想到了甚么,他就仰面长叹了一口气。
这时,忽听身后一阵马蹄响,李慕白赶紧回头去看,就见是谭起带著一个仆人,两匹马驰来,见了李慕白,谭起就在马上叫了声:“李叔父!”
李慕白问说:“你们上哪里去,”
谭起说:“我到城里买东西去。”
后面骑马的仆人也说:“天气热,李大爷在这儿倒还凉快。”
李慕白点了点头,谭起那匹马就过了小溪,往北走去了。
这里李慕白又在溪边徘徊一会,觉得胸中的怒气和愁闷,实在是无法解开,心说:“何不也骑上马,在附近游玩游玩,倘或遇见那摩云鹏柳建才,那就同他斗一斗!”
当下李慕白转身又进了柳林,就见那陶小个子躺在凉席上已然睡著了,扇子抛在一旁,几个苍蝇在他的胸脯上乱爬。
李慕白也不去叫他,便一直走到了庄院内,备上了那匹白马,牵马出了村子。走过了柳林,他就上马过了小溪,一直往东北方向走去。少时到了大道上,李慕白就踪马往北,走了约有四五里路,就望见了县城。
李慕白不敢再往前走,遂转回马来,又往东南去走。走了不远,就见东面有一股很宽的道路,李慕白遂驰马走入,曲折而行。
也不知走了多远,又看见了前面的一片柳林、近处的几亩水田和远远青翠如黛的山峦。李慕白便将马勒住,往四下看了看,觉得仿佛又走到那柳家庄了。因之心中就暗暗盘算:想自己如果闯进了柳林,遇见那柳家庄的庄丁们,一定又要殴打起来。
其实柳建才既是本地的恶霸,自己就是将他杀死,也不算手下狠毒。可是自己现在是个逃难的人,盟伯江南鹤又曾嘱咐,要遇事隐忍,现在只听了一面之辞,就要去与那柳建才争斗,这未免太冒失了。
于是李慕白便不往那树林里去走,却策著马依旧往东,他打算看看前面的山峦到底离此有多远。
走下二里多地,便觉得身上这件泥污的衣裳又被汗水所浸透,并且头上因为没截著帽子,所以被太阳晒得十分难受,口中尤觉得发渴。
李慕白便暗想到:我出来算是干甚么来了?倘若中了暑,晕下马来,再叫柳家庄的人把我害了,那才叫冤呢!于是他就拨过马来,又往回走。
走了不远,就见水田之间,有一座井亭。三个农人在那里搅水灌田。
李慕白便下了马,将马拴在路旁一棵小柳树上,过去向那三个农人拱手说:“三位大哥,有水没有,可以赏一点儿喝吗?”
那农人们倒很是和气,遂接了半瓢水,交给李慕白。
李慕白一面喝水一面就问:“这里是柳家庄吗?”
一个高点身量的农人就摇头说:“不是,我们这寰叫龙王庙,南边那才是柳家庄呢!”
李慕白点头,又问说:“听说柳家庄的柳大庄主,是个很好的人?”
那农人听了,便撇了撇嘴,说“甚么好人吧!比老虎好一点就是了。”
旁边那两个农人赶紧向这人使眼色,意思似是叫他说话留神。
那农人似乎觉得说话太不检点了,遂就问李慕白说:“你是找谁的?”
李慕白说:“我是由徐州来的,要到谭家材去找谭二员外。”
三个农人一听李慕白这话,他们就齐声说:“谭二员外那才是真正的好人呢!比柳建才强得多了。”
李慕白一听,已知谭二员外在本地的名声实在不坏,那柳建才却是这里人目中的恶霸。
当下饮毕水,又将马解下喂了喂,他就向三个农人道谢,骑上马回去。心里便想:在这里且住几日,临走之时非要斗一斗那摩云鹏柳建才不可。
往西走了不远,此时天气正热,路上没有一个行人。两旁绿莽莽水汪汪的田地,时常有小鸟飞起。走到一股岔路的前面,李慕白就拨马向南,这股小路是十分清静隐秘,只有鸟声蝉响和座下马匹的得得蹄声,一个人也看不见。
行走约有半里地,就见眼前有一座破庙,山门和墙垣坍倒了,殿宇也损坏得一根梁柱也没有。大概庙中也没有甚么僧人道士,可是断墙上树木丛生,野草高约二三尺,李慕白心中蓦想,假若这里藏著一个人,打劫过往的人,倒真是不容易防备。
正想之间,马匹就走到了庙前,李慕白便扭头向那庙中去望,打算看这庙里供的到底是甚么神,为甚么这里的神会这样的落拓。正在转头观看之峙,忽见庙中的野草一阵摇动,钻出一个人来。
李慕白一看,倒不禁吃了一惊。
只见钻出来的人是个年轻女子,身穿白短挂,红裤子,一钻出草来,她就跳上了断墙,一手扶著树,一手插著腰,向李慕白媚笑着。
原来这正是那柳大庄主之妹,外号人称红蜂子的红衣女子柳梦香。今天柳梦香虽然仍穿著红绸裤,红缎鞋。
可是上身穿著白罗衫,隐隐遴出来肌肤,头发也蓬松著,沾许多草籽。
李慕白一看,便赶紧转过头去,催马要走。可是此时那柳梦香巳然跳下断墙,飞奔过来。她一只手将李慕白的马匹揪住,一手就要去拉李慕白的胳臂,口中娇声说道:“你跑甚么,我还能够吃了你吗?”
李慕白大怒,用手一推,就将柳梦香推倒在地。可是柳梦香乘势又将马腿抱住,她扬起头来说:“你走?你除非叫马把我踹死,你才能走得开!”
李慕白心说:“这个女子真是不顾羞耻。”可是若叫自己的马将她踹死,或踢伤,那也是于心不忍。
于是就勒住马,正色问道:“你是想作甚么?”
柳梦香轻倩地笑了笑,说:“我也不想做甚么,你别以为我有甚么不好的意思。告诉你,李慕白,我若是有歹意,昨天我就不能饶了你。再说若是把你的名字告诉了我的哥哥,我哥哥他一定要找你去斗一斗。你的事我哥哥早就听人说了,你是在北京城杀死了黄骥北才逃出来的。”
李慕白一听,不禁又吃了一惊。但是他反倒镇定的冷笑羲担骸澳训滥阋晕我就怕你的哥哥吗?
你哥哥是凤阳府的恶霸,最近还强占别人家的女子,谋害了两条人命,我早就听人说了。这两日我还正要找他去斗一斗呢!”
柳梦香赶紧分辫羲担骸拔腋绺缢是恶霸,我可不是恶霸,就是我哥哥他与谭家结了仇,我跟谭家还是很好的。我虽是个女子,可是我也知道江湖上有好人也有坏人,像我哥哥跟谭二员外,他们都是坏人,我都瞧不起他们。我所佩服的就是在江湖上有名的年轻英雄。现在只有两个人叫我佩服,一个是江南宣城县的陈凤钧,一个就是你,北京城的李慕白。”
李慕白一听这柳梦香说出陈凤钧的名字,觉得很是生疏。因为向来没有听人说过,又听说她也很佩服自己,便不由得倒笑了,就说:“你若佩服我,那我倒是很谢谢你。不过你是个姑娘,我李慕白是个好汉,我却不愿意与你多说话!”说毕,催马又要走。
柳梦香却又将马腿抱住,她决不肯放开。
李慕白急得发怒道:“你不放我走,是甚么意思?贱?”
柳梦香冷笑道:“你可别跟我撒气,你也别在我的眼前自充好汉子,你的事都瞒不了我。你跟俞秀莲的风流事儿,江湖上谁不知道?你还在人前装甚么好汉子!”说完,她把一双细长的媚眼,不住向李慕白的脸上去飞,遂又慢慢站起身来,一手紧紧揪住李慕白的马缆,一手去弹身上的土,并且娇嗔羲担骸澳憧矗你把我推的这一身土!”
这里,李慕白听柳梦香说到俞秀莲,他就不禁心中十分难受,想糇约河胗嵝懔的事,不定叫江湖人给说成甚么样子了。
于是便在马上叹了一声,回首对柳梦香说:“柳姑娘,你不要听江湖人的信口胡说,俞秀莲姑娘她实在是我的义妹。”
柳梦香赶紧摆手说:“是你甚么我都不管,现在我要跟你说正经的话。告诉你,你李慕白虽然是条男英雄,可是柳梦香也是个有名的女好汉,我也不是好脾气,要不是你年轻有名,人又好,武艺又高,今天我就能受你这些气了?你也敢推我?可是”
说到这里柳梦香又眯逢著长眼睛,笑了一笑,说:“谁叫我佩服你呢?就不能够生你的气,现在只要你答应我,从此跟我好,以后天天到这里来,咱们俩常常见面,”
话还没有说完,李慕白就用鞭子狠狠抽了柳梦香一下,骂道:“没廉耻的贱人!”说时,用手推开柳梦香,他撒马就走。
那柳梦香娇嫩的肩膀上吃了一皮鞭,并且几乎又被猛力推倒,她不由又羞又气,就望着李慕白的马影骂了一声:“不知好歹的东西,我要你的命!”她一面骂著,一面赶紧跳到庙墙之中解下她的红马,抽出她的双剑,出了这破庙,上马提剑,抄小路去拦截李慕白。
这时,李慕白已走出一里多地,他勒住马回首去望,见那柳梦香没有追上来,他就慢慢地往西走去,心中却十分气恼,觉得柳梦香这个女子真是太没有廉耻了。不怪人说在江湖上行走的女子,多是淫邪无行,如今一看,果然是这样,像俞秀莲简直是凤毛麟角了。
如此,又不禁叹气,便寻著往西去的路径,策马慢慢走去。
不料走了不远,就见前面水田的小径旁跑过来一匹马,马正是全身红色,那牵著马持剑的人,也正是绰号红蜂子的柳梦香。
李慕白面上又现出愤怒的样子,想要急急策马走过,可是柳梦香已然牵著马把道路拦住,她就扬著头向李慕白冷笑道:“你先别忙著走,告诉你,今天无论如何,我得把事情跟你说明白了。不然,你就别想走了,你要是回到谭家,我也能追了你去!”
李慕白发怒道:“我与你有甚么话可说?总之,柳姑娘,你不要错看了我,我李慕白原是个钢打铁铸的好汉!”
柳梦香又妖媚地笑了笑,说:“得了,得了,你就别跟我吹了!我要不是早就知你这个人,我为甚么要在你眼前丢这个脸呢?现在我得跟你说明白了,我求你两件事,你至少得答应我一件,第一就是”
说到这里,这个泼辣淫荡的女子却害起羞来,她那瓜子儿脸上泛起红晕,跟她那马匹是一样的颜色,她狠狠地说:“告诉你吧。我哥哥说我将来一定找不著好女婿,可是我非跟他赌这口气,我要跟你你娶了我,甚么也不必发愁,我也决不叫我哥哥再跟谭家的人作对了!”说时她把两眼滴溜溜地向李慕白身上乱转。
李慕白却不用正眼看她,只摇头说:“这是万也办不到的,你千万不要往下说了!”
柳梦香点头说:“既是这样,我也不能难为你,我也是个好人家的女儿,难道就这么没有脸吗?可是你得答应我第二件事!”
李慕白心想想奇怪,除此之外,她还有甚么要对我说的?于是就问说:“第二件是甚么事?”
柳梦香却说:“第二件我决不叫你为难,就是求你把俞秀莲现在在甚么地方告诉我,将来我要找她去,跟她拜个干姐妹。”
李慕白一听这话,他却真个为难起来。他想:柳梦香这个请求并不算无理,倘若自己把秀莲姑娘的住所告诉她,将来她到北京见了秀莲姑娘,第一可使秀莲结识一个女伴,生活不至太寂寞了,第二也使秀莲及德家,晓得我现已逃在淮南,他们亦可以放了心了。
不过又一想柳梦香这女子不是甚么规矩的人,怎可以随便给她向俞秀莲引见呢?于是便摇了摇头,声音改作和缓地说道:“俞秀莲虽然是我的义妹,但是她现在甚么地方,连我也不晓得,这并不是我不对你说实话。你想我自北京逃出,哪里还顾得别人?再说我既在北京中犯了重罪,平日和我相识的人,哪个不怕受了连累,现在却不知躲避到哪里去了。”
柳梦香听了,便咬著唇,点了点头,用双剑的剑锋戳著地,似乎脑里颇费思索。
李慕白又劝柳梦香说:“柳姑娘,今天你对我作的这些事,我决不对别人去说,但是,希望你以后也要自尊些,俞秀莲那人其实比你还年轻,但为甚么她为人所敬重,就是因为她不但是武艺好,人品更高,所以无论走到何处,也不能有人轻视她。我愿柳姑娘也要照她那样去学,否则便难免被人看成为江湖卑贱的女子了!”
李慕白原是好话,可是柳梦香一听,却不禁气得把两道细眉挑起来,双剑一扬,她说:“哼哼,你也不用骂我,早晚我叫你瞧瞧,别叫你的眼睛里只有一个俞秀莲!”
李慕白点头说:“好了,我以后再瞧你吧!我倒愿你比俞秀莲还要强。”说毕,拨马就要走,可是被柳梦香横双剑挡住,李慕白用目怒视道:“我对你说的都是好话,你若不听,我也不能管你。只是你若再向我这样苦苦纠缠,我可就不再客气了!”
柳梦香冷笑道:“你李慕白别以为我真是怕你,由著你这样儿教训我,骂我,我若给你个厉害的,真怕你立刻就吃不住!”说时,把双剑嗖地舞起,映著阳光,十分夺目。
李慕白胯下的那匹白马,不住向前抬头,两条后腿向后倒退。
李慕白心里又急,头被太阳晒得又热,正要跳下马来,夺过柳梦香的宝剑,把这淫荡的女子打跑,自己好夺路走开。
柳梦香也像恼羞成怒,要凭仗手中的双剑,制服住李慕白,于是她双手舞剑,又向前逼近。
这时,就忽见正东跑来了两匹马,马上的人向柳梦香招手叫道:“姑娘!姑娘!赶快回去吧!”
李慕白点了点头,坐在席上,因见旁边无人,他就向陶小个子说:“陶兄,前天你应得我,不向旁人说出我的真名姓,可是才一见看那红衣裳的姑娘,你就说我是李慕白。现在恐怕已有许多人都知这我是在这里,以后难免要生祸端。”
陶小个子一听,立刻向李慕白作揖,说:“真是我的不对,可是当时我一见了我们本地那个有名的红蜂子,我就像有点晕了头,也不知是怎么回事,我就把你李爷的大名说出了。咳!我也很后悔,现在还为这件事,几乎出了麻烦呢!”
李慕白听了,脸色微笑,便问道:“是甚么事?你快告诉我!”
陶小个子撅了撅嘴儿,略现迟疑,他就说:“大概你李爷也知道了,就是东边柳家庄那位人称摩云鹏柳大庄主柳建才。前天咱们看见的那个穿红衣裳的女子,就是柳建才的胞妹梦香。我们都叫她红蜂子,嘿,那个女的风流极了!”
李慕白说:“你先不要说那个姑娘,你且把柳大庄主与这谭二员外结仇的原因告诉我。”
陶小个子说:“这话李爷你得叫我从头儿说!那柳大庄主不是本地人,原是江南一位以走江湖起家的富户。因为前年江南大旱,这凤阳府知府又与柳建才相好,柳建才这才迁居于此。他有钱有势,本人又有一身万夫莫敌的武艺,所以不到二年,那东边的一片地土,全都叫他给买了去。
那里本来叫柳林庄,柳建才因为他姓柳,就改名为柳家庄,他自称为柳大庄主。现在手下有四十几个长工,二十几名庄丁、五六个护院的,柳建才没儿没女,只有一房妻,三四个小婆子,和他那胞妹柳梦香。柳梦香会使两口宝剑,那本事,真许比北京城的侠女俞秀莲还要高呢!”
李慕白不耐烦的说:“你不要废话,就告诉我,柳建才是为甚么与谭二员外结仇。”
陶小个子笑了笑说:“本来算不得甚么仇,我们二员外早先在江南时就与柳建才和识,后来作了邻居,不但两人来往更勤,就是柳建才的胞妹与我们二员外的女儿五姑娘,也是相好得跟亲姐妹一样。可是我们二员外交朋友,名声大,田地虽然没有多少,但淮河里的船多半是我们二员外的。
所以,时常有江湖朋友由此经过,必要先拜访我们二员外,没有甚么拜访柳建才的,因此柳建才就心中不平,常在背地里辱骂我们二员外。并且他庄里护院的人,也时常欺负我们村里的人,我们二员外近年脾气又好了,总是不理他。所以,还没闹破了脸儿,可是两家人的心里就不和了。”
李慕白听到这里,便点了点头,又见陶小个子扇了扇子往下说道:“这还不要紧,想不到在上月,有柳家庄的护院夜叉鬼饶成,与淮河渡口我们船上的人打了架。其实夜叉鬼饶成也没有怎么吃亏,可是柳建才立刻就亲自来见我们二员外,百般不依,我们二员外极力忍气,才将他劝走。
可是不料又出了祸事。因为他来的时候是骑粢黄ノ阪砺恚那是他最心爱的一匹马,不知甚么时候被我们这里的猴儿手二少爷拿锥子给扎瘸了,因此又惹得柳建才在我们门前大闹,甚至于要与我们二员外动武。
算是我们二员外又向他说了许多好话,并赔了二百两银子,才算完事。从此除了柳梦香,还常来找我们五姑娘之外,柳家庄就算是与我们这谭家村绝交了。”
李慕白听到这里,心中十分不平,赶忙问道:“为甚么你们二员外不敢与柳建才争闹呢?你们二员外也是大江南北有名的英雄,难道就这样累次三番的受他们的欺负吗?”
陶小个子摇头说:“李爷你不知道,我们二员外是老江湖,他准知道柳建才的宝剑不是好惹的,柳梦香那对双剑更是无情。所以我们二员外是宁可忍气,决不肯交手吃亏。可是,你忍气,架不住他找事儿,前几天我们村子后边的刘大姐儿,又叫柳建才给强占去了。那刘大姐是找们大少爷的情人,为这件事,还出了两条人命。”
李慕白一听,这其中还有人命发生,他就更加注意的听。
只听那陶小个子指手划脚的又说:“在这谭家村外,靠著河边住著一个姓刘的,家里只有一个害著痨病的爸爸,带著一儿一女度日。儿子在城里学木匠,女儿就叫刘大姐,年纪不过十八九岁,虽然是贫家女儿,长得可真是美人儿一般。
原四五年以前,这个刘大姐就跟我们大少爷谭起相好,简直如同夫妻。只要有一天不见面儿,就得有一个生病。
我们二员外本有意娶来刘大姐当儿媳,可是员外太太不愿意,结果是娶了城里的张秀才的女儿当了大少奶奶,可是谭起跟刘大姐仍然不断来往。
在上月,不知怎么,刘大姐叫柳建才给瞧上了,柳建才就拿出五十两银子,买刘大姐作妾,刘大姐爱著谭起,她自然不愿意。她的爸爸也觉得叫女儿跟谭大少爷作妾倒可以,要是给柳建才作妾那可是不能够,因此便没有答应。不料柳建才大怒,在五六天以前,柳建才就亲自带著壮丁,把刘大姐给抢走。那刘大姐的爸爸本来就是痨病,如今女儿一被抢走,他就连吐了几口血,不到两天就死了。
刘大姐的兄弟由城里得了信,跑回家里来,把他爸爸葬埋了,他又要赶回城去学木匠。
可是这时候,柳建才也不知是由哪里得来的消息,他以为刘家的儿子回城里去是要到衙门去告状,告那柳建才抢走他胞姐,逼死他爸爸。因此柳建才顿下毒手,派了他手下的人,就在半路上截住了那刘家的孩子,用麻绳给勒死,并挂在树上,作为是他自己上吊自杀的。
这是前四五天的事,现在柳建才已把刘大姐强占在手,我的大少爷谭起可几乎要气死,要不是我们二员外拦著他,他早就找柳建才拼命去了!”
李慕白听陶小个子说到这里,才知道那柳大庄主确实是个恶霸,因之胸中不禁暴发起来怒气,脸色也变了,就问说:“这个柳建才,莫非没有人敢惹他吗?”
陶小个子看了看两边没有人来,他就说:“谁敢惹他呢?衙门里他有人情,前任的知府是他的好友,现任的知府也与他有来往。讲打架,他手下的人多。论宝剑,我们谭二员外两个也敌不过他一个,他的妹妹又是那么凶。
昨天不是吗?李爷你又给我们二员外惹了祸,李爷你在那柳家庄前,把夜又鬼饶成、铁腿金二给打了,可是柳建才当日就派了人来找我们二员外大闹了一场,并要叫我们二员外同著他去。
我们二员外自然不敢去,就托了徐九德去见柳建才。徐九德的外号,叫飞刀徐九,他来到凤阳府也有一个多月了,也曾去拜访遇柳建才。
昨天徐九到柳家庄见著柳建才,自然是替二员外向他赔罪了。可是不料柳建才不通人情,他不但立刻将徐九赶出了庄门,并在徐九的臂上刺了一剑。你说柳建才那人,有多么蛮横!”
李慕白听了,更是气愤,说道:“柳家那两个护院的,原是被我伤的,与谭二员外和飞刀徐九有甚么相干?他姓柳的若不服气,应当找我来!”
陶小个子笑了笑说:“所以我也觉得这件事有点怪呢!这里的飞刀徐九,和新近由沧州来的开路神梁子英,他们不知道你是李慕白,那倒不足为怪。因为我们二员外的嘴最严,无论见著多么靠得住的朋友,他也不能緓x瞿闶抢钅桨桌础?br />可是那红蜂子柳梦香,那天我叫她迷住了,我说出李爷你的名姓,她还直注目看你呢!可是她回去之后,竟不对他哥哥去说,这实在叫人纳闷。
可是我想柳建才倘若知道你李大爷在此,他就是不敢公然与你比武,也一定要来找些麻烦,因为他那个人实在不是个好惹的,所以现在我很发愁。”
李慕白却微微冷笑,说:“不要紧,他不来找我,我还要找他去呢!”说毕,站起身来,怀著一腔怒气,走出树林。来到溪边,觉得一阵荷香扑入鼻中,低头去看,那碧绿的莲叶,像伞似的张著许多只。莲花真像是美人的颜面那么娇丰,并且娉婷他含著一种媚态。
李慕白看了半天莲花,也不知又想到了甚么,他就仰面长叹了一口气。
这时,忽听身后一阵马蹄响,李慕白赶紧回头去看,就见是谭起带著一个仆人,两匹马驰来,见了李慕白,谭起就在马上叫了声:“李叔父!”
李慕白问说:“你们上哪里去,”
谭起说:“我到城里买东西去。”
后面骑马的仆人也说:“天气热,李大爷在这儿倒还凉快。”
李慕白点了点头,谭起那匹马就过了小溪,往北走去了。
这里李慕白又在溪边徘徊一会,觉得胸中的怒气和愁闷,实在是无法解开,心说:“何不也骑上马,在附近游玩游玩,倘或遇见那摩云鹏柳建才,那就同他斗一斗!”
当下李慕白转身又进了柳林,就见那陶小个子躺在凉席上已然睡著了,扇子抛在一旁,几个苍蝇在他的胸脯上乱爬。
李慕白也不去叫他,便一直走到了庄院内,备上了那匹白马,牵马出了村子。走过了柳林,他就上马过了小溪,一直往东北方向走去。少时到了大道上,李慕白就踪马往北,走了约有四五里路,就望见了县城。
李慕白不敢再往前走,遂转回马来,又往东南去走。走了不远,就见东面有一股很宽的道路,李慕白遂驰马走入,曲折而行。
也不知走了多远,又看见了前面的一片柳林、近处的几亩水田和远远青翠如黛的山峦。李慕白便将马勒住,往四下看了看,觉得仿佛又走到那柳家庄了。因之心中就暗暗盘算:想自己如果闯进了柳林,遇见那柳家庄的庄丁们,一定又要殴打起来。
其实柳建才既是本地的恶霸,自己就是将他杀死,也不算手下狠毒。可是自己现在是个逃难的人,盟伯江南鹤又曾嘱咐,要遇事隐忍,现在只听了一面之辞,就要去与那柳建才争斗,这未免太冒失了。
于是李慕白便不往那树林里去走,却策著马依旧往东,他打算看看前面的山峦到底离此有多远。
走下二里多地,便觉得身上这件泥污的衣裳又被汗水所浸透,并且头上因为没截著帽子,所以被太阳晒得十分难受,口中尤觉得发渴。
李慕白便暗想到:我出来算是干甚么来了?倘若中了暑,晕下马来,再叫柳家庄的人把我害了,那才叫冤呢!于是他就拨过马来,又往回走。
走了不远,就见水田之间,有一座井亭。三个农人在那里搅水灌田。
李慕白便下了马,将马拴在路旁一棵小柳树上,过去向那三个农人拱手说:“三位大哥,有水没有,可以赏一点儿喝吗?”
那农人们倒很是和气,遂接了半瓢水,交给李慕白。
李慕白一面喝水一面就问:“这里是柳家庄吗?”
一个高点身量的农人就摇头说:“不是,我们这寰叫龙王庙,南边那才是柳家庄呢!”
李慕白点头,又问说:“听说柳家庄的柳大庄主,是个很好的人?”
那农人听了,便撇了撇嘴,说“甚么好人吧!比老虎好一点就是了。”
旁边那两个农人赶紧向这人使眼色,意思似是叫他说话留神。
那农人似乎觉得说话太不检点了,遂就问李慕白说:“你是找谁的?”
李慕白说:“我是由徐州来的,要到谭家材去找谭二员外。”
三个农人一听李慕白这话,他们就齐声说:“谭二员外那才是真正的好人呢!比柳建才强得多了。”
李慕白一听,已知谭二员外在本地的名声实在不坏,那柳建才却是这里人目中的恶霸。
当下饮毕水,又将马解下喂了喂,他就向三个农人道谢,骑上马回去。心里便想:在这里且住几日,临走之时非要斗一斗那摩云鹏柳建才不可。
往西走了不远,此时天气正热,路上没有一个行人。两旁绿莽莽水汪汪的田地,时常有小鸟飞起。走到一股岔路的前面,李慕白就拨马向南,这股小路是十分清静隐秘,只有鸟声蝉响和座下马匹的得得蹄声,一个人也看不见。
行走约有半里地,就见眼前有一座破庙,山门和墙垣坍倒了,殿宇也损坏得一根梁柱也没有。大概庙中也没有甚么僧人道士,可是断墙上树木丛生,野草高约二三尺,李慕白心中蓦想,假若这里藏著一个人,打劫过往的人,倒真是不容易防备。
正想之间,马匹就走到了庙前,李慕白便扭头向那庙中去望,打算看这庙里供的到底是甚么神,为甚么这里的神会这样的落拓。正在转头观看之峙,忽见庙中的野草一阵摇动,钻出一个人来。
李慕白一看,倒不禁吃了一惊。
只见钻出来的人是个年轻女子,身穿白短挂,红裤子,一钻出草来,她就跳上了断墙,一手扶著树,一手插著腰,向李慕白媚笑着。
原来这正是那柳大庄主之妹,外号人称红蜂子的红衣女子柳梦香。今天柳梦香虽然仍穿著红绸裤,红缎鞋。
可是上身穿著白罗衫,隐隐遴出来肌肤,头发也蓬松著,沾许多草籽。
李慕白一看,便赶紧转过头去,催马要走。可是此时那柳梦香巳然跳下断墙,飞奔过来。她一只手将李慕白的马匹揪住,一手就要去拉李慕白的胳臂,口中娇声说道:“你跑甚么,我还能够吃了你吗?”
李慕白大怒,用手一推,就将柳梦香推倒在地。可是柳梦香乘势又将马腿抱住,她扬起头来说:“你走?你除非叫马把我踹死,你才能走得开!”
李慕白心说:“这个女子真是不顾羞耻。”可是若叫自己的马将她踹死,或踢伤,那也是于心不忍。
于是就勒住马,正色问道:“你是想作甚么?”
柳梦香轻倩地笑了笑,说:“我也不想做甚么,你别以为我有甚么不好的意思。告诉你,李慕白,我若是有歹意,昨天我就不能饶了你。再说若是把你的名字告诉了我的哥哥,我哥哥他一定要找你去斗一斗。你的事我哥哥早就听人说了,你是在北京城杀死了黄骥北才逃出来的。”
李慕白一听,不禁又吃了一惊。但是他反倒镇定的冷笑羲担骸澳训滥阋晕我就怕你的哥哥吗?
你哥哥是凤阳府的恶霸,最近还强占别人家的女子,谋害了两条人命,我早就听人说了。这两日我还正要找他去斗一斗呢!”
柳梦香赶紧分辫羲担骸拔腋绺缢是恶霸,我可不是恶霸,就是我哥哥他与谭家结了仇,我跟谭家还是很好的。我虽是个女子,可是我也知道江湖上有好人也有坏人,像我哥哥跟谭二员外,他们都是坏人,我都瞧不起他们。我所佩服的就是在江湖上有名的年轻英雄。现在只有两个人叫我佩服,一个是江南宣城县的陈凤钧,一个就是你,北京城的李慕白。”
李慕白一听这柳梦香说出陈凤钧的名字,觉得很是生疏。因为向来没有听人说过,又听说她也很佩服自己,便不由得倒笑了,就说:“你若佩服我,那我倒是很谢谢你。不过你是个姑娘,我李慕白是个好汉,我却不愿意与你多说话!”说毕,催马又要走。
柳梦香却又将马腿抱住,她决不肯放开。
李慕白急得发怒道:“你不放我走,是甚么意思?贱?”
柳梦香冷笑道:“你可别跟我撒气,你也别在我的眼前自充好汉子,你的事都瞒不了我。你跟俞秀莲的风流事儿,江湖上谁不知道?你还在人前装甚么好汉子!”说完,她把一双细长的媚眼,不住向李慕白的脸上去飞,遂又慢慢站起身来,一手紧紧揪住李慕白的马缆,一手去弹身上的土,并且娇嗔羲担骸澳憧矗你把我推的这一身土!”
这里,李慕白听柳梦香说到俞秀莲,他就不禁心中十分难受,想糇约河胗嵝懔的事,不定叫江湖人给说成甚么样子了。
于是便在马上叹了一声,回首对柳梦香说:“柳姑娘,你不要听江湖人的信口胡说,俞秀莲姑娘她实在是我的义妹。”
柳梦香赶紧摆手说:“是你甚么我都不管,现在我要跟你说正经的话。告诉你,你李慕白虽然是条男英雄,可是柳梦香也是个有名的女好汉,我也不是好脾气,要不是你年轻有名,人又好,武艺又高,今天我就能受你这些气了?你也敢推我?可是”
说到这里柳梦香又眯逢著长眼睛,笑了一笑,说:“谁叫我佩服你呢?就不能够生你的气,现在只要你答应我,从此跟我好,以后天天到这里来,咱们俩常常见面,”
话还没有说完,李慕白就用鞭子狠狠抽了柳梦香一下,骂道:“没廉耻的贱人!”说时,用手推开柳梦香,他撒马就走。
那柳梦香娇嫩的肩膀上吃了一皮鞭,并且几乎又被猛力推倒,她不由又羞又气,就望着李慕白的马影骂了一声:“不知好歹的东西,我要你的命!”她一面骂著,一面赶紧跳到庙墙之中解下她的红马,抽出她的双剑,出了这破庙,上马提剑,抄小路去拦截李慕白。
这时,李慕白已走出一里多地,他勒住马回首去望,见那柳梦香没有追上来,他就慢慢地往西走去,心中却十分气恼,觉得柳梦香这个女子真是太没有廉耻了。不怪人说在江湖上行走的女子,多是淫邪无行,如今一看,果然是这样,像俞秀莲简直是凤毛麟角了。
如此,又不禁叹气,便寻著往西去的路径,策马慢慢走去。
不料走了不远,就见前面水田的小径旁跑过来一匹马,马正是全身红色,那牵著马持剑的人,也正是绰号红蜂子的柳梦香。
李慕白面上又现出愤怒的样子,想要急急策马走过,可是柳梦香已然牵著马把道路拦住,她就扬著头向李慕白冷笑道:“你先别忙著走,告诉你,今天无论如何,我得把事情跟你说明白了。不然,你就别想走了,你要是回到谭家,我也能追了你去!”
李慕白发怒道:“我与你有甚么话可说?总之,柳姑娘,你不要错看了我,我李慕白原是个钢打铁铸的好汉!”
柳梦香又妖媚地笑了笑,说:“得了,得了,你就别跟我吹了!我要不是早就知你这个人,我为甚么要在你眼前丢这个脸呢?现在我得跟你说明白了,我求你两件事,你至少得答应我一件,第一就是”
说到这里,这个泼辣淫荡的女子却害起羞来,她那瓜子儿脸上泛起红晕,跟她那马匹是一样的颜色,她狠狠地说:“告诉你吧。我哥哥说我将来一定找不著好女婿,可是我非跟他赌这口气,我要跟你你娶了我,甚么也不必发愁,我也决不叫我哥哥再跟谭家的人作对了!”说时她把两眼滴溜溜地向李慕白身上乱转。
李慕白却不用正眼看她,只摇头说:“这是万也办不到的,你千万不要往下说了!”
柳梦香点头说:“既是这样,我也不能难为你,我也是个好人家的女儿,难道就这么没有脸吗?可是你得答应我第二件事!”
李慕白心想想奇怪,除此之外,她还有甚么要对我说的?于是就问说:“第二件是甚么事?”
柳梦香却说:“第二件我决不叫你为难,就是求你把俞秀莲现在在甚么地方告诉我,将来我要找她去,跟她拜个干姐妹。”
李慕白一听这话,他却真个为难起来。他想:柳梦香这个请求并不算无理,倘若自己把秀莲姑娘的住所告诉她,将来她到北京见了秀莲姑娘,第一可使秀莲结识一个女伴,生活不至太寂寞了,第二也使秀莲及德家,晓得我现已逃在淮南,他们亦可以放了心了。
不过又一想柳梦香这女子不是甚么规矩的人,怎可以随便给她向俞秀莲引见呢?于是便摇了摇头,声音改作和缓地说道:“俞秀莲虽然是我的义妹,但是她现在甚么地方,连我也不晓得,这并不是我不对你说实话。你想我自北京逃出,哪里还顾得别人?再说我既在北京中犯了重罪,平日和我相识的人,哪个不怕受了连累,现在却不知躲避到哪里去了。”
柳梦香听了,便咬著唇,点了点头,用双剑的剑锋戳著地,似乎脑里颇费思索。
李慕白又劝柳梦香说:“柳姑娘,今天你对我作的这些事,我决不对别人去说,但是,希望你以后也要自尊些,俞秀莲那人其实比你还年轻,但为甚么她为人所敬重,就是因为她不但是武艺好,人品更高,所以无论走到何处,也不能有人轻视她。我愿柳姑娘也要照她那样去学,否则便难免被人看成为江湖卑贱的女子了!”
李慕白原是好话,可是柳梦香一听,却不禁气得把两道细眉挑起来,双剑一扬,她说:“哼哼,你也不用骂我,早晚我叫你瞧瞧,别叫你的眼睛里只有一个俞秀莲!”
李慕白点头说:“好了,我以后再瞧你吧!我倒愿你比俞秀莲还要强。”说毕,拨马就要走,可是被柳梦香横双剑挡住,李慕白用目怒视道:“我对你说的都是好话,你若不听,我也不能管你。只是你若再向我这样苦苦纠缠,我可就不再客气了!”
柳梦香冷笑道:“你李慕白别以为我真是怕你,由著你这样儿教训我,骂我,我若给你个厉害的,真怕你立刻就吃不住!”说时,把双剑嗖地舞起,映著阳光,十分夺目。
李慕白胯下的那匹白马,不住向前抬头,两条后腿向后倒退。
李慕白心里又急,头被太阳晒得又热,正要跳下马来,夺过柳梦香的宝剑,把这淫荡的女子打跑,自己好夺路走开。
柳梦香也像恼羞成怒,要凭仗手中的双剑,制服住李慕白,于是她双手舞剑,又向前逼近。
这时,就忽见正东跑来了两匹马,马上的人向柳梦香招手叫道:“姑娘!姑娘!赶快回去吧!”